Émilie Gamelin

Plutôt que de se replier sur son deuil, Émilie Gamelin décide de consacrer sa vie, son temps et sa fortune aux plus démunis. Elle commence par prendre soin d'un homme ayant une déficience intellectuelle (nommé Dodais), que son mari avait pris sous sa protection.

Sa maison devient rapidement un refuge pour les femmes âgées, les malades, les orphelins, les sans-abri et les exclus de la société. Devant l'afflux constant de personnes dans le besoin, elle ouvre plusieurs refuges successifs à Montréal, notamment l'Asile de la Providence (connu aussi sous le nom de la « Maison jaune »). Elle s'implique également auprès des prisonniers politiques (les Patriotes) incarcérés après la rébellion de 1837-1838, leur apportant réconfort et nourriture.

Face à l'ampleur de l'œuvre, l'évêque de Montréal, Monseigneur Ignace Bourget, souhaite pérenniser cette action en fondant une communauté religieuse. Le 25 mars 1843, la congrégation des Sœurs de la Charité de la Providence (aujourd'hui connues sous le nom de Sœurs de la Providence) est officiellement établie. Émilie Tavernier-Gamelin et ses compagnes entrent au noviciat. Elle prononce ses vœux religieux et devient la première supérieure de l'institut.

Sous sa direction, la congrégation se développe rapidement, ouvrant des hospices, des écoles pour les sourds-muets, des orphelinats et des hôpitaux. Lors des épidémies de typhus et de choléra qui frappent Montréal au milieu du XIXe siècle, Mère Gamelin et ses sœurs se dévouent sans relâche auprès des malades. C'est d'ailleurs au cours de l'épidémie de choléra de 1851 qu'Émilie contracte la maladie. Elle s'éteint le 23 septembre 1851 à Montréal, après seulement quelques heures de maladie.

La réputation de sainteté d'Émilie Gamelin se maintient bien après sa mort. En 1960, à l'occasion du centenaire de l'œuvre, les Sœurs de la Providence entreprennent des recherches historiques en vue de sa canonisation. Le Bureau de la cause d'Émilie Gamelin est fondé en 1961.

La cause est officiellement introduite dans l'archidiocèse de Montréal le 31 mai 1981. Après l'examen de la documentation historique et théologique (la Positio présentée en 1989), le pape Jean-Paul II reconnaît l'héroïcité de ses vertus et la proclame Vénérable le 23 décembre 1993.

Le chemin vers la béatification se concrétise par la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession. Il s'agit de la guérison inexplicable de Yannick Fréchette, un jeune garçon québécois de 13 ans atteint d'une leucémie lymphoblastique aiguë. En 1983, après une rechute, le rejet d'une greffe de moelle osseuse donnée par sa mère et de graves complications infectieuses, les médecins considéraient son cas comme désespéré. Sa famille et les Sœurs de la Providence ont alors invoqué l'intercession d'Émilie Gamelin. Le garçon a été complètement et durablement guéri.

Après une enquête diocésaine menée en 1997, le dossier médical est soumis à Rome. En 1999, les médecins de la Congrégation pour les Causes des Saints déclarent à l'unanimité cette guérison scientifiquement inexplicable. Le 18 décembre 2000, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'authenticité de ce miracle.

Émilie Tavernier-Gamelin est solennellement béatifiée par le pape Jean-Paul II le 7 octobre 2001 sur la place Saint-Pierre au Vatican, en présence de nombreux pèlerins canadiens et du jeune miraculé.

La spiritualité d'Émilie Gamelin repose sur une confiance absolue en la divine Providence et sur une dévotion profonde à Notre-Dame des Douleurs. Sa compassion n'était pas une simple philanthropie, mais une rencontre avec le Christ souffrant à travers les pauvres, qu'elle servait avec respect et amour.

Aujourd'hui, l'héritage d'Émilie Gamelin se perpétue à travers la congrégation des Sœurs de la Providence, qui œuvrent dans plusieurs pays (Canada, États-Unis, Chili, Salvador, Haïti, Cameroun, Égypte, Philippines). À Montréal, sa mémoire est également honorée par la place Émilie-Gamelin, située au centre-ville, et par une statue réalisée par le sculpteur Raoul Hunter à la station de métro Berri-UQAM.