Santa Francisca Xavier Cabrini

Em 1880, Francesca Cabrini fundou em Codogno o Instituto das Missionárias do Sagrado Coração de Jesus, dedicado à educação e à caridade. A congregação desenvolveu-se rapidamente na Lombardia e além. Desejosa de partir em missão para o Oriente, obteve em março de 1889 uma audiência com o Papa Leão XIII, que a reorientou com estas palavras que se tornaram célebres: «Não para o Oriente, mas para o Ocidente», indicando-lhe os Estados Unidos e os numerosos emigrantes italianos que lá viviam na miséria. Chegando a Nova Iorque em 31 de março de 1889, dedicou-se aos imigrantes italianos abrindo escolas, orfanatos, hospitais e asilos; fundou nomeadamente o Columbus Hospital de Nova Iorque em 1892. A sua ação estendeu-se depois a vários estados americanos e à América Latina — Nicarágua, Panamá, Brasil, Argentina — bem como à Itália, França, Espanha e Grã-Bretanha. Ao final da sua vida, terá fundado cerca de sessenta e sete instituições espalhadas por oito países da Europa e das três Américas. Naturalizada cidadã americana em 1909 em Seattle, ela encarna uma obra missionária de uma rara amplitude organizacional.

A espiritualidade de Francesca Cabrini é inteiramente ordenada à devoção ao Sagrado Coração de Jesus, do qual ela faz o nome e a alma de sua congregação. Apesar de uma saúde precária que a acompanhou até a morte, ela atravessou o Atlântico inúmeras vezes e desenvolveu uma atividade incessante, sustentada por uma confiança absoluta na Providência e pela obediência à Igreja. As testemunhas destacam a união, nela, de uma profunda vida interior e de um senso prático excepcional: ela sabia comprar terrenos, negociar, administrar hospitais e escolas, mantendo sempre a oração no centro de sua existência. Sua caridade exercia-se preferencialmente para com os imigrantes italianos, abandonados tanto no plano material quanto no espiritual. Por ocasião de sua canonização, o Papa Pio XII ressaltou esse contraste entre sua fragilidade física e a força singular de sua alma. Sua reputação de santidade, já viva durante sua vida entre as comunidades que servia, fortaleceu-se imediatamente após sua morte e conduziu rapidamente à abertura de sua causa.

O processo de beatificação reteve duas curas julgadas milagrosas: a do recém-nascido Peter Smith, cujos olhos tinham sido gravemente lesionados por uma solução de nitrato de prata, e a da religiosa Delphina Grazioli, restabelecida de graves complicações. O Papa Pio XI beatificou Francesca Cabrini em 13 de novembro de 1938. Após o reconhecimento de um novo milagre, o Papa Pio XII canonizou-a em 7 de julho de 1946 na basílica vaticana: ela tornou-se assim a primeira cidadã dos Estados Unidos inscrita no catálogo dos santos. Em 1950, Pio XII proclamou-a «Padroeira celeste de todos os emigrantes». A sua festa litúrgica está fixada em 22 de dezembro, dia da sua morte, no calendário romano geral; nos Estados Unidos, é celebrada em 13 de novembro, aniversário da sua beatificação. Estas datas e reconhecimentos são atestados pelo Dicastério para as Causas dos Santos e concordam com as fontes hagiográficas e enciclopédicas.

Santa Francisca Xavier Cabrini é universalmente invocada como padroeira dos emigrantes e imigrantes, título que lhe conferiu Pio XII em 1950. Sua congregação, as Missionárias do Sagrado Coração de Jesus, prossegue hoje sua obra educativa, hospitalar e social em vários continentes. Nos Estados Unidos, sua memória é honrada notadamente no santuário Santa Francisca Xavier Cabrini de Manhattan (Hudson Heights), onde suas relíquias são conservadas sob o altar em um relicário de bronze e vidro, assim como no santuário nacional que lhe é dedicado no Colorado. Na Itália, seu vilarejo natal de Sant'Angelo Lodigiano também lhe presta um culto fervoroso. Figura da santidade missionária moderna e da solidariedade com os migrantes, ela continua a inspirar a Igreja: seu exemplo foi citado por vários papas como um modelo de acolhida e serviço às pessoas desenraizadas. O alcance de sua obra, fundada em uma única geração em três continentes, faz dela uma das grandes figuras da caridade católica da virada do século XX.