Luigi Variara

En Agua de Dios, una colonia de leprosos que contaba entonces con unos 2.000 habitantes (de los cuales 800 eran enfermos), Luigi Variara se entregó sin reservas. Para devolver la alegría y la esperanza a los enfermos, especialmente a los niños, utilizó la música y el teatro, organizando en particular una banda de música. Tras la muerte prematura del padre Unia en 1895, Luigi permaneció para ayudar al padre Crippa. Ordenado sacerdote el 24 de abril de 1898, se convirtió en un director espiritual muy solicitado. Observó que muchas jóvenes de la leprosería, ya fueran ellas mismas afectadas por la lepra (enfermedad de Hansen) o hijas de enfermos, deseaban consagrarse a Dios. Sin embargo, ninguna congregación religiosa existente aceptaba recibirlas debido a la enfermedad o al estigma social. Ante esta situación, el padre Variara tuvo la inspiración de fundar una nueva familia religiosa. El 7 de mayo de 1905, inauguró la Congregación de las Hijas de los Sagrados Corazones de Jesús y de María. Este instituto se distinguía por una particularidad única en la Iglesia: permitía la admisión a la vida consagrada de jóvenes afectadas por la lepra o procedentes de familias de leprosos. Ese mismo año, terminó la construcción de la casa «Dom Michele Unia», un internado destinado a acoger y educar a los huérfanos y a los hijos de los enfermos. Sin embargo, a partir de 1905, el padre Variara tuvo que afrontar duras pruebas, especialmente calumnias e incomprensiones que le obligaron a alejarse de Agua de Dios por obediencia a sus superiores. Fue trasladado sucesivamente a varias ciudades de Colombia (Mosquera, Contratación, Bogotá, Barranquilla), y luego enviado en 1921 a Táriba, en Venezuela. Al declinar rápidamente su salud, fue trasladado a Cúcuta, en Colombia, donde falleció el 1 de febrero de 1923, a la edad de 48 años. En 1932, sus restos fueron trasladados a la capilla de sus Hijas en Agua de Dios.

La causa de beatificación de Luigi Variara fue introducida tras su muerte, impulsada por la fama de su santidad y de su dedicación heroica hacia los excluidos. El papa Juan Pablo II reconoció la heroicidad de sus virtudes y lo declaró Venerable el 2 de abril de 1993. Para abrir el camino a su beatificación, un milagro atribuido a su intercesión fue examinado por la Congregación para las Causas de los Santos. Se trata de una curación científicamente inexplicable. Tras el dictamen favorable de los consultores médicos y teólogos, el decreto que reconoce este milagro fue promulgado oficialmente por el papa Juan Pablo II el 20 de diciembre de 2001.

El padre Luigi Variara fue solemnemente proclamado beato por el papa Juan Pablo II el 14 de abril de 2002, durante una celebración en la plaza de San Pedro en Roma, junto a otros cinco siervos de Dios. Su fiesta litúrgica está fijada el 1 de febrero (día de su nacimiento al cielo) en el Martirologio romano, y también se celebra el 15 de enero (día de su nacimiento terrenal) en el seno de la Familia salesiana.

La espiritualidad del beato Luigi Variara está profundamente arraigada en el carisma salesiano de Don Bosco, pero se enriquece con una fuerte dimensión de ofrenda y espiritualidad victimal, inspirada por su modelo, el venerable Andrea Beltrami. Vivió su exilio y su separación de su fundación en una obediencia absoluta y alegre, uniendo sus sufrimientos a los de Cristo. El legado de Luigi Variara perdura a través de la Congregación de las Hijas de los Sagrados Corazones de Jesús y de María. Este instituto, que constituye el octavo grupo de la Familia salesiana, se ha desarrollado más allá de las fronteras de Colombia. Hoy, las hermanas continúan su misión de asistencia espiritual y cuidado de los enfermos y marginados en una decena de países alrededor del mundo.