Jakov Varingez

Au sein de l'Ordre des Frères Mineurs, Jakov Varingez vécut une vie cachée et humble, assumant les tâches quotidiennes les plus simples. Il exerça successivement ou simultanément les charges de cuisinier, de jardinier, de sacristain, de portier et de frère quêteur.\n\nSon travail en cuisine devint pour lui un lieu de contemplation profonde. Les sources rapportent que la vue des flammes du foyer éveillait en lui des méditations intenses sur l'amour divin, le plongeant fréquemment dans des extases mystiques au milieu de ses tâches quotidiennes.\n\nEn tant que frère quêteur, il parcourait les rues et frappait aux portes pour demander l'aumône. Ce service devint un véritable apostolat de proximité. Dans chaque foyer, il apportait des paroles de réconfort, de paix et de direction spirituelle simple, se faisant le frère et le confident des plus pauvres.\n\nSon dévouement fut particulièrement héroïque lors de l'épidémie de peste qui frappa Bitetto entre 1480 et 1483. Malgré son grand âge, il refusa d'abandonner la population, prodiguant des soins matériels et un soutien spirituel constant aux personnes infectées.

La réputation de sainteté de Jakov Varingez se propagea rapidement de son vivant, soutenue par de nombreux récits de miracles et de charismes extraordinaires, tels que le don de prophétie et des phénomènes de lévitation durant la prière. La piété populaire a également conservé des anecdotes témoignant de sa proximité avec la nature et les animaux, comme celle d'un lièvre poursuivi par des chasseurs qui trouva refuge sous sa bure.\n\nAprès sa mort le 27 avril 1496, il fut inhumé dans le cimetière du couvent de Bitetto. En 1505, soit neuf ans plus tard, son corps fut exhumé et découvert totalement incorrupt, souple et intact. Devant ce signe, ses restes furent placés dans une urne exposée à la vénération des fidèles.\n\nEn 1619, un événement marqua l'histoire de ses reliques : une noble dame de la région (Donna Felice di Sanseverino, duchesse de Gravina) tenta de s'approprier une relique personnelle en détachant un doigt du défunt avec ses dents. Un violent orage l'ayant empêchée de quitter les lieux, elle y vit un avertissement divin, confessa son geste et restitua la relique. Ce doigt, conservé dans un reliquaire d'argent, est toujours porté en procession solennelle chaque année.\n\nEn 1656, alors qu'une terrible épidémie de peste ravageait le Royaume de Naples, la ville de Bitetto fut miraculeusement épargnée. La population attribua cette protection à l'intercession de Jakov Varingez et le choisit comme co-patron de la cité.

Le procès canonique formel fut ouvert en 1629, puis suspendu avant d'être relancé en 1694 sous l'impulsion de l'évêque de Bitetto, Mgr Francesco Onofrio Odierna. À l'issue de cette procédure, le pape Clément XI confirma son culte historique (ab immemorabili) et le proclama solennellement bienheureux le 29 décembre 1700.\n\nLa cause de canonisation fut officiellement rouverte en 1986, marquée par une nouvelle reconnaissance médicale et canonique de sa dépouille incorrompue.\n\nLe 19 décembre 2009, le pape Benoît XVI autorisa la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable au sein de l'Église universelle.

La spiritualité de Jakov Varingez repose sur une union intime entre la contemplation mystique et le service actif des plus démunis, incarnant parfaitement l'idéal de vie des Frères Mineurs. Il nourrit tout au long de sa vie une dévotion fervente envers la Vierge Marie, qu'il choisit comme protectrice dès son entrée au couvent, ainsi qu'envers la Passion du Christ.\n\nSon héritage demeure extrêmement vivant dans la région de Bari et en Croatie. Son sanctuaire à Bitetto abrite toujours sa dépouille incorrompue, attirant de nombreux pèlerins. En octobre 2023, une étude scientifique menée par des chercheurs du Politecnico di Bari a permis de réaliser une reconstruction faciale tridimensionnelle précise à partir de ses restes mortels, offrant aux fidèles le véritable visage historique du vénérable.