Lucien Botovasoa

Além de suas obrigações profissionais e familiares, Lucien Botovasoa dedica grande parte de seu tempo ao apostolado paroquial. Ele é um catequista zeloso, ensinando a fé às crianças durante e após o horário escolar. Dotado de um grande talento musical e de uma bela voz, toca harmônio e dirige o coral paroquial, participando ativamente da missa diária das 6 horas da manhã. Poliglota notável, domina, além do malgaxe, o francês, o latim, o inglês, o alemão e o chinês.

Buscando constantemente aprofundar sua vida espiritual enquanto permanece no estado matrimonial, Lucien descobre em 1940 a regra da Ordem Terceira Franciscana (hoje Ordem Franciscana Secular). Esta descoberta é para ele uma verdadeira revelação. Ele funda a primeira fraternidade franciscana secular em Vohipeno e faz sua profissão solene em 8 de dezembro de 1944.

A partir de então, adota um estilo de vida marcado pelo despojamento e pela pobreza evangélica. Abandona as roupas elegantes de professor para vestir um traje simples de cor cáqui (calça e camisa) cingido por um cordão preto, hábito tradicional dos terciários franciscanos da região. Pratica um jejum rigoroso às quartas e sextas-feiras, levanta-se todas as noites à meia-noite para rezar e passa longas horas em adoração diante do Santíssimo Sacramento antes da missa matinal. Ele também é um membro ativo e tesoureiro da associação dos Cruzados do Coração de Jesus de 1936 a 1947.

Após a Segunda Guerra Mundial, Madagascar atravessa um período de graves tensões políticas ligadas às aspirações de independência em relação à França. Em 1947, a insurreição malgaxe eclode. Nesse clima de violência, a Igreja Católica e os missionários são frequentemente assimilados por certos insurgentes tradicionalistas à administração colonial francesa. Igrejas e escolas são incendiadas, e os cristãos são perseguidos.

Devido à sua influência e autoridade moral, Lucien Botovasoa é solicitado pelas facções políticas locais (notadamente o MDRM e o PADESM). Ele recusa categoricamente envolver-se na política ou apoiar esses movimentos, denunciando seus métodos mentirosos e violentos. Ele declara, notadamente, que lhe é impossível ajudar um partido que se opõe à religião. Essa recusa de aliança política, combinada com sua fidelidade inabalável à Igreja e aos missionários, designa-o como um alvo para os insurgentes tradicionalistas.

Tendo pressentido seu martírio, Lucien passa o dia 14 de abril de 1947 em família, compartilhando uma refeição pacífica com sua esposa e filhos, dando-lhes suas últimas recomendações para o futuro e exortando-os a permanecerem firmes na fé. Embora o aconselhem a fugir para a floresta para se esconder, ele recusa-se a fugir.

Na noite de 17 de abril de 1947 (algumas fontes locais situam a prisão em 14 de abril), Lucien é preso por milicianos e conduzido diante do chefe tradicional local, o rei Tsimihoño. Instado a renegar sua fé e seu apego à Igreja, ele recusa firmemente. É então condenado à morte sem julgamento.

Conduzido às margens do rio Matitanana para ser executado, Lucien pede um instante para rezar. Ele se ajoelha, perdoa seus algozes — entre os quais se encontram alguns de seus antigos alunos — e ata ele mesmo suas mãos em forma de cruz. Ele é decapitado à espada entre as 22 horas e a meia-noite. Seu corpo, revestido com seu hábito de terciário franciscano, é jogado no rio e nunca será encontrado.

A reputação de santidade e de martírio de Lucien Botovasoa espalhou-se imediatamente após a sua morte. Desde 1964, o primeiro bispo da diocese de Farafangana, Dom Camille Chilouet, confiou ao padre Louis Deguise, lazarista, a tarefa de recolher os primeiros testemunhos sobre a sua vida. Contudo, o contexto político delicado que rodeou os acontecimentos de 1947 atrasou o processo.

A causa foi oficialmente relançada décadas mais tarde sob o impulso de Dom Benjamin Ramaroson, bispo de Farafangana. O inquérito diocesano decorreu entre 2011 e 2013. Em 11 de outubro de 2011, a Congregação para as Causas dos Santos concedeu o nihil obstat sob o pontificado de Bento XVI.

Em 4 de maio de 2017, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhecia o martírio de Lucien Botovasoa, morto in odium fidei (em ódio à fé).

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 15 de abril de 2018 em Vohipeno, na colina de Tanjomoha, o próprio local onde o primeiro postulador tinha vivido como eremita. Devido a uma greve da companhia aérea Air France que impediu o cardeal Angelo Amato de viajar, a celebração foi presidida pelo cardeal Maurice Piat, arcebispo de Port-Louis (Maurício), nomeado legado do Papa. Mais de 80.000 peregrinos, bem como numerosas autoridades civis e religiosas de Madagascar, assistiram a este evento histórico.

A espiritualidade de Lucien Botovasoa está profundamente enraizada no carisma franciscano: simplicidade, humildade, desapego dos bens materiais e busca constante pela paz e pela reconciliação. Ele soube conciliar de maneira exemplar as exigências da vida conjugal e familiar com uma busca radical pela santidade cristã.

O seu legado permanece vivo em Madagáscar, onde é venerado como um modelo para os leigos, os esposos, os pais e os professores. Ele deixou a memória de um homem íntegro, incorruptível, que preferiu dar a sua vida a transigir com a verdade ou participar da violência. As suas palavras pronunciadas antes da sua morte testemunham a sua oferta heroica: "Se a minha vida pode salvar a dos outros, não hesitem em me matar" e "Que o meu sangue derramado sobre a terra sirva para a salvação da minha pátria".