Georg Michael Wittmann

Georg Michael Wittmann dedicó cuarenta y cinco años de su vida a la formación del clero, supervisando la preparación pastoral y espiritual de más de 1 500 candidatos al sacerdocio. Introdujo importantes reformas en la educación de los sacerdotes, insistiendo en una vida de oración rigurosa y un apego profundo a la Iglesia, oponiéndose firmemente a las corrientes racionalistas de la época. Su ministerio también estuvo marcado por una caridad heroica durante las crisis mayores que azotaron a Baviera. En 1809, durante la batalla de Ratisbona (guerras napoleónicas), mientras la ciudad estaba presa de las llamas y los combates callejeros, recorrió los barrios incendiados con sus seminaristas para socorrer a los heridos franceses y austriacos, poniéndolos a salvo en los sótanos del seminario. Demostró la misma dedicación durante la epidemia de tifus en 1813 y la terrible hambruna de 1816-1817, arriesgando su vida para cuidar a los enfermos y alimentar a los indigentes. Georg Michael Wittmann desempeñó un papel determinante en la fundación de la Congregación de las Pobres Hermanas Escolares de Nuestra Señora (Arme Schulschwestern von Unserer Lieben Frau). En 1815, Karolina Gerhardinger (futura beata María Teresa de Jesús Gerhardinger) solicitó su dirección espiritual. Wittmann concibió entonces el proyecto de un instituto religioso moderno, adaptado a las necesidades de la época, dedicado a la educación y la instrucción de las jóvenes pobres, en lugar de orientarlo hacia una orden de clausura tradicional. Formó personalmente a Karolina y a sus compañeras en la enseñanza. Aunque murió en marzo de 1833, pocos meses antes del establecimiento oficial de la primera comunidad en Neunburg vorm Wald en octubre de 1833, es reconocido como el iniciador y cofundador espiritual de esta congregación que conocería una expansión mundial. En el plano eclesial, fue nombrado obispo auxiliar de Ratisbona y obispo titular de Comana Armeniae el 21 de mayo de 1829, siendo consagrado el 28 de junio del mismo año. En 1830, se convirtió en vicario general de la diócesis bajo el episcopado de Mons. Johann Michael Sailer. Tras la muerte de este último, el rey Luis I de Baviera lo nombró obispo titular de Ratisbona el 1 de julio de 1832. Sin embargo, Mons. Wittmann murió el 8 de marzo de 1833, antes de que la confirmación papal oficial (preconización) le llegara.

Considerado en vida como un santo por sus contemporáneos debido a su piedad, su humildad y su dedicación pastoral, Georg Michael Wittmann murió en olor de santidad. Sus restos fueron inhumados en la catedral de San Pedro de Ratisbona, donde se erigió un monumento funerario en su memoria. El proceso de beatificación fue introducido oficialmente en 1956. Las virtudes heroicas del siervo de Dios fueron reconocidas varias décadas más tarde, tras un examen exhaustivo de su vida y de sus escritos por parte de la Congregación para las Causas de los Santos.

El 28 de noviembre de 2019, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de Georg Michael Wittmann, confiriéndole así el título de Venerable. La causa se encuentra actualmente a la espera del reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión para abrir el camino a su beatificación.

Apodado el «pastor de la transición» o «el hombre de la oración», Georg Michael Wittmann dejó una profunda huella espiritual en Baviera. Su espiritualidad estaba centrada en el amor a las Sagradas Escrituras. Preocupado por hacer la Palabra de Dios accesible al pueblo, tradujo el Nuevo Testamento al alemán (publicado en 1808 en colaboración con Feneberg), así como el libro de los Salmos. Su legado perdura a través de la Congregación de las Pobres Hermanas Escolares de Nuestra Señora, presente hoy en numerosos países, así como a través de las generaciones de sacerdotes que formó. Entre sus alumnos figuraba notablemente Sebastian Wimmer, quien tomó el nombre religioso de padre Bonifacio Wimmer, fundador del primer monasterio benedictino en los Estados Unidos (la abadía de San Vicente en Pensilvania).