Gaetana Sterni

Em 1853, uma vez criados os seus irmãos, Gaetana está livre para realizar a sua vocação. Guiada pelo seu confessor, o padre Bedin, jesuíta, que lhe confirma: «O Senhor quer-vos no Ricovero», ela entra no «Pio Ricovero» (hospício de mendicidade) de Bassano del Grappa. Este estabelecimento acolhia então 115 pessoas pobres, doentes e marginalizadas em condições miseráveis e desordenadas. Gaetana dedica-se inteiramente «apenas para fazer a vontade de Deus». Passará lá 36 anos, até à sua morte, dedicando-se incansavelmente aos excluídos e acabando por se tornar a sua diretora.

A sua dedicação atrai outras companheiras desejosas de partilhar a sua vida de serviço e de oração. Em 1865, começa a formar uma pequena comunidade. Na noite de 20 de agosto de 1865, Gaetana e as suas duas primeiras companheiras pronunciam votos privados, marcando o nascimento da congregação das Filhas da Divina Vontade (que tomará mais tarde o nome de Irmãs da Vontade Divina).

O carisma do instituto baseia-se no cumprimento da vontade de Deus através de um serviço humilde e total junto dos pobres, dos doentes e dos marginalizados, nomeadamente através da assistência ao domicílio e nos hospícios. A 18 de maio de 1875, D. Giovanni Antonio Farina, bispo de Vicenza, aprova as primeiras regras da comunidade.

Gaetana Sterni faleceu em Bassano del Grappa em 26 de novembro de 1889, cercada por suas irmãs e estimada por toda a população local. Sua reputação de santidade e de caridade heroica espalhou-se rapidamente. O processo de beatificação foi aberto oficialmente na diocese de Vicenza. Em 22 de janeiro de 1991, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável.

Para a sua beatificação, um milagre é necessário. Trata-se da cura milagrosa de uma mulher, ocorrida em Roma em 25 de outubro de 1963, atribuída à intercessão de Gaetana Sterni. Após o exame positivo pela comissão médica e pelos teólogos, o decreto oficial reconhecendo este milagre foi promulgado pela Congregação para as Causas dos Santos em 24 de abril de 2001. Gaetana Sterni foi solenemente beatificada pelo Papa João Paulo II em 4 de novembro de 2001 na Praça de São Pedro, no Vaticano. Sua festa litúrgica foi fixada em 26 de novembro, dia de seu nascimento no Céu.

A espiritualidade da bem-aventurada Gaetana Sterni é inteiramente centrada na adesão filial e absoluta à vontade de Deus, que ela concebia como uma expressão de amor infinito. Ela escrevia em suas regras que suas filhas deveriam «estar dispostas e felizes em suportar privações, dificuldades e qualquer sacrifício, desde que isso fosse benéfico ao próximo que dele necessitasse».\n\nHoje, as Irmãs da Vontade Divina continuam sua obra de caridade e evangelização. A congregação, reconhecida de direito pontifício em 10 de julho de 1934 pelo Papa Pio XI, desenvolveu-se muito além da Itália. As irmãs estão hoje presentes na Europa (Itália, Albânia, Alemanha), na América Latina (Brasil, Equador, Colômbia) e na África (Camarões, Benim), trabalhando nas periferias e junto aos mais necessitados.