María Kaupas

Le 29 août 1907, Casimira Kaupas prononce ses vœux religieux sous le nom de Sœur Maria (devenue plus tard Mère Maria), marquant la fondation officielle de la Congrégation des Sœurs de Saint-Casimir (Sisters of Saint Casimir), nommée en l'honneur du saint patron de la Lituanie. Le père Anthony Staniukynas, curé de la paroisse Holy Cross à Mount Carmel (Pennsylvanie), devient le guide spirituel et le directeur de la jeune communauté.\n\nL'œuvre de la congrégation se déploie rapidement :\n- Éducation : Le 6 janvier 1908, les sœurs ouvrent leur première école paroissiale, la Holy Cross School à Mount Carmel, pour les enfants d'immigrés lituaniens. Face à l'afflux de demandes, la congrégation transfère son administration et établit sa maison-mère à Chicago (Illinois) en 1911, ville qui abrite alors une très importante population lituanienne. Les sœurs y ouvrent de nombreuses écoles paroissiales et l'académie Maria High School.\n- Santé : Lors de la terrible épidémie de grippe espagnole en 1918, Mère Maria oriente également sa communauté vers le soin des malades. Elle fait former des sœurs comme infirmières, ce qui conduit à la fondation de l'Hôpital de la Sainte-Croix (Holy Cross Hospital) à Chicago en 1929.\n- Expansion internationale : En 1920, à la demande des évêques lituaniens, Mère Maria retourne dans sa patrie d'origine pour y implanter la congrégation, établissant un couvent et une école à Pažaislis. L'œuvre s'étendra également plus tard au Nouveau-Mexique et jusqu'en Argentine.\n\nMère Maria Kaupas dirige la congrégation en tant que supérieure générale pendant 27 ans, de 1913 jusqu'à sa mort. Atteinte d'un cancer des os, elle s'éteint le 17 avril 1940 à la maison-mère de Chicago, entourée de ses sœurs.

Dès sa mort, la réputation de sainteté de Mère Maria Kaupas est immense parmi les fidèles, les prêtres et les religieuses qui l'ont côtoyée. Des milliers de personnes assistent à ses funérailles, et la presse locale évoque immédiatement l'ouverture future d'une cause de canonisation.\n\nLa cause de béatification est officiellement introduite dans l'archidiocèse de Chicago. Le 6 septembre 1988, la Congrégation pour les Causes des Saints émet le décret de nihil obstat, lui attribuant le titre de Servante de Dieu. L'enquête diocésaine sur sa vie et ses vertus se déroule du 12 juin 1989 au 18 février 1990, et sa validité est reconnue par un décret romain le 22 mars 1996. La Positio, document de synthèse sur l'héroïcité de ses vertus, est publiée en 2000. Elle reçoit un vote favorable unanime des consulteurs théologiens le 30 octobre 2009, puis des cardinaux et évêques le 18 mai 2010.

Le 1er juillet 2010, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret sur l'héroïcité de ses vertus, lui conférant officiellement le titre de Vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, un miracle attribué à son intercession doit être formellement reconnu par le Saint-Siège. Plusieurs signalements de guérisons inexpliquées ont été rapportés et font l'objet d'études.

La spiritualité de Mère Maria Kaupas repose sur une confiance absolue en la providence divine et un amour profond pour l'Eucharistie et la Sainte Vierge. Sa vie entière a été guidée par sa devise : « Toujours plus, toujours mieux, toujours avec amour » (Always more, always better, always with love).\n\nSes lettres circulaires, adressées régulièrement à ses sœurs, témoignent d'une vie spirituelle centrée sur la participation au mystère pascal, invitant à embrasser les souffrances quotidiennes avec patience et amour. Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers les Sœurs de Saint-Casimir, engagées dans l'éducation, la pastorale de la santé et le service social aux États-Unis et en Lituanie. En Pennsylvanie, le Mother Maria Kaupas Center à Mount Carmel perpétue sa mémoire en servant de centre de bénévolat et d'action communautaire pour les plus démunis.