Kateri Tekakwitha

En la misión de San Francisco Javier de Sault-Saint-Louis, comunidad de amerindios cristianos agrupados en torno a los jesuitas, Kateri Tekakwitha dio toda la medida de su fervor. Hizo su primera comunión en Navidad de 1677 y organizó su vida en torno a la oración, la asistencia a los ancianos y a los enfermos, y el trabajo manual. Se distinguió por una devoción ardiente a la Eucaristía y a la Pasión de Cristo. El 25 de marzo de 1679, día de la Anunciación, pronunció un voto privado de virginidad perpetua, elección rara y notable en el contexto amerindio de su tiempo, que le valió ser considerada la primera virgen iroquesa. Bajo la influencia de prácticas penitenciales compartidas por algunas compañeras, se impuso mortificaciones austeras —ayunos, vigilias, maceraciones— que sus directores espirituales tuvieron finalmente que moderar. Su salud, ya fragilizada por las secuelas de la viruela, declinó rápidamente. Sus dos principales biógrafos, los jesuitas Claude Chauchetière y Pierre Cholenec, testigos directos o cercanos de la misión, consignaron desde los años 1690 el relato de esta existencia breve pero de una intensidad espiritual que marcó duraderamente a la comunidad.

La santidad de Kateri Tekakwitha reside en la radicalidad de una fe abrazada a contracorriente de su entorno y vivida en la sencillez evangélica, la generosidad y un amor ardiente por Cristo. Su corta existencia conjuga una intensa vida de oración, una devoción eucarística notable y una castidad consagrada por voto. Según el testimonio del padre Pierre Cholenec, poco después de su muerte, ocurrida «muy dulcemente» mientras pronunciaba los nombres de Jesús y de María, su rostro, hasta entonces desfigurado por las cicatrices de la viruela, pareció transfigurado y embellecido; detalle que la tradición retuvo como signo de la pureza de su alma. Su tumba en Sault-Saint-Louis se convirtió muy pronto en un lugar de peregrinación, y los fieles le atribuyeron varias curaciones. Sus biógrafos jesuitas contribuyeron a difundir su renombre desde finales del siglo XVII, tanto en Canadá como en Francia. Esta reputación de santidad, mantenida durante siglos por las comunidades indígenas católicas y por la Iglesia canadiense y estadounidense, abrió el camino a la introducción de su causa.

La causa de Kateri Tekakwitha culminó, tras varios siglos de devoción popular, en su declaración como venerable por el papa Pío XII el 3 de enero de 1943. El papa Juan Pablo II la beatificó el 22 de junio de 1980, en Roma; en 1983, la designó como segunda patrona de las Obras Misionales Pontificias y de la Iglesia de las misiones. El camino de la canonización se abrió cuando Benedicto XVI reconoció, mediante decreto promulgado el 19 de diciembre de 2011, un milagro atribuido a su intercesión: la curación, en 2006, del joven Jake Finkbonner, un niño del estado de Washington afectado por una infección fulminante de bacteria «come carne» (fascitis necrotizante por estreptococo), curado después de que su familia rezara a Kateri y de que se colocara una reliquia sobre él. La canonización fue celebrada por Benedicto XVI en la basílica de San Pedro de Roma el 21 de octubre de 2012, convirtiendo a Kateri Tekakwitha en la primera mujer amerindia de América del Norte proclamada santa. Su fiesta litúrgica está fijada el 17 de abril, día de su muerte, en el calendario general y en Canadá; en los Estados Unidos, y según ciertas fuentes francófonas, se celebra el 14 de julio.

Apodada el «Lirio de los Mohawk» (Lily of the Mohawks), Kateri Tekakwitha se ha convertido en una figura importante de la espiritualidad católica norteamericana y en un símbolo de la evangelización respetuosa de las culturas indígenas. Es honrada como patrona de los amerindios, de la ecología y el medio ambiente, de las personas en el exilio, de los huérfanos y de aquellos que son objeto de burla por su piedad; Juan Pablo II la había nombrado, además, patrona de la Iglesia de las misiones. Su culto irradia particularmente en Sault-Saint-Louis–Kahnawake, en Quebec, donde se encuentra su tumba, así como en el santuario de Auriesville y en Fonda, en el estado de Nueva York, lugares vinculados a su nacimiento y a su juventud. Numerosas parroquias, escuelas e instituciones, así como la Conferencia Kateri Tekakwitha que reúne a los católicos indígenas de América del Norte, llevan su nombre. Su figura, en la encrucijada del legado mohawk y algonquino y de la fe cristiana, es invocada hoy como un signo de reconciliación y de dignidad para los pueblos originarios.