Luigi Variara

Em Agua de Dios, uma colônia de leprosos que contava então com cerca de 2.000 habitantes (dos quais 800 doentes), Luigi Variara doou-se sem reservas. Para devolver a alegria e a esperança aos doentes, especialmente às crianças, utilizou a música e o teatro, organizando, nomeadamente, uma banda. Após a morte prematura do padre Unia em 1895, Luigi permaneceu para auxiliar o padre Crippa. Ordenado sacerdote em 24 de abril de 1898, tornou-se um diretor espiritual muito procurado. Constatou que muitas jovens da leprosaria, quer fossem elas mesmas atingidas pela lepra (doença de Hansen) ou filhas de doentes, desejavam consagrar-se a Deus. No entanto, nenhuma congregação religiosa existente aceitava recebê-las devido à doença ou ao estigma social. Diante desta situação, o padre Variara teve a inspiração de fundar uma nova família religiosa. Em 7 de maio de 1905, inaugurou a Congregação das Filhas dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria. Este instituto distinguia-se por uma particularidade única na Igreja: permitia a admissão à vida consagrada de jovens atingidas pela lepra ou oriundas de famílias de leprosos. No mesmo ano, concluiu a construção da casa «Dom Michele Unia», um internato destinado a acolher e educar os órfãos e os filhos de doentes. Contudo, a partir de 1905, o padre Variara teve de enfrentar duras provações, nomeadamente calúnias e incompreensões que o obrigaram a afastar-se de Agua de Dios por obediência aos seus superiores. Foi transferido sucessivamente para várias cidades da Colômbia (Mosquera, Contratación, Bogotá, Barranquilla) e, depois, enviado em 1921 para Táriba, na Venezuela. Com a sua saúde a declinar rapidamente, foi transportado para Cúcuta, na Colômbia, onde faleceu em 1 de fevereiro de 1923, aos 48 anos. Em 1932, os seus restos mortais foram trasladados para a capela das suas Filhas em Agua de Dios.

A causa de beatificação de Luigi Variara foi introduzida após sua morte, impulsionada pela fama de sua santidade e de sua dedicação heroica aos excluídos. O Papa João Paulo II reconheceu a heroicidade de suas virtudes e o declarou Venerável em 2 de abril de 1993. Para abrir caminho para sua beatificação, um milagre atribuído à sua intercessão foi examinado pela Congregação para as Causas dos Santos. Trata-se de uma cura cientificamente inexplicável. Após o parecer favorável dos consultores médicos e teólogos, o decreto reconhecendo este milagre foi oficialmente promulgado pelo Papa João Paulo II em 20 de dezembro de 2001.

O padre Luigi Variara foi solenemente proclamado beato pelo Papa João Paulo II no dia 14 de abril de 2002, durante uma celebração na Praça de São Pedro, em Roma, ao lado de outros cinco servos de Deus. Sua festa litúrgica está fixada em 1º de fevereiro (dia de seu nascimento no céu) no Martirológio Romano, e também é celebrada em 15 de janeiro (dia de seu nascimento terrestre) no seio da Família Salesiana.

A espiritualidade do beato Luigi Variara está profundamente ancorada no carisma salesiano de Dom Bosco, mas é enriquecida por uma forte dimensão de oferta e espiritualidade vitimal, inspirada pelo seu modelo, o venerável Andrea Beltrami. Ele viveu seu exílio e sua separação de sua fundação em uma obediência absoluta e alegre, unindo seus sofrimentos aos de Cristo. O legado de Luigi Variara perdura através da Congregação das Filhas dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria. Este instituto, que constitui o oitavo grupo da Família Salesiana, desenvolveu-se para além das fronteiras da Colômbia. Hoje, as irmãs continuam sua missão de assistência espiritual e de cuidado aos doentes e aos marginalizados em cerca de dez países ao redor do mundo.