Mateo Casals Mas e 108 compagni

La vie et l'œuvre de Mateo Casals Mas et de ses compagnons s'inscrivent pleinement dans le charisme de la Congrégation des Missionnaires Fils du Cœur Immaculé de Marie, fondée en 1849 par saint Antoine-Marie Claret à Vic, en Espagne. Cette congrégation se consacre principalement aux missions populaires, à l'éducation de la jeunesse et à la propagation de la dévotion mariale.\n\nAprès son ordination, le père Mateo Casals Mas exerça son ministère dans diverses communautés. En 1913, il fut envoyé à Alagón, puis à Solsona où il fut nommé ministre, sacristain, puis professeur de théologie mystique. Prédicateur infatigable, il prêcha de nombreuses missions, retraites et neuvaines à travers la région. En décembre 1922, il fut nommé supérieur de la communauté de Sabadell, poste qu'il occupa jusqu'à son transfert à Cervera en 1930, puis à Solsona en 1931. Le 24 juillet 1934, il retourna à Sabadell en tant que supérieur.\n\nLe groupe des 109 martyrs clarétains représente la diversité des vocations au sein de la congrégation. Il se compose de 49 prêtres, 31 frères coadjuteurs et 29 étudiants (scolastiques). Ces martyrs appartenaient à sept communautés différentes d'Espagne : Cervera-Mas Claret (60 martyrs), Vic-Sallent (15 martyrs), Lleida (11 martyrs), Barcelone (8 martyrs), Sabadell (8 martyrs), Valence (4 martyrs) et Castro Urdiales (3 martyrs).\n\nPour mener la cause de béatification, trois figures ont été désignées comme chefs de file, représentant les trois états de vie consacrée de la congrégation :\n1. Le père Mateo Casals Mas (représentant les prêtres),\n2. Teófilo Casajús Alduán (représentant les étudiants/scolastiques, né le 3 novembre 1914 à Murchante et martyrisé le 26 juillet 1936 à Lleida),\n3. Le frère Fernando Saperas Aluja (représentant les frères coadjuteurs, né le 8 septembre 1905 à Alió et martyrisé le 13 août 1936 à Tàrrega).

À partir de juillet 1936, le déclenchement de la guerre civile espagnole s'accompagna d'une violente persécution religieuse. À Sabadell, la tension culmina le 20 juillet 1936 lorsque des miliciens commencèrent à incendier les églises et les couvents de la ville.\n\nAvant de disperser la communauté pour chercher refuge auprès de familles amies, le père Mateo Casals Mas réunit ses confrères pour célébrer une dernière messe. Ils déposèrent symboliquement les clés de leur église aux pieds de la statue du Cœur Immaculé de Marie, lui confiant la garde de leur maison.\n\nLe 4 août 1936, le père Mateo et plusieurs de ses compagnons (le père José Puig, les frères José Clavería, Juan Rafí, José Solé et José Cardona) furent arrêtés dans leurs refuges respectifs et incarcérés à la prison de Sabadell. Durant leur détention, le père Mateo veilla à maintenir une vie communautaire de prière et de soutien mutuel, préparant ses frères au martyre dans la paix et la sérénité.\n\nDans la nuit du 4 au 5 septembre 1936, un groupe de miliciens armés de la FAI (Fédération anarchiste ibérique) fit irruption dans la prison et appela les missionnaires un à un. À l'aube du 5 septembre 1936, le père Mateo Casals Mas et ses compagnons furent conduits à Sant Quirze del Vallès (alors appelé San Quirico de Tarrasa) et fusillés.\n\nD'autres membres du groupe subirent le martyre de manière isolée ou collective à travers la Catalogne, Valence et la Cantabrie. Parmi eux, le père José Reixach, grièvement blessé par balle le 25 juillet 1936, parvint à se traîner jusqu'à la Casa de la Caridad de Sabadell. Devant le maire et les miliciens venus l'interroger, il déclara : « Si vous êtes ceux qui avez tiré sur moi, je vous pardonne de tout cœur. Je veux mourir comme Jésus, qui pardonna à ceux qui venaient de le crucifier. » Il expira quelques heures plus tard.

La cause de béatification de Mateo Casals Mas et de ses compagnons a d'abord été introduite au niveau diocésain. Pour le groupe de Barcelone, le procès informatif diocésain s'est ouvert le 28 novembre 1949 et s'est achevé le 29 janvier 1951. Après une période de suspension des causes de la guerre civile espagnole, le décret sur les écrits a été publié le 6 décembre 1991.\n\nLe 13 septembre 2006, la Congrégation pour les Causes des Saints a décidé d'unifier les différentes causes clarétaines de Catalogne, Valence et Cantabrie en un seul groupe de 109 martyrs, sous le titre de Mateo Casals Mas, Teófilo Casajús Alduán, Fernando Saperas Aluja et 106 compagnons. La Positio super martyrio a été remise la même année et examinée par les consulteurs théologiens le 8 février 2016.\n\nLe 21 décembre 2016, le pape François a autorisé la promulgation du décret reconnaissant leur martyre en haine de la foi.\n\nLa cérémonie de béatification a été célébrée le 21 octobre 2017 en la basilique de la Sagrada Família à Barcelone (Espagne). Le rite a été présidé par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, en qualité de légat du pape François, en présence du cardinal Juan José Omella, archevêque de Barcelone, et de milliers de fidèles.\n\nLes restes mortels du bienheureux Mateo Casals Mas sont vénérés dans l'église du Cœur de Marie à Sabadell.

La spiritualité des 109 martyrs clarétains repose sur l'offrande totale de soi, inspirée par la dévotion au Cœur Immaculé de Marie et configurée au sacrifice du Christ. Face à la persécution, ils ont choisi de ne pas fuir leur identité religieuse et sacerdotale, préférant le pardon à la vengeance.\n\nComme l'a souligné le cardinal Amato lors de l'homélie de béatification, ces martyrs ont répondu au « tsunami de la persécution » par l'arme de la charité et du pardon, en proclamant : « Nous n'avons pas peur » (No tenim por). Leur mort n'a pas été un acte de défaite, mais un témoignage de fidélité héroïque à leurs vœux religieux.\n\nPour perpétuer leur mémoire, une icône symbolique a été réalisée par l'artiste Laura Alberich pour la béatification. Elle représente les 109 martyrs entourant le Cœur de Marie, symbole central de leur spiritualité et de leur mission. Leur fête liturgique est fixée au 1er février par la lettre apostolique du pape François, tandis que la congrégation clarétaine fait également mémoire d'eux le 5 septembre.