Gaetana Sterni

En 1853, une fois ses frères et sœurs élevés, Gaetana est libre de réaliser sa vocation. Guidée par son confesseur, le père Bedin, jésuite, qui lui confirme : « Le Seigneur vous veut au Ricovero », elle entre au « Pio Ricovero » (hospice de mendicité) de Bassano del Grappa. Cet établissement accueille alors 115 personnes pauvres, malades et marginalisées dans des conditions misérables et désordonnées. Gaetana s'y engage entièrement « uniquement pour faire la volonté de Dieu ». Elle y passera 36 ans, jusqu'à sa mort, se dévouant sans relâche auprès des exclus et finissant par en devenir la directrice.\n\nSon dévouement attire d'autres compagnes désireuses de partager sa vie de service et de prière. En 1865, elle commence à former une petite communauté. Le soir du 20 août 1865, Gaetana et ses deux premières compagnes prononcent des vœux privés, marquant la naissance de la congrégation des Filles de la Divine Volonté (qui prendra plus tard le nom de Sœurs de la Volonté Divine).\n\nLe charisme de l'institut repose sur l'accomplissement de la volonté de Dieu à travers un service humble et total auprès des pauvres, des malades et des marginaux, notamment par l'assistance à domicile et dans les hospices. Le 18 mai 1875, Mgr Giovanni Antonio Farina, évêque de Vicence, approuve les premières règles de la communauté.

Gaetana Sterni s'éteint à Bassano del Grappa le 26 novembre 1889, entourée de ses sœurs et estimée par toute la population locale. Sa réputation de sainteté et de charité héroïque se répand rapidement.\n\nLe procès de béatification s'ouvre officiellement dans le diocèse de Vicence. Le 22 janvier 1991, le Pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable.

Pour sa béatification, un miracle est requis. Il s'agit de la guérison miraculeuse d'une femme, survenue à Rome le 25 octobre 1963, attribuée à l'intercession de Gaetana Sterni. Après l'examen positif par la commission médicale et les théologiens, le décret officiel reconnaissant ce miracle est promulgué par la Congrégation pour les Causes des Saints le 24 avril 2001.\n\nGaetana Sterni est solennellement béatifiée par le Pape Jean-Paul II le 4 novembre 2001 sur la place Saint-Pierre au Vatican. Sa fête liturgique est fixée au 26 novembre, jour de sa naissance au Ciel.

La spiritualité de la bienheureuse Gaetana Sterni est tout entière centrée sur l'adhésion filiale et absolue à la volonté de Dieu, qu'elle concevait comme une expression d'amour infini. Elle écrivait dans ses règles que ses filles devaient « être disposées et heureuses d'endurer des privations, des difficultés, et n'importe quel sacrifice du moment que cela était bénéfique au prochain qui en avait besoin ».\n\nAujourd'hui, les Sœurs de la Volonté Divine poursuivent son œuvre de charité et d'évangélisation. La congrégation, reconnue de droit pontifical le 10 juillet 1934 par le Pape Pie XI, s'est développée bien au-delà de l'Italie. Les sœurs sont aujourd'hui présentes en Europe (Italie, Albanie, Allemagne), en Amérique latine (Brésil, Équateur, Colombie) et en Afrique (Cameroun, Bénin), œuvrant dans les périphéries et auprès des plus démunis.