Émilie Gamelin

Piuttosto che ripiegarsi sul proprio dolore, Émilie Gamelin decide di consacrare la sua vita, il suo tempo e la sua fortuna ai più bisognosi. Inizia prendendosi cura di un uomo con disabilità intellettiva (chiamato Dodais), che suo marito aveva preso sotto la sua protezione.

La sua casa diventa rapidamente un rifugio per donne anziane, malati, orfani, senzatetto ed esclusi dalla società. Davanti al costante afflusso di persone nel bisogno, apre diversi rifugi successivi a Montréal, in particolare l'Asile de la Providence (conosciuto anche con il nome di «Maison jaune»). Si impegna inoltre a favore dei prigionieri politici (i Patriotes) incarcerati dopo la ribellione del 1837-1838, portando loro conforto e cibo.

Di fronte all'ampiezza dell'opera, il vescovo di Montréal, Monsignor Ignace Bourget, desidera rendere duratura questa azione fondando una comunità religiosa. Il 25 marzo 1843, la congregazione delle Suore della Carità della Provvidenza (oggi conosciute con il nome di Suore della Provvidenza) viene ufficialmente stabilita. Émilie Tavernier-Gamelin e le sue compagne entrano in noviziato. Pronuncia i suoi voti religiosi e diventa la prima superiora dell'istituto.

Sotto la sua direzione, la congregazione si sviluppa rapidamente, aprendo ospizi, scuole per sordomuti, orfanotrofi e ospedali. Durante le epidemie di tifo e colera che colpiscono Montréal a metà del XIX secolo, Madre Gamelin e le sue suore si dedicano senza sosta ai malati. È proprio nel corso dell'epidemia di colera del 1851 che Émilie contrae la malattia. Si spegne il 23 settembre 1851 a Montréal, dopo solo poche ore di malattia.

La reputazione di santità di Émilie Gamelin si mantiene viva ben oltre la sua morte. Nel 1960, in occasione del centenario dell'opera, le Suore della Provvidenza intraprendono ricerche storiche in vista della sua canonizzazione. L'Ufficio della causa di Émilie Gamelin viene fondato nel 1961.

La causa viene ufficialmente introdotta nell'arcidiocesi di Montréal il 31 maggio 1981. Dopo l'esame della documentazione storica e teologica (la Positio presentata nel 1989), il Papa Giovanni Paolo II riconosce l'eroicità delle sue virtù e la proclama Venerabile il 23 dicembre 1993.

Il cammino verso la beatificazione si concretizza con il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Si tratta della guarigione inspiegabile di Yannick Fréchette, un giovane ragazzo quebecchese di 13 anni affetto da leucemia linfoblastica acuta. Nel 1983, dopo una ricaduta, il rigetto di un trapianto di midollo osseo donato da sua madre e gravi complicazioni infettive, i medici consideravano il suo caso disperato. La sua famiglia e le Suore della Provvidenza hanno allora invocato l'intercessione di Émilie Gamelin. Il ragazzo è stato completamente e durevolmente guarito.

Dopo un'inchiesta diocesana condotta nel 1997, il dossier medico è stato sottoposto a Roma. Nel 1999, i medici della Congregazione delle Cause dei Santi hanno dichiarato all'unanimità questa guarigione scientificamente inspiegabile. Il 18 dicembre 2000, Papa Giovanni Paolo II ha firmato il decreto che riconosce l'autenticità di questo miracolo.

Émilie Tavernier-Gamelin è stata solennemente beatificata da Papa Giovanni Paolo II il 7 ottobre 2001 in Piazza San Pietro in Vaticano, alla presenza di numerosi pellegrini canadesi e del giovane miracolato.

La spiritualità di Émilie Gamelin poggia su una fiducia assoluta nella divina Provvidenza e su una devozione profonda a Nostra Signora dei Dolori. La sua compassione non era una semplice filantropia, ma un incontro con Cristo sofferente attraverso i poveri, che serviva con rispetto e amore.

Oggi, l'eredità di Émilie Gamelin si perpetua attraverso la congregazione delle Suore della Provvidenza, che operano in diversi paesi (Canada, Stati Uniti, Cile, Salvador, Haiti, Camerun, Egitto, Filippine). A Montréal, la sua memoria è onorata anche dalla place Émilie-Gamelin, situata in centro, e da una statua realizzata dallo scultore Raoul Hunter presso la stazione della metropolitana Berri-UQAM.