Mateo Casals Mas e 108 companheiros

A vida e a obra de Mateo Casals Mas e de seus companheiros inserem-se plenamente no carisma da Congregação dos Missionários Filhos do Imaculado Coração de Maria, fundada em 1849 por Santo Antônio Maria Claret em Vic, na Espanha. Esta congregação dedica-se principalmente às missões populares, à educação da juventude e à propagação da devoção mariana.

Após sua ordenação, o padre Mateo Casals Mas exerceu seu ministério em diversas comunidades. Em 1913, foi enviado a Alagón, depois a Solsona, onde foi nomeado ministro, sacristão e, posteriormente, professor de teologia mística. Pregador incansável, pregou numerosas missões, retiros e novenas por toda a região. Em dezembro de 1922, foi nomeado superior da comunidade de Sabadell, cargo que ocupou até sua transferência para Cervera em 1930, e depois para Solsona em 1931. Em 24 de julho de 1934, retornou a Sabadell como superior.

O grupo dos 109 mártires claretianos representa a diversidade das vocações dentro da congregação. É composto por 49 padres, 31 irmãos coadjutores e 29 estudantes (escolásticos). Estes mártires pertenciam a sete comunidades diferentes da Espanha: Cervera-Mas Claret (60 mártires), Vic-Sallent (15 mártires), Lleida (11 mártires), Barcelona (8 mártires), Sabadell (8 mártires), Valência (4 mártires) e Castro Urdiales (3 mártires).

Para conduzir a causa de beatificação, três figuras foram designadas como líderes, representando os três estados de vida consagrada da congregação: 1. O padre Mateo Casals Mas (representando os padres), 2. Teófilo Casajús Alduán (representando os estudantes/escolásticos, nascido em 3 de novembro de 1914 em Murchante e martirizado em 26 de julho de 1936 em Lleida), 3. O irmão Fernando Saperas Aluja (representando os irmãos coadjutores, nascido em 8 de setembro de 1905 em Alió e martirizado em 13 de agosto de 1936 em Tàrrega).

A partir de julho de 1936, a eclosão da Guerra Civil Espanhola foi acompanhada por uma violenta perseguição religiosa. Em Sabadell, a tensão culminou em 20 de julho de 1936, quando milicianos começaram a incendiar as igrejas e os conventos da cidade.

Antes de dispersar a comunidade para buscar refúgio junto a famílias amigas, o padre Mateo Casals Mas reuniu seus confrades para celebrar uma última missa. Eles depositaram simbolicamente as chaves de sua igreja aos pés da estátua do Imaculado Coração de Maria, confiando-lhe a guarda de sua casa.

No dia 4 de agosto de 1936, o padre Mateo e vários de seus companheiros (o padre José Puig, os irmãos José Clavería, Juan Rafí, José Solé e José Cardona) foram presos em seus respectivos refúgios e encarcerados na prisão de Sabadell. Durante sua detenção, o padre Mateo cuidou de manter uma vida comunitária de oração e apoio mútuo, preparando seus irmãos para o martírio na paz e na serenidade.

Na noite de 4 para 5 de setembro de 1936, um grupo de milicianos armados da FAI (Federação Anarquista Ibérica) invadiu a prisão e chamou os missionários um a um. Ao amanhecer de 5 de setembro de 1936, o padre Mateo Casals Mas e seus companheiros foram levados para Sant Quirze del Vallès (então chamado San Quirico de Tarrasa) e fuzilados.

Outros membros do grupo sofreram o martírio de maneira isolada ou coletiva por toda a Catalunha, Valência e Cantábria. Entre eles, o padre José Reixach, gravemente ferido por um tiro em 25 de julho de 1936, conseguiu se arrastar até a Casa de la Caridad de Sabadell. Diante do prefeito e dos milicianos que vieram interrogá-lo, ele declarou: "Se vocês são os que atiraram em mim, eu os perdoo de todo o coração. Quero morrer como Jesus, que perdoou aqueles que acabavam de crucificá-lo." Ele faleceu algumas horas depois.

A causa de beatificação de Mateo Casals Mas e seus companheiros foi inicialmente introduzida em nível diocesano. Para o grupo de Barcelona, o processo informativo diocesano foi aberto em 28 de novembro de 1949 e encerrado em 29 de janeiro de 1951. Após um período de suspensão das causas da Guerra Civil Espanhola, o decreto sobre os escritos foi publicado em 6 de dezembro de 1991. Em 13 de setembro de 2006, a Congregação para as Causas dos Santos decidiu unificar as diferentes causas claretianas da Catalunha, Valência e Cantábria em um único grupo de 109 mártires, sob o título de Mateo Casals Mas, Teófilo Casajús Alduán, Fernando Saperas Aluja e 106 companheiros. A Positio super martyrio foi entregue no mesmo ano e examinada pelos consultores teólogos em 8 de fevereiro de 2016. Em 21 de dezembro de 2016, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto reconhecendo seu martírio em ódio à fé. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 21 de outubro de 2017 na basílica da Sagrada Família em Barcelona (Espanha). O rito foi presidido pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, na qualidade de legado do Papa Francisco, na presença do cardeal Juan José Omella, arcebispo de Barcelona, e de milhares de fiéis. Os restos mortais do beato Mateo Casals Mas são venerados na igreja do Coração de Maria em Sabadell.

A espiritualidade dos 109 mártires claretianos baseia-se na oferta total de si mesmo, inspirada pela devoção ao Imaculado Coração de Maria e configurada ao sacrifício de Cristo. Diante da perseguição, escolheram não fugir de sua identidade religiosa e sacerdotal, preferindo o perdão à vingança.

Como ressaltou o cardeal Amato durante a homilia de beatificação, estes mártires responderam ao «tsunami da perseguição» com a arma da caridade e do perdão, proclamando: «Não temos medo» (No tenim por). Sua morte não foi um ato de derrota, mas um testemunho de fidelidade heroica aos seus votos religiosos.

Para perpetuar sua memória, um ícone simbólico foi realizado pela artista Laura Alberich para a beatificação. Ele representa os 109 mártires cercando o Coração de Maria, símbolo central de sua espiritualidade e de sua missão. Sua festa litúrgica foi fixada em 1º de fevereiro pela carta apostólica do Papa Francisco, enquanto a congregação claretiana também faz memória deles em 5 de setembro.