Jakov Varingez

No seio da Ordem dos Frades Menores, Jakov Varingez viveu uma vida oculta e humilde, assumindo as tarefas cotidianas mais simples. Exerceu sucessiva ou simultaneamente os cargos de cozinheiro, jardineiro, sacristão, porteiro e irmão pedinte.

Seu trabalho na cozinha tornou-se para ele um lugar de contemplação profunda. As fontes relatam que a visão das chamas do fogão despertava nele meditações intensas sobre o amor divino, mergulhando-o frequentemente em êxtases místicos em meio às suas tarefas diárias.

Como irmão pedinte, percorria as ruas e batia às portas para pedir esmola. Este serviço tornou-se um verdadeiro apostolado de proximidade. Em cada lar, trazia palavras de conforto, de paz e de direção espiritual simples, fazendo-se irmão e confidente dos mais pobres.

Sua dedicação foi particularmente heroica durante a epidemia de peste que atingiu Bitetto entre 1480 e 1483. Apesar de sua idade avançada, recusou-se a abandonar a população, prodigalizando cuidados materiais e um apoio espiritual constante às pessoas infectadas.

A reputação de santidade de Jakov Varingez propagou-se rapidamente ainda em vida, sustentada por numerosos relatos de milagres e carismas extraordinários, tais como o dom da profecia e fenômenos de levitação durante a oração. A piedade popular também preservou anedotas que testemunham sua proximidade com a natureza e os animais, como a de uma lebre perseguida por caçadores que encontrou refúgio sob seu hábito.

Após sua morte, em 27 de abril de 1496, ele foi sepultado no cemitério do convento de Bitetto. Em 1505, nove anos mais tarde, seu corpo foi exumado e descoberto totalmente incorrupto, flexível e intacto. Diante deste sinal, seus restos mortais foram colocados em uma urna exposta à veneração dos fiéis.

Em 1619, um evento marcou a história de suas relíquias: uma nobre dama da região (Donna Felice di Sanseverino, duquesa de Gravina) tentou apropriar-se de uma relíquia pessoal, destacando um dedo do falecido com os dentes. Uma violenta tempestade tendo-a impedido de deixar o local, ela viu nisso um aviso divino, confessou seu gesto e restituiu a relíquia. Este dedo, conservado em um relicário de prata, é levado em procissão solene todos os anos.

Em 1656, enquanto uma terrível epidemia de peste assolava o Reino de Nápoles, a cidade de Bitetto foi milagrosamente poupada. A população atribuiu esta proteção à intercessão de Jakov Varingez e o escolheu como copadroeiro da cidade.

O processo canônico formal foi aberto em 1629, sendo depois suspenso antes de ser relançado em 1694 sob o impulso do bispo de Bitetto, Dom Francesco Onofrio Odierna. Ao final deste procedimento, o Papa Clemente XI confirmou seu culto histórico (ab immemorabili) e o proclamou solenemente beato em 29 de dezembro de 1700.

A causa de canonização foi oficialmente reaberta em 1986, marcada por um novo reconhecimento médico e canônico de seus restos mortais incorruptos.

Em 19 de dezembro de 2009, o Papa Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável no seio da Igreja universal.

A espiritualidade de Jakov Varingez baseia-se em uma união íntima entre a contemplação mística e o serviço ativo aos mais necessitados, encarnando perfeitamente o ideal de vida dos Frades Menores. Ao longo de sua vida, ele nutriu uma devoção fervorosa à Virgem Maria, a quem escolheu como protetora desde sua entrada no convento, bem como à Paixão de Cristo.

Seu legado permanece extremamente vivo na região de Bari e na Croácia. Seu santuário em Bitetto ainda abriga seus restos mortais incorruptos, atraindo numerosos peregrinos. Em outubro de 2023, um estudo científico conduzido por pesquisadores do Politecnico di Bari permitiu realizar uma reconstrução facial tridimensional precisa a partir de seus restos mortais, oferecendo aos fiéis o verdadeiro rosto histórico do venerável.