Max Josef Metzger

A obra de Max Josef Metzger articula-se em torno dos institutos e movimentos que fundou para concretizar o seu ideal de paz e unidade cristã. Em 1917, enquanto residia em Graz, na Áustria, fundou a Liga Universal da Paz da Cruz Branca (Weltfriedensbund vom Weißen Kreuz) e elaborou um programa religioso internacional para a paz, que enviou diretamente ao Papa Bento XV. Em 1919, fundou também em Graz a Sociedade Missionária da Cruz Branca (Missionsgesellschaft vom Weißen Kreuz), uma comunidade de sacerdotes e leigos dedicada à ação caritativa, à luta contra o alcoolismo e à propagação do espírito de Cristo na sociedade. Em 1927, esta associação passou a chamar-se Societas Christi Regis (Sociedade de Cristo Rei). Em 1928, Metzger transferiu a sede desta obra para Meitingen, perto de Augsburgo, na Alemanha, onde assumiu a gestão de um centro de tratamento para pessoas que sofrem de dependências. Esta comunidade, hoje conhecida como Christkönigs-Institut (Instituto de Cristo Rei), foi reconhecida oficialmente como instituto secular da Igreja Católica em outubro de 1969 pelo bispo de Augsburgo, Dom Josef Stimpfle. Paralelamente, Metzger envolveu-se ativamente no diálogo ecuménico ao fundar, entre 1938 e 1939, a Fraternidade Una Sancta (Una Sancta-Bruderschaft), um movimento que visava reunir católicos e protestantes (nomeadamente luteranos) na oração e na discussão teológica fraterna para superar as divisões históricas da fé.

A reputação de martírio de Max Josef Metzger manteve-se de forma constante após a guerra, tanto pelo seu compromisso pacifista quanto pelo seu testemunho de fé diante da barbárie nazista. Em 1997, o tribunal regional de Berlim anulou postumamente a sua condenação à morte pelo regime nazista. O processo diocesano para a sua beatificação foi oficialmente aberto em 8 de maio de 2006 pelo arcebispo de Friburgo em Brisgóvia, Dom Robert Zollitsch, depois que a Congregação para as Causas dos Santos concedeu a transferência de competência do fórum de Berlim para Friburgo em 2003. O inquérito diocesano foi concluído em março de 2014, e o dossiê (contendo cerca de 6.000 páginas de documentação) foi enviado a Roma. Em 14 de março de 2024, o Papa Francisco autorizou o Dicastério para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece o martírio de Max Josef Metzger, morto por ódio à fé (in odium fidei) pelo regime nacional-socialista. Este reconhecimento dispensou a causa da apresentação de um milagre aprovado.

A celebração solene da beatificação de Max Josef Metzger ocorreu em 17 de novembro de 2024 na Catedral de Nossa Senhora de Friburgo em Brisgóvia (Freiburger Münster), na Alemanha. A cerimônia foi presidida, em nome do Papa Francisco, pelo Cardeal Kurt Koch, prefeito do Dicastério para a Promoção da Unidade dos Cristãos. Em sua homilia, o Cardeal Koch destacou que a morte de Metzger foi um testemunho eloquente do que é um mártir cristão, unindo intimamente o compromisso com a paz e a busca pela unidade da Igreja. Sua memória litúrgica (festa) foi fixada em 17 de abril, dia do aniversário de seu martírio.

A espiritualidade de Max Josef Metzger baseia-se na centralidade absoluta de Cristo, resumida pelo seu lema: «Cristo deve ser Rei!» (Christus muss König sein!). Para ele, o reinado social de Cristo só poderia estabelecer-se através da paz entre as nações e da reconciliação visível dos cristãos divididos. Ele considerava que a Igreja só poderia testemunhar de forma credível a paz no mundo se os seus próprios membros estivessem reconciliados. Metzger é hoje reconhecido como um dos grandes pioneiros do ecumenismo moderno. A sua visão prefigurou o que o Papa João Paulo II e o Papa Francisco chamaram de «ecumenismo do sangue» (ecumenismo del sangue), onde o martírio partilhado por cristãos de diferentes confissões transcende as divisões históricas. Os seus poemas e cartas escritos na prisão testemunham uma profunda serenidade e um abandono total à vontade divina. As suas últimas palavras, pronunciadas pouco antes de caminhar para o cadafalso, resumem a oferta da sua vida: «Ofereci a minha vida a Deus pela paz do mundo e pela unidade da Igreja» (Ich habe mein Leben Gott angeboten für den Frieden der Welt und die Einheit der Kirchen).