Max Josef Metzger

La obra de Max Josef Metzger se articula en torno a los institutos y movimientos que fundó para concretar su ideal de paz y unidad cristiana. En 1917, mientras residía en Graz, Austria, fundó la Liga Universal de la Paz de la Cruz Blanca (Weltfriedensbund vom Weißen Kreuz) y elaboró un programa religioso internacional para la paz que dirigió directamente al Papa Benedicto XV. En 1919, fundó también en Graz la Sociedad Misionera de la Cruz Blanca (Missionsgesellschaft vom Weißen Kreuz), una comunidad de sacerdotes y laicos dedicada a la acción caritativa, a la lucha contra el alcoholismo y a la propagación del espíritu de Cristo en la sociedad. En 1927, esta asociación tomó el nombre de Societas Christi Regis (Sociedad de Cristo Rey). En 1928, Metzger trasladó la sede de esta obra a Meitingen, cerca de Augsburgo, en Alemania, donde se hizo cargo de un centro de atención para personas que sufrían adicciones. Esta comunidad, conocida hoy como Christkönigs-Institut (Instituto de Cristo Rey), fue reconocida oficialmente como instituto secular de la Iglesia católica en octubre de 1969 por el obispo de Augsburgo, Mons. Josef Stimpfle. Paralelamente, Metzger se comprometió activamente en el diálogo ecuménico fundando entre 1938 y 1939 la Fraternidad Una Sancta (Una Sancta-Bruderschaft), un movimiento destinado a reunir a católicos y protestantes (especialmente luteranos) en la oración y la discusión teológica fraternal para superar las divisiones históricas de la fe.

La reputación de martirio de Max Josef Metzger se mantuvo de manera constante después de la guerra, tanto por su compromiso pacifista como por su testimonio de fe frente a la barbarie nazi. En 1997, el tribunal regional de Berlín anuló a título póstumo su condena a muerte por el régimen nazi. El proceso diocesano en vista de su beatificación fue abierto oficialmente el 8 de mayo de 2006 por el arzobispo de Friburgo de Brisgovia, Mons. Robert Zollitsch, después de que la Congregación para las Causas de los Santos concediera el traslado de competencia del foro de Berlín a Friburgo en 2003. La investigación diocesana concluyó en marzo de 2014, y el expediente (que comprende cerca de 6 000 páginas de documentación) fue transmitido a Roma. El 14 de marzo de 2024, el papa Francisco autorizó al Dicasterio para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce el martirio de Max Josef Metzger, asesinado por odio a la fe (in odium fidei) por el régimen nacionalsocialista. Este reconocimiento dispensó a la causa de la presentación de un milagro aprobado.

La celebración solemne de la beatificación de Max Josef Metzger tuvo lugar el 17 de noviembre de 2024 en la catedral de Nuestra Señora de Friburgo de Brisgovia (Freiburger Münster), en Alemania. La ceremonia fue presidida, en nombre del papa Francisco, por el cardenal Kurt Koch, prefecto del Dicasterio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos. Durante su homilía, el cardenal Koch subrayó que la muerte de Metzger fue un testimonio elocuente de lo que es un mártir cristiano, uniendo íntimamente el compromiso por la paz y la búsqueda de la unidad de la Iglesia. Su memoria litúrgica (fiesta) ha sido fijada el 17 de abril, día del aniversario de su martirio.

La espiritualidad de Max Josef Metzger se basa en la centralidad absoluta de Cristo, resumida en su lema: «¡Cristo debe ser Rey!» (Christus muss König sein!). Para él, el reinado social de Cristo solo podía establecerse mediante la paz entre las naciones y la reconciliación visible de los cristianos divididos. Consideraba que la Iglesia solo podía dar testimonio creíble de la paz en el mundo si sus propios miembros estaban reconciliados. Metzger es reconocido hoy como uno de los grandes pioneros del ecumenismo moderno. Su visión prefiguró lo que el papa Juan Pablo II y el papa Francisco han llamado «ecumenismo de la sangre» (ecumenismo del sangue), donde el martirio compartido por cristianos de diferentes confesiones trasciende las divisiones históricas. Sus poemas y cartas escritos en prisión dan testimonio de una profunda serenidad y de un abandono total a la voluntad divina. Sus últimas palabras, pronunciadas poco antes de caminar hacia el cadalso, resumen la ofrenda de su vida: «He ofrecido mi vida a Dios por la paz del mundo y la unidad de la Iglesia» (Ich habe mein Leben Gott angeboten für den Frieden der Welt und die Einheit der Kirchen).