Maria Kaupas

Em 29 de agosto de 1907, Casimira Kaupas professou seus votos religiosos sob o nome de Irmã Maria (mais tarde Madre Maria), marcando a fundação oficial da Congregação das Irmãs de São Casimiro (Sisters of Saint Casimir), nomeada em honra ao santo padroeiro da Lituânia. O padre Anthony Staniukynas, pároco da paróquia Holy Cross em Mount Carmel (Pensilvânia), tornou-se o guia espiritual e diretor da jovem comunidade.

A obra da congregação expandiu-se rapidamente: - Educação: Em 6 de janeiro de 1908, as irmãs abriram sua primeira escola paroquial, a Holy Cross School em Mount Carmel, para os filhos de imigrantes lituanos. Diante do afluxo de pedidos, a congregação transferiu sua administração e estabeleceu sua casa-mãe em Chicago (Illinois) em 1911, cidade que abrigava então uma população lituana muito importante. As irmãs abriram ali numerosas escolas paroquiais e a academia Maria High School. - Saúde: Durante a terrível epidemia de gripe espanhola em 1918, Madre Maria orientou também sua comunidade para o cuidado dos enfermos. Ela fez com que irmãs fossem formadas como enfermeiras, o que levou à fundação do Hospital da Santa Cruz (Holy Cross Hospital) em Chicago em 1929. - Expansão internacional: Em 1920, a pedido dos bispos lituanos, Madre Maria retornou à sua pátria de origem para implantar a congregação, estabelecendo um convento e uma escola em Pažaislis. A obra estender-se-ia também mais tarde ao Novo México e até à Argentina.

Madre Maria Kaupas dirigiu a congregação como superiora geral durante 27 anos, de 1913 até sua morte. Acometida por um câncer ósseo, faleceu em 17 de abril de 1940 na casa-mãe de Chicago, cercada por suas irmãs.

Desde a sua morte, a reputação de santidade da Madre Maria Kaupas é imensa entre os fiéis, os sacerdotes e as religiosas que conviveram com ela. Milhares de pessoas assistem ao seu funeral, e a imprensa local menciona imediatamente a futura abertura de uma causa de canonização.

A causa de beatificação é oficialmente introduzida na arquidiocese de Chicago. Em 6 de setembro de 1988, a Congregação para as Causas dos Santos emite o decreto de nihil obstat, atribuindo-lhe o título de Serva de Deus. O inquérito diocesano sobre a sua vida e as suas virtudes decorre de 12 de junho de 1989 a 18 de fevereiro de 1990, e a sua validade é reconhecida por um decreto romano em 22 de março de 1996. A Positio, documento de síntese sobre a heroicidade das suas virtudes, é publicada em 2000. Recebe um voto favorável unânime dos consultores teólogos em 30 de outubro de 2009, e depois dos cardeais e bispos em 18 de maio de 2010.

Em 1º de julho de 2010, o Papa Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto sobre a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe oficialmente o título de Venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, um milagre atribuído à sua intercessão deve ser formalmente reconhecido pela Santa Sé. Vários relatos de curas inexplicáveis foram reportados e estão sendo objeto de estudos.

A espiritualidade da Madre Maria Kaupas repousa sobre uma confiança absoluta na providência divina e um amor profundo pela Eucaristia e pela Santíssima Virgem. Sua vida inteira foi guiada pelo seu lema: «Sempre mais, sempre melhor, sempre com amor» (Always more, always better, always with love).

Suas cartas circulares, endereçadas regularmente às suas irmãs, testemunham uma vida espiritual centrada na participação no mistério pascal, convidando a abraçar os sofrimentos cotidianos com paciência e amor. Seu legado se perpetua hoje através das Irmãs de São Casimiro, engajadas na educação, na pastoral da saúde e no serviço social nos Estados Unidos e na Lituânia. Na Pensilvânia, o Mother Maria Kaupas Center em Mount Carmel perpetua sua memória servindo como um centro de voluntariado e de ação comunitária para os mais necessitados.