Gaetana Sterni

En 1853, una vez criados sus hermanos, Gaetana queda libre para realizar su vocación. Guiada por su confesor, el padre Bedin, jesuita, quien le confirma: «El Señor te quiere en el Ricovero», ingresa en el «Pio Ricovero» (hospicio de mendicidad) de Bassano del Grappa. Este establecimiento acogía entonces a 115 personas pobres, enfermas y marginadas en condiciones miserables y desordenadas. Gaetana se entrega allí por completo «únicamente para hacer la voluntad de Dios». Pasará allí 36 años, hasta su muerte, dedicándose incansablemente a los excluidos y llegando a convertirse en su directora.nnSu dedicación atrae a otras compañeras deseosas de compartir su vida de servicio y oración. En 1865, comienza a formar una pequeña comunidad. La noche del 20 de agosto de 1865, Gaetana y sus dos primeras compañeras pronuncian votos privados, marcando el nacimiento de la congregación de las Hijas de la Divina Voluntad (que más tarde tomará el nombre de Hermanas de la Voluntad Divina).nnEl carisma del instituto se basa en el cumplimiento de la voluntad de Dios a través de un servicio humilde y total a los pobres, los enfermos y los marginados, especialmente mediante la asistencia a domicilio y en los hospicios. El 18 de mayo de 1875, Mons. Giovanni Antonio Farina, obispo de Vicenza, aprueba las primeras reglas de la comunidad.

Gaetana Sterni falleció en Bassano del Grappa el 26 de noviembre de 1889, rodeada de sus hermanas y estimada por toda la población local. Su reputación de santidad y de caridad heroica se extendió rápidamente.

El proceso de beatificación se abrió oficialmente en la diócesis de Vicenza. El 22 de enero de 1991, el Papa Juan Pablo II firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole el título de Venerable.

Para su beatificación, se requiere un milagro. Se trata de la curación milagrosa de una mujer, ocurrida en Roma el 25 de octubre de 1963, atribuida a la intercesión de Gaetana Sterni. Tras el examen positivo por parte de la comisión médica y los teólogos, el decreto oficial que reconoce este milagro es promulgado por la Congregación para las Causas de los Santos el 24 de abril de 2001. Gaetana Sterni es solemnemente beatificada por el Papa Juan Pablo II el 4 de noviembre de 2001 en la Plaza de San Pedro en el Vaticano. Su fiesta litúrgica se fija el 26 de noviembre, día de su nacimiento al Cielo.

La espiritualidad de la beata Gaetana Sterni está centrada por completo en la adhesión filial y absoluta a la voluntad de Dios, que ella concebía como una expresión de amor infinito. Escribía en sus reglas que sus hijas debían «estar dispuestas y felices de soportar privaciones, dificultades y cualquier sacrificio siempre que fuera beneficioso para el prójimo que lo necesitara».

Hoy en día, las Hermanas de la Voluntad Divina continúan su obra de caridad y evangelización. La congregación, reconocida de derecho pontificio el 10 de julio de 1934 por el Papa Pío XI, se ha desarrollado mucho más allá de Italia. Las hermanas están presentes hoy en Europa (Italia, Albania, Alemania), en América Latina (Brasil, Ecuador, Colombia) y en África (Camerún, Benín), trabajando en las periferias y junto a los más necesitados.