Madeleine Delbrêl

Após sua conversão, Madeleine Delbrêl engaja-se ativamente no escotismo junto aos Scouts de France. Ela é acompanhada espiritualmente pelo abade Jacques Lorenzo, vigário parisiense, que a ajuda a discernir sua vocação. Embora atraída por um tempo pela vida contemplativa do Carmelo, ela compreende que sua missão é viver o Evangelho no coração do mundo, entre as «pessoas comuns». Em 15 de outubro de 1933, Madeleine Delbrêl instala-se com duas companheiras, Suzanne Lacloche e Hélène Manuel, em Ivry-sur-Seine, um subúrbio operário e industrial de Paris, então dominado pelo marxismo e pela municipalidade comunista. Elas fundam ali uma pequena comunidade de leigas solteiras, inicialmente chamada «Charité de Jésus» e depois simplesmente «La Charité» (que se tornaria as Équipes Madeleine Delbrêl). Elas pronunciam votos privados de pobreza, castidade e obediência, mas escolhem deliberadamente não adotar um estatuto religioso canônico a fim de permanecer plenamente inseridas na vida ordinária da população local. Profissionalmente, Madeleine Delbrêl trabalha como assistente social. Sua dedicação e profissionalismo são tais que, em 1939, ela é oficialmente recrutada pelos serviços de assistência social da prefeitura comunista de Ivry. Durante a Segunda Guerra Mundial, ela demonstra uma caridade heroica para apoiar as famílias provadas. Vivendo no cotidiano com militantes marxistas e descrentes, ela recusa qualquer compromisso doutrinário, ao mesmo tempo em que estabelece relações de amizade e respeito mútuo, afirmando que a caridade de Cristo não sofre nenhuma fronteira.

Madeleine Delbrêl passou mais de trinta anos em Ivry-sur-Seine, levando uma vida de oração intensa, de Eucaristia diária e de serviço incansável. Ela faleceu subitamente em sua mesa de trabalho no dia 13 de outubro de 1964, aos 59 anos de idade. Sua reputação de santidade propagou-se rapidamente após sua morte, levada pela exemplaridade de sua vida de leiga engajada. Em 1987, Dom François Frétellière, bispo de Créteil, decidiu introduzir sua causa de beatificação. A Santa Sé concedeu o nihil obstat em 12 de maio de 1993. O inquérito diocesano ocorreu de setembro de 1993 a outubro de 1994, e sua validade foi reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 4 de outubro de 1996. Após um inquérito complementar realizado em 2001-2002, a Positio foi oficialmente publicada em 2015.

Em 16 de janeiro de 2018, a assembleia de cardeais e bispos da Congregação para as Causas dos Santos emitiu um parecer favorável sobre a heroicidade de suas virtudes. Em 26 de janeiro de 2018, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece suas virtudes heroicas, conferindo-lhe assim o título de venerável. A causa aguarda atualmente o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão para abrir caminho à sua beatificação.

Madeleine Delbrêl é considerada uma das maiores figuras místicas e sociais do século XX. Ela desenvolveu uma teologia e uma espiritualidade inovadoras da "santidade ordinária" ou "espiritualidade da rua". Ela mostrou que a vida cotidiana, o trabalho, as relações de vizinhança e os transportes públicos são lugares privilegiados de encontro com Deus. Seu texto célebre Nós, gente da rua (1938) resume essa visão: "Nós, gente da rua, acreditamos com todas as nossas forças que esta rua, que este mundo onde Deus nos colocou é para nós o lugar da nossa santidade". Sua espiritualidade repousa sobre um ancoradouro profundo na Eucaristia e na adoração, combinado a uma presença amorosa e um testemunho da Caridade de Cristo no coração das periferias existenciais. Sua casa no número 11 da rue Raspail, em Ivry-sur-Seine, é hoje um lugar de memória e de peregrinação. Seus numerosos escritos (tais como A Alegria de crer ou Cidade marxista, terra de missão) continuam a inspirar os cristãos do mundo inteiro. O Papa Francisco a cita regularmente como um modelo de evangelização e de zelo apostólico.