Nicolás Roland

Movido por el amor de Dios y conmovido por la angustia de las poblaciones arruinadas por las guerras, Nicolás Roland decidió abandonar la comodidad de la casa familiar en 1666 para instalarse en una vivienda de la calle Barbâtre, en Reims, con el fin de llevar una vida de pobreza y caridad. Allí acogió a jóvenes clérigos para formarlos en el sacerdocio según el espíritu de reforma del Concilio de Trento.

Su acción apostólica se centró rápidamente en la educación de los niños pobres, en particular de las jóvenes, quienes estaban entonces totalmente excluidas del sistema de instrucción. Inspirado por los escritos de Charles Démia y por su encuentro en Ruan con el padre Nicolás Barré (fundador de las Hermanas de la Providencia), decidió implantar una obra similar en Reims.

El 15 de octubre de 1670, asumió la dirección de un orfanato en ruinas fundado por Marie Varlet en el suburbio de Barbâtre. Para supervisar e instruir a estos niños, pidió ayuda al padre Nicolás Barré, quien le envió desde Ruan a dos maestras formadas en su método: Françoise Duval y Anne Le Cœur, quienes llegaron a Reims el 27 de octubre o de diciembre de 1670. Este fue el punto de partida de la Congregación de las Hermanas del Santo Niño Jesús (o Hermanas del Niño Jesús de Reims). Nicolás Roland consagró toda su fortuna personal a consolidar esta joven comunidad, abriendo varias escuelas gratuitas en diferentes barrios de Reims a pesar de las fuertes oposiciones locales.

Paralelamente, Nicolás Roland desempeñó un papel histórico fundamental al convertirse, a partir de 1672, en el director espiritual y consejero del joven canónigo de Reims, Juan Bautista de La Salle. Guió su vocación naciente, lo alentó a continuar sus estudios teológicos y lo inició en el desapego espiritual y en el amor a los pobres.

Nicolás Roland lleva una existencia de gran rigor ascético, marcada por la penitencia, el silencio y una dedicación pastoral sin límites. Recorre la diócesis de Reims a pie para predicar misiones populares y confesar a los fieles.

A principios del año 1678, se dirige a París para defender la causa de su congregación ante las autoridades reales y obtener las cartas patentes necesarias para su reconocimiento oficial. Este viaje de invierno lo agota físicamente. De regreso a Reims, asiste con inmensa alegría a la ordenación sacerdotal de su discípulo Juan Bautista de La Salle el 9 de abril de 1678, y luego a su primera misa celebrada al día siguiente en la catedral de Reims.

Unos días más tarde, mientras se entrega sin reservas al cuidado de las hermanas de su comunidad afectadas por una epidemia de fiebre contagiosa, contrae a su vez la enfermedad. Postrado en cama por violentos dolores de cabeza a partir del 19 de abril de 1678, siente que su fin se acerca. El 23 de abril, redacta su testamento. En un acto de confianza espiritual absoluta, designa a Juan Bautista de La Salle y a su cohermano Nicolás Rogier como albaceas testamentarios, confiando al joven sacerdote de La Salle la responsabilidad de velar por la Congregación de las Hermanas del Santo Niño Jesús y de obtener su aprobación legal.

Nicolás Roland fallece santamente el 27 de abril de 1678 en Reims, a la edad de 35 años. Es inhumado el 29 de abril en la capilla de las Hermanas de su congregación.

La reputación de santidad de Nicolás Roland atraviesa los siglos, sostenida por el testimonio de Juan Bautista de La Salle —quien se inspiró en su obra para fundar más tarde los Hermanos de las Escuelas Cristianas— y por la vitalidad de la Congregación de las Hermanas del Santo Niño Jesús.

La causa de beatificación se introduce oficialmente ante la Curia romana en 1942. Tras el examen riguroso de sus virtudes heroicas y el reconocimiento de un milagro científicamente inexplicable atribuido a su intercesión, se firma el decreto de beatificación.

Nicolás Roland es solemnemente proclamado beato el 16 de octubre de 1994 por el Papa Juan Pablo II en la plaza de San Pedro en Roma, en plena asamblea del Sínodo de los Obispos sobre la vida consagrada. Su fiesta litúrgica se fija el 27 de abril, día de su nacimiento al Cielo.

Nicolás Roland es una de las figuras destacadas de la Escuela francesa de espiritualidad del siglo XVII. Su doctrina espiritual, fuertemente influenciada por el cardenal de Bérulle, Jean-Jacques Olier y san Vicente de Paúl, es profundamente cristocéntrica y está centrada en el misterio de la Encarnación y de la Infancia de Cristo.

Para Nicolás Roland, el servicio a los pobres y la educación de los huérfanos son una contemplación directa de Cristo humillado: «Los huérfanos nos representan a Jesucristo en el estado de su infancia».

Su espiritualidad también se caracteriza por un sentido agudo de la grandeza de Dios y del desapego del mundo, resumido en estas máximas célebres citadas por el Papa Juan Pablo II durante su beatificación: «Todo lo que podemos hacer por el servicio de Dios está muy por debajo de lo que le debemos». «Todo lo que es creado no puede llenar un corazón que solo Dios puede contentar». «Amen el silencio y guárdenlo voluntariamente, pues es el guardián de las virtudes».

El legado de Nicolás Roland es inmenso. Al aceptar convertirse en su albacea testamentario, san Juan Bautista de La Salle se vio comprometido por primera vez de manera concreta en la obra de las escuelas caritativas. Fue al continuar el trabajo de su mentor junto a las Hermanas del Niño Jesús que La Salle maduró la intuición de fundar el Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas para la educación de los niños pobres. Nicolás Roland es así considerado con justicia como el padre espiritual y el precursor directo de la obra lasaliana mundial.