Nicolau Roland

Arrebatado pelo amor de Deus e comovido pela angústia das populações arruinadas pelas guerras, Nicolas Roland escolheu deixar o conforto da casa da família em 1666 para se instalar em uma residência na rue du Barbâtre, em Reims, a fim de levar uma vida de pobreza e caridade. Lá, acolheu jovens clérigos para formá-los ao sacerdócio segundo o espírito de reforma do Concílio de Trento.

Sua ação apostólica concentrou-se rapidamente na educação das crianças pobres, em particular das jovens, então totalmente excluídas do sistema de ensino. Inspirado pelos escritos de Charles Démia e por seu encontro em Rouen com o padre Nicolas Barré (fundador das Irmãs da Providência), decidiu implantar uma obra semelhante em Reims.

Em 15 de outubro de 1670, assumiu a direção de um orfanato em ruínas fundado por Marie Varlet no subúrbio de Barbâtre. Para supervisionar e instruir essas crianças, pediu a ajuda do padre Nicolas Barré, que lhe enviou de Rouen duas professoras formadas em seu método: Françoise Duval e Anne Le Cœur, que chegaram a Reims em 27 de outubro ou dezembro de 1670. Este foi o ponto de partida da Congregação das Irmãs do Santo Menino Jesus (ou Irmãs do Menino Jesus de Reims). Nicolas Roland dedicou toda a sua fortuna pessoal para consolidar essa jovem comunidade, abrindo várias escolas gratuitas em diferentes bairros de Reims, apesar de fortes oposições locais.

Paralelamente, Nicolas Roland desempenhou um papel histórico importante ao tornar-se, a partir de 1672, o diretor espiritual e conselheiro do jovem cônego de Reims, Jean-Baptiste de La Salle. Orientou sua vocação nascente, encorajou-o a prosseguir seus estudos teológicos e iniciou-o no desapego espiritual e no amor aos pobres.

Nicolas Roland leva uma existência de grande rigor ascético, marcada pela penitência, pelo silêncio e por uma dedicação pastoral sem limites. Ele percorre a diocese de Reims a pé para pregar missões populares e confessar os fiéis.

No início do ano de 1678, ele vai a Paris para defender a causa de sua congregação junto às autoridades reais e obter as cartas patentes necessárias para seu reconhecimento oficial. Esta viagem de inverno o esgota fisicamente. De volta a Reims, ele assiste com imensa alegria à ordenação sacerdotal de seu discípulo Jean-Baptiste de La Salle em 9 de abril de 1678, e depois à sua primeira missa celebrada no dia seguinte na catedral de Reims.

Alguns dias depois, enquanto se dedica sem reservas ao lado das irmãs de sua comunidade atingidas por uma epidemia de febre contagiosa, ele contrai a doença por sua vez. Acamado por violentas dores de cabeça a partir de 19 de abril de 1678, ele sente sua morte se aproximar. Em 23 de abril, ele redige seu testamento. Em um ato de confiança espiritual absoluta, ele designa Jean-Baptiste de La Salle e seu confrade Nicolas Rogier como executores testamentários, confiando ao jovem padre de La Salle a responsabilidade de zelar pela Congregação das Irmãs do Santo Menino Jesus e de obter sua aprovação legal.

Nicolas Roland falece santamente em 27 de abril de 1678 em Reims, aos 35 anos de idade. Ele é sepultado em 29 de abril na capela das Irmãs de sua congregação.

A reputação de santidade de Nicolas Roland atravessa os séculos, sustentada pelo testemunho de Jean-Baptiste de La Salle — que se inspirou em sua obra para fundar mais tarde os Irmãos das Escolas Cristãs — e pela vitalidade da Congregação das Irmãs do Santo Menino Jesus.

A causa de beatificação foi oficialmente introduzida junto à Cúria Romana em 1942. Após o exame rigoroso de suas virtudes heroicas e o reconhecimento de um milagre cientificamente inexplicável atribuído à sua intercessão, o decreto de beatificação foi assinado.

Nicolas Roland foi solenemente proclamado beato em 16 de outubro de 1994 pelo Papa João Paulo II na Praça de São Pedro, em Roma, durante a assembleia do Sínodo dos Bispos sobre a vida consagrada. Sua festa litúrgica foi fixada em 27 de abril, dia de seu nascimento no Céu.

Nicolas Roland é uma das figuras marcantes da Escola Francesa de espiritualidade do século XVII. Sua doutrina espiritual, fortemente influenciada pelo cardeal de Bérulle, Jean-Jacques Olier e São Vicente de Paulo, é profundamente cristocêntrica e centrada no mistério da Encarnação e da Infância de Cristo.

Para Nicolas Roland, o serviço aos pobres e a educação dos órfãos são uma contemplação direta de Cristo humilhado: «Os órfãos nos representam Jesus Cristo no estado de sua infância.»

Sua espiritualidade também é caracterizada por um senso agudo da grandeza de Deus e do desapego do mundo, resumido nestas máximas célebres citadas pelo Papa João Paulo II durante sua beatificação: «Tudo o que podemos fazer pelo serviço de Deus está muito abaixo do que lhe devemos.» «Tudo o que é criado não pode preencher um coração que só Deus pode contentar.» «Amai o silêncio e guardai-o voluntariamente, pois é o guardião das virtudes.»

O legado de Nicolas Roland é imenso. Ao aceitar tornar-se seu testamenteiro, São João Batista de La Salle viu-se envolvido pela primeira vez de maneira concreta na obra das escolas de caridade. Foi ao prosseguir o trabalho de seu mentor junto às Irmãs do Menino Jesus que La Salle amadureceu a intuição de fundar o Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs para a educação dos meninos pobres. Nicolas Roland é, assim, considerado com justiça o pai espiritual e o precursor direto da obra lassalista mundial.