Francisca Javiera Cabrini

En 1880, Francesca Cabrini funda en Codogno el Instituto de las Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús, dedicado a la educación y a la caridad. La congregación se desarrolla rápidamente en Lombardía y más allá. Deseosa de partir en misión a Oriente, obtiene en marzo de 1889 una audiencia con el papa León XIII, quien la reorienta con estas palabras que han quedado célebres: «No a Oriente, sino a Occidente», señalándole los Estados Unidos y los numerosos emigrantes italianos que vivían allí en la indigencia. Llegada a Nueva York el 31 de marzo de 1889, se consagra a los inmigrantes italianos abriendo escuelas, orfanatos, hospitales y asilos; funda notablemente el Columbus Hospital de Nueva York en 1892. Su acción se extiende luego a varios estados americanos y a América Latina —Nicaragua, Panamá, Brasil, Argentina— así como a Italia, Francia, España y Gran Bretaña. Al final de su vida, habrá fundado cerca de sesenta y siete instituciones repartidas en ocho países de Europa y de las tres Américas. Naturalizada ciudadana estadounidense en 1909 en Seattle, encarna una obra misionera de una rara amplitud organizativa.

La espiritualidad de Francesca Cabrini está totalmente ordenada a la devoción al Sagrado Corazón de Jesús, del cual hace el nombre y el alma de su congregación. A pesar de una salud precaria que la acompaña hasta su muerte, atraviesa el Atlántico numerosas veces y despliega una actividad incesante, sostenida por una confianza absoluta en la Providencia y por la obediencia a la Iglesia. Los testigos subrayan la unión, en ella, de una profunda vida interior y un sentido práctico excepcional: sabía comprar terrenos, negociar, administrar hospitales y escuelas, manteniendo siempre la oración en el centro de su existencia. Su caridad se ejercía preferentemente hacia los emigrantes italianos, abandonados tanto en el plano material como espiritual. Durante su canonización, el papa Pío XII destacó este contraste entre su fragilidad física y la fuerza singular de su alma. Su reputación de santidad, ya viva durante su vida entre las comunidades a las que servía, se afirmó inmediatamente después de su muerte y condujo rápidamente a la apertura de su causa.

El proceso de beatificación retuvo dos curaciones juzgadas milagrosas: la del recién nacido Peter Smith, cuyos ojos habían sido gravemente lesionados por una solución de nitrato de plata, y la de la religiosa Delphina Grazioli, restablecida de graves complicaciones. El papa Pío XI beatificó a Francesca Cabrini el 13 de noviembre de 1938. Tras el reconocimiento de un nuevo milagro, el papa Pío XII la canonizó el 7 de julio de 1946 en la basílica vaticana: se convirtió así en la primera ciudadana de los Estados Unidos inscrita en el catálogo de los santos. En 1950, Pío XII la proclamó «Patrona celestial de todos los emigrantes». Su fiesta litúrgica está fijada el 22 de diciembre, día de su muerte, en el calendario romano general; en los Estados Unidos, se celebra el 13 de noviembre, aniversario de su beatificación. Estas fechas y reconocimientos están atestiguados por el Dicasterio para las Causas de los Santos y concuerdan con las fuentes hagiográficas y enciclopédicas.

Santa Francisca Javiera Cabrini es invocada universalmente como patrona de los emigrantes e inmigrantes, título que le confirió Pío XII en 1950. Su congregación, las Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús, continúa hoy su labor educativa, hospitalaria y social en varios continentes. En los Estados Unidos, su memoria es honrada especialmente en el santuario de Santa Francisca Javiera Cabrini de Manhattan (Hudson Heights), donde sus reliquias se conservan bajo el altar en un relicario de bronce y cristal, así como en el santuario nacional dedicado a ella en Colorado. En Italia, su pueblo natal de Sant'Angelo Lodigiano también le rinde un culto ferviente. Figura de la santidad misionera moderna y de la solidaridad con los migrantes, sigue inspirando a la Iglesia: su ejemplo ha sido citado por varios papas como un modelo de acogida y servicio a las personas desarraigadas. El alcance de su obra, fundada en una sola generación en tres continentes, la convierte en una de las grandes figuras de la caridad católica del cambio del siglo XX.