Madeleine Delbrêl

Dopo la sua conversione, Madeleine Delbrêl si impegna attivamente nello scautismo all'interno degli Scouts de France. È accompagnata spiritualmente dall'abate Jacques Lorenzo, vicario parigino, che l'aiuta a discernere la sua vocazione. Sebbene attratta per un tempo dalla vita contemplativa del Carmelo, comprende che la sua missione è vivere il Vangelo nel cuore del mondo, tra la «gente comune». Il 15 ottobre 1933, Madeleine Delbrêl si stabilisce con due compagne, Suzanne Lacloche e Hélène Manuel, a Ivry-sur-Seine, una periferia operaia e industriale di Parigi, allora dominata dal marxismo e dall'amministrazione comunale comunista. Vi fondano una piccola comunità di laiche celibi, inizialmente chiamata «Carità di Gesù» e poi semplicemente «La Carità» (che diventerà le Équipes Madeleine Delbrêl). Pronunciano voti privati di povertà, castità e obbedienza, ma scelgono deliberatamente di non adottare uno statuto religioso canonico per rimanere pienamente inserite nella vita ordinaria della popolazione locale. Professionalmente, Madeleine Delbrêl lavora come assistente sociale. La sua dedizione e la sua professionalità sono tali che nel 1939 viene ufficialmente reclutata dai servizi di assistenza sociale del comune comunista di Ivry. Durante la Seconda Guerra Mondiale, dispiega una carità eroica per sostenere le famiglie provate. Vivendo quotidianamente con militanti marxisti e non credenti, rifiuta ogni compromesso dottrinale pur stringendo relazioni di amicizia e di rispetto reciproco, affermando che la carità di Cristo non soffre alcuna frontiera.

Madeleine Delbrêl trascorre più di trent'anni a Ivry-sur-Seine, conducendo una vita di preghiera intensa, di Eucaristia quotidiana e di servizio instancabile. Muore improvvisamente al suo tavolo di lavoro il 13 ottobre 1964, all'età di 59 anni. La sua reputazione di santità si diffonde rapidamente dopo la sua morte, sostenuta dall'esemplarità della sua vita di laica impegnata. Nel 1987, monsignor François Frétellière, vescovo di Créteil, decide di introdurre la sua causa di beatificazione. La Santa Sede concede il nihil obstat il 12 maggio 1993. L'inchiesta diocesana si svolge da settembre 1993 a ottobre 1994, e la sua validità viene riconosciuta dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 4 ottobre 1996. Dopo un'inchiesta complementare condotta nel 2001-2002, la Positio è ufficialmente pubblicata nel 2015.

Il 16 gennaio 2018, l'assemblea dei cardinali e vescovi della Congregazione delle Cause dei Santi ha espresso parere favorevole sull'eroicità delle sue virtù. Il 26 gennaio 2018, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche, attribuendole così il titolo di venerabile. La causa è attualmente in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

Madeleine Delbrêl è considerata una delle più grandi figure mistiche e sociali del XX secolo. Ha sviluppato una teologia e una spiritualità innovative della «santità ordinaria» o «spiritualità della strada». Ha mostrato che la vita quotidiana, il lavoro, le relazioni di vicinato e i trasporti pubblici sono luoghi privilegiati di incontro con Dio. Il suo celebre testo Noi, gente della strada (1938) riassume questa visione: «Noi, gente della strada, crediamo con tutte le nostre forze che questa strada, che questo mondo in cui Dio ci ha posto è per noi il luogo della nostra santità». La sua spiritualità si basa su un profondo ancoraggio nell'Eucaristia e nell'adorazione, combinato con una presenza amorevole e una testimonianza della Carità di Cristo nel cuore delle periferie esistenziali. La sua casa all'11 di rue Raspail a Ivry-sur-Seine è oggi un luogo di memoria e di pellegrinaggio. I suoi numerosi scritti (come La gioia di credere o Città marxista, terra di missione) continuano a ispirare i cristiani di tutto il mondo. Papa Francesco la cita regolarmente come un modello di evangelizzazione e di zelo apostolico.