Emilie Gamelin

En lugar de replegarse en su duelo, Émilie Gamelin decide consagrar su vida, su tiempo y su fortuna a los más desamparados. Comienza cuidando a un hombre con discapacidad intelectual (llamado Dodais), a quien su marido había tomado bajo su protección.

Su casa se convierte rápidamente en un refugio para mujeres ancianas, enfermos, huérfanos, personas sin hogar y excluidos de la sociedad. Ante el flujo constante de personas necesitadas, abre varios refugios sucesivos en Montreal, notablemente el Asilo de la Providencia (conocido también bajo el nombre de la «Casa amarilla»). También se involucra con los prisioneros políticos (los Patriotas) encarcelados tras la rebelión de 1837-1838, brindándoles consuelo y alimento.

Ante la magnitud de la obra, el obispo de Montreal, Monseñor Ignace Bourget, desea perpetuar esta acción fundando una comunidad religiosa. El 25 de marzo de 1843, la congregación de las Hermanas de la Caridad de la Providencia (hoy conocidas bajo el nombre de Hermanas de la Providencia) es establecida oficialmente. Émilie Tavernier-Gamelin y sus compañeras entran al noviciado. Ella pronuncia sus votos religiosos y se convierte en la primera superiora del instituto.

Bajo su dirección, la congregación se desarrolla rápidamente, abriendo hospicios, escuelas para sordomudos, orfanatos y hospitales. Durante las epidemias de tifus y cólera que golpean Montreal a mediados del siglo XIX, la Madre Gamelin y sus hermanas se dedican incansablemente a los enfermos. Fue, de hecho, durante la epidemia de cólera de 1851 que Émilie contrae la enfermedad. Fallece el 23 de septiembre de 1851 en Montreal, tras solo unas pocas horas de enfermedad.

La reputación de santidad de Émilie Gamelin se mantuvo mucho después de su muerte. En 1960, con motivo del centenario de la obra, las Hermanas de la Providencia emprendieron investigaciones históricas con miras a su canonización. La Oficina de la causa de Émilie Gamelin fue fundada en 1961.

La causa fue introducida oficialmente en la archidiócesis de Montreal el 31 de mayo de 1981. Tras el examen de la documentación histórica y teológica (la Positio presentada en 1989), el papa Juan Pablo II reconoció la heroicidad de sus virtudes y la proclamó Venerable el 23 de diciembre de 1993.

El camino hacia la beatificación se concreta con el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión. Se trata de la curación inexplicable de Yannick Fréchette, un joven quebequense de 13 años afectado por una leucemia linfoblástica aguda. En 1983, tras una recaída, el rechazo de un trasplante de médula ósea donado por su madre y graves complicaciones infecciosas, los médicos consideraban su caso como desesperado. Su familia y las Hermanas de la Providencia invocaron entonces la intercesión de Émilie Gamelin. El joven fue curado completa y duraderamente.

Tras una investigación diocesana llevada a cabo en 1997, el expediente médico fue enviado a Roma. En 1999, los médicos de la Congregación para las Causas de los Santos declararon por unanimidad que esta curación era científicamente inexplicable. El 18 de diciembre de 2000, el papa Juan Pablo II firmó el decreto que reconocía la autenticidad de este milagro.

Émilie Tavernier-Gamelin fue solemnemente beatificada por el papa Juan Pablo II el 7 de octubre de 2001 en la plaza de San Pedro en el Vaticano, en presencia de numerosos peregrinos canadienses y del joven milagrado.

La espiritualidad de Émilie Gamelin se basa en una confianza absoluta en la divina Providencia y en una devoción profunda a Nuestra Señora de los Dolores. Su compasión no era una simple filantropía, sino un encuentro con Cristo sufriente a través de los pobres, a quienes servía con respeto y amor.

Hoy en día, el legado de Émilie Gamelin se perpetúa a través de la congregación de las Hermanas de la Providencia, que trabajan en varios países (Canadá, Estados Unidos, Chile, El Salvador, Haití, Camerún, Egipto, Filipinas). En Montreal, su memoria también es honrada por la plaza Émilie-Gamelin, situada en el centro de la ciudad, y por una estatua realizada por el escultor Raoul Hunter en la estación de metro Berri-UQAM.