Georg Michael Wittmann

Georg Michael Wittmann dedicou quarenta e cinco anos de sua vida à formação do clero, supervisionando a preparação pastoral e espiritual de mais de 1.500 candidatos ao sacerdócio. Ele introduziu importantes reformas na educação dos padres, insistindo em uma vida de oração rigorosa e um apego profundo à Igreja, opondo-se firmemente às correntes racionalistas da época. Seu ministério também foi marcado por uma caridade heroica durante as crises graves que atingiram a Baviera. Em 1809, durante a Batalha de Ratisbona (guerras napoleônicas), enquanto a cidade estava em chamas e sob combates de rua, ele percorreu os bairros incendiados com seus seminaristas para socorrer os feridos franceses e austríacos, abrigando-os nos porões do seminário. Ele demonstrou a mesma dedicação durante a epidemia de tifo em 1813 e a terrível fome de 1816-1817, arriscando sua vida para cuidar dos doentes e alimentar os indigentes. Georg Michael Wittmann desempenhou um papel determinante na fundação da Congregação das Pobres Irmãs Escolares de Nossa Senhora (Arme Schulschwestern von Unserer Lieben Frau). Em 1815, Karolina Gerhardinger (futura beata Maria Theresia von Jesu Gerhardinger) solicitou sua direção espiritual. Wittmann concebeu então o projeto de um instituto religioso moderno, adaptado às necessidades da época, dedicado à educação e à instrução de jovens meninas pobres, em vez de orientá-lo para uma ordem enclausurada tradicional. Ele formou pessoalmente Karolina e suas companheiras para o ensino. Embora tenha falecido em março de 1833, alguns meses antes do estabelecimento oficial da primeira comunidade em Neunburg vorm Wald em outubro de 1833, ele é reconhecido como o iniciador e cofundador espiritual desta congregação que alcançaria projeção mundial. No plano eclesial, foi nomeado bispo auxiliar de Ratisbona e bispo titular de Comana Armeniae em 21 de maio de 1829, sendo consagrado em 28 de junho do mesmo ano. Em 1830, tornou-se vigário-geral da diocese sob o episcopado de Dom Johann Michael Sailer. Após a morte deste último, o rei Luís I da Baviera nomeou-o bispo titular de Ratisbona em 1º de julho de 1832. No entanto, Dom Wittmann faleceu em 8 de março de 1833, antes que a confirmação papal oficial (preconização) lhe chegasse.

Considerado em vida como um santo pelos seus contemporâneos devido à sua piedade, à sua humildade e à sua dedicação pastoral, Georg Michael Wittmann faleceu em odor de santidade. Os seus restos mortais foram sepultados na Catedral de São Pedro de Ratisbona, onde um monumento funerário foi erguido em sua memória. O processo de beatificação foi oficialmente introduzido em 1956. As virtudes heroicas do Servo de Deus foram reconhecidas várias décadas mais tarde, após um exame aprofundado da sua vida e dos seus escritos pela Congregação para as Causas dos Santos.

Em 28 de novembro de 2019, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas de Georg Michael Wittmann, conferindo-lhe assim o título de Venerável. A causa aguarda atualmente o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão para abrir caminho à sua beatificação.

Apelidado de "pastor da transição" ou "homem da oração", Georg Michael Wittmann deixou uma marca espiritual profunda na Baviera. Sua espiritualidade era centrada no amor às Sagradas Escrituras. Preocupado em tornar a Palavra de Deus acessível ao povo, ele traduziu o Novo Testamento para o alemão (publicado em 1808 em colaboração com Feneberg), bem como o livro dos Salmos. Seu legado perdura através da Congregação das Pobres Irmãs Escolares de Nossa Senhora, presente hoje em muitos países, bem como através das gerações de sacerdotes que ele formou. Entre seus alunos estava, notadamente, Sebastian Wimmer, que na vida religiosa tornou-se o padre Boniface Wimmer, fundador do primeiro mosteiro beneditino nos Estados Unidos (a Abadia de São Vicente, na Pensilvânia).