Santo Ântimo de Nicomédia

Maximiano zombou desse discurso; e, imaginando que fosse uma bravata que não duraria, ordenou que a cabeça do santo Mártir fosse ferida a golpes de pedras e seixos; mas esse grande homem, longe de se queixar, não cessava de clamar: «Que os deuses que não fizeram o céu e a terra pereçam agora!» O tirano fez então perfurar seus calcanhares com longas sovelas de ferro em brasa; e, tendo-o jogado sobre cacos pontiagudos, fê-lo açoitado com uma crueldade inaudita; depois, fez com que calçasse botas de bronze que haviam sido aquecidas no fogo, esforçando-se assim, pela rigidez desses tormentos, em superar sua constância. Mas Deus, que nunca se afasta de seus eleitos, consolou seu servo em meio aos seus suplícios, fazendo-o ouvir uma voz do céu que o encorajava e que lhe prometia a recompensa de seus trabalhos após a vitória completa: o santo Mártir, retomando novas forças e fazendo transparecer em seus olhos as doces consolações que abundavam em sua alma, disse ao imperador: «Em breve vos farei ver que é pura loucura e um vão pensamento de religião que vos faz adorar essas falsas divindades e blasfemar o santo nome de Jesus Cristo».

Isso era colocar óleo no fogo e irritar cada vez mais a cólera de Maximiano; ele ordenou, portanto, que o santo Mártir fosse amarrado a uma roda; e que, enquanto ela girasse sem cessar, queimassem pouco a pouco todo o seu corpo com tochas ardentes. Os carrascos eram hábeis em executar essas ordens; mas, quando pensavam em reduzir seu corpo a pedaços e cinzas, eles mesmos foram derrubados por terra; e, com seus instrumentos caindo das mãos, permaneceram como paralisados. Maximiano estimulou-os com sarcasmos e ameaças; eles responderam que não lhes faltava coragem para obedecê-lo, mas que não podiam, porque três personagens cheios de majestade, e todos brilhantes de luz, assistiam o Mártir e o protegiam contra suas violências. Antimo, por sua vez, todo cheio de alegria e consolação, cantava em meio aos seus tormentos e rendia mil louvores a Deus pelas vitórias que Ele o fazia conquistar.

O imperador, vencido pela constância do Mártir, foi forçado a mandá-lo soltar da roda e enviá-lo de volta à prisão, carregado e quase oprimido por correntes. Mas aconteceu que, no meio do caminho, elas se quebraram milagrosamente e se soltaram por si mesmas de seus pés e de suas mãos, o que causou tal espanto aos arqueiros que o conduziam, que caíram por terra, tomados e tremendo de pavor. Contudo, foram levantados por Ântimo, que os tomou pela mão e ordenou-lhes que continuassem a cumprir seu dever. Ele retornou, portanto, à prisão com uma alegria que não se pode expressar. Os criminosos, que ali estavam em grande número, receberam tantas consolações de sua presença e ficaram tão tocados por suas santas conversas, que todos se converteram à fé católica e receberam o sacramento do Batismo. Maximiano, que se via vencido por qualquer lado que se voltasse, fez o Mártir vir novamente à sua presença; e, mudando seus meios de ataque, prometeu-lhe grandes favores, e até mesmo o ofício de sumo sacerdote dos deuses, se ele quisesse oferecer-lhes incenso. Mas Ântimo, zombando de suas ofertas, disse-lhe muito generosamente: «Sou sacerdote do grande e soberano pontífice Jesus Cristo, a quem eu mesmo me ofereço em sacrifício. Quanto aos vossos deuses e às suas dignidades, das quais me falais, não passam de uma zombaria e pura loucura». O imperador, não podendo mais suportar esses desprezos, ordenou finalmente que ele fosse decapitado. Ântimo completou assim seu glorioso martírio e não cessou de vencer senão ao cessar de viver, em 27 de abril, no ano de Nosso Senhor de 303.

## UM OLHAR SOBRE A DÉCIMA E ÚLTIMA PERSEGUIÇÃO GERAL.

O imperador Numeriano, filho de Caro, tendo sido massacrado em 284, o exército que estava em Calcedônia revestiu Diocleciano com a púrpura. Diocleciano era um soldado da fortuna, nascido na Dalmácia, de pais de baixa extração. Ele havia tomado cedo o partido das armas, e se elevado por graus aos primeiros postos militares. No ano seguinte, o novo imperador derrotou Carino, outro filho de Caro, que reinava no Ocidente. Esta vitória não acalmou todas as suas inquietações. Por um lado, temia sucumbir sob o peso dos negócios; por outro, desconfiava da fidelidade de suas tropas, e sobretudo das guardas pretorianas, que, há quase trezentos anos, possuíam o poder de dispor do império e tirar a vida de seus mestres. Considerando, aliás, que não tinha filho varão, resolveu dar a si mesmo um colega. Sua escolha recaiu sobre Maximiano Hércules, em quem tinha inteira confiança, e em quem conhecia uma grande capacidade para o ofício da guerra. A família de Maximiano Hércules era muito obscura. Nasceu em um vilarejo vizinho a Sirmio, na Panônia. Era de caráter cruel e entregue a todo tipo de vícios. Deveu sua elevação aos seus talentos militares.

Esses dois príncipes, alarmados com o perigo que ameaçava o império por todos os lados, e desesperando-se de poder enfrentar todos os seus inimigos, nomearam cada um um César que pudesse ajudá-los a defender seus respectivos estados. Queriam também, com isso, dar a si mesmos um sucessor. Diocleciano nomeou Maximiano Galério para o Oriente, e Maximiano Hércules nomeou Constânc Maximien-Galère Imperador romano perseguidor dos cristãos. io Cloro para o Ocidente. Maximiano Galéri o era um camponê Constance-Chlore General romano, César e, posteriormente, imperador, esposo de Santa Helena. s da Dácia, que entrou nos exércitos romanos. Tudo nele anunciava um natural bárbaro e feroz. Seu olhar, sua voz, seu porte tinham algo de assustador. Ele era, além disso, zeloso pela idolatria até o fanatismo. Constâncio Cloro era de uma família ilustre, e reunia em sua pessoa todas as qualidades que fazem um grande príncipe.

Diocleciano não inquietou os cristãos durante os primeiros anos de seu reinado. Isso não impediu que houvesse vários martirizados em virtude dos antigos éditos que não haviam sido revogados. Quanto a Galério, ele logo os fez sentir em todas as províncias sob sua dependência os efeitos do ódio implacável que lhes dedicava. Tentava, ao mesmo tempo, engajar Diocleciano a entrar em seus sentimentos. Renovou seus esforços durante o inverno do ano 302, que passou em Nicomédia.

Contudo, Diocleciano não se deixava ganhar ainda: evitava chegar aos extremos, por medo de que o derramamento de sangue cristão perturbasse o repouso do império. Finalmente, consultou-se o oráculo de Apolo em Mileto. A resposta, diz Lactâncio, foi tal como um inimigo da religião cristã poderia esperar. O mesmo autor relata em dois lug ares out Lactance Autor cristão, fonte principal para o relato dos perseguidores. ro incidente que não contribuiu para suavizar Diocleciano contra os adoradores de Jesus Cristo. Este príncipe, estando em Antioquia em 302, imolou quantidade de vítimas para encontrar em suas entranhas o conhecimento do futuro. Alguns oficiais cristãos que estavam junto à sua pessoa formaram em suas testas o sinal da cruz. Os arúspices, confundidos por não encontrarem nas entranhas das vítimas o que buscavam, ofereceram novas, sob o pretexto de que os deuses não estavam ainda suficientemente apaziguados; mas não tiveram mais sucesso que da primeira vez. Aquele que presidia a cerimônia exclamou de repente que não se deveria estranhar o que acontecia. «Há aqui», disse ele, «profanos que nos perturbam em nossos sacrifícios». Por esses profanos, ele entendia os cristãos. O imperador, irritado, ordenou imediatamente que todos os cristãos presentes, assim como todos os que serviam na corte, tivessem que sacrificar aos deuses. «Quero», acrescentou ele, «que aqueles que se recusarem a obedecer sejam açoitados com varas». Enviou também ordens aos comandantes das tropas para que demitissem os soldados que não sacrificassem.

Outra coisa confirmou Diocleciano em seus sentimentos de ódio contra o cristianismo, embora devesse naturalmente produzir um efeito todo contrário: é relatada por Constantino, o Grande, em um édito que endereçou a todo o império. Eis como fala este príncipe: «Diz-se que Apolo declarou, por uma voz saída do fundo de uma caverna, que justos que vivi am sobre a terra o Constantin le Grand Imperador romano cuja conversão pôs fim às perseguições cristãs. impediam de dizer a verdade, e que eram a causa das falsas predições que fazia. Diocleciano deixou crescer seus cabelos para marcar sua dor, e deplorou o triste destino dos homens que não tinham mais oráculos. Tomo-vos por testemunha, deuses do céu! Sabeis que, sendo ainda jovem, ouvi este infeliz imperador perguntar a um de seus guardas 'quem eram esses justos que viviam sobre a terra?' e que um sacerdote pagão que estava presente lhe respondeu que eram os cristãos. Tendo escutado esta resposta com muita alegria, ele desembainhou contra a inocência a espada que não deveria ser empregada senão contra o crime; e, se se pode falar assim, escreveu com a ponta de sua espada éditos sangrentos contra os cristãos, e ordenou aos juízes que se servissem de toda a astúcia de seu espírito para inventar novos suplícios».

Escolheu-se, para abrir a perseguição, o vigésimo terceiro dia de fevereiro, no qual os pagãos celebravam a festa de seu deus Termo. Não se tratava de nada menos que aniquilar nossa santa religião. Desde a manhã, o prefeito, acompanhado de vários oficiais, dirigiu-se à igreja dos cristãos. Forçou as portas, apoderou-se dos livros da Escritura que lá encontrou e mandou queimá-los: todo o resto foi abandonado ao saque. Diocleciano e Galério viam de uma varanda tudo o que se passava, pois, estando a igreja situada em uma eminência, podia ser vista do palácio. Deliberaram por muito tempo se ordenariam que se pusesse fogo na igreja. Diocleciano, que temia que as chamas se comunicassem a outros edifícios da cidade, foi da opinião de que se contentassem em derrubá-la. Enviou-se, portanto, um corpo considerável de pretorianos, que a demoliram em muito pouco tempo.

No dia seguinte, publicou-se um edito pelo qual era ordenado derrubar todas as igrejas e queimar nossas santas Escrituras. Dizia-se também que se faria submeter à questão todos os cristãos, de qualquer categoria que fossem; que seriam inabilitados para possuir cargos e dignidades; que se receberiam todas as ações intentadas contra eles; que eles, ao contrário, não seriam admitidos a pedir justiça por violência, por adultério, etc.; que seriam, enfim, destituídos de todos os direitos ligados à qualidade de súdito do império.

Este edito não tinha sido logo afixado, quando um cristão muito considerável por sua posição o arrancou e o fez em pedaços. Seu zelo, que Lactâncio condena como indiscreto, vinha, segundo Eusébio, de um princípio divino. Este último Eusèbe Historiador da Igreja e fonte principal. autor considerava apenas a intenção. O cristão foi preso e condenado a diversas torturas; estenderam-no então sobre uma grelha ardente, onde consumou seu sacrifício. Demonstrou durante seu suplício uma paciência admirável.

Este primeiro edito foi logo seguido por um segundo. Nele era ordenado prender os bispos, carregá-los de correntes e obrigá-los, à força de tormentos, a sacrificar aos ídolos. Acredita-se que São Antimo tenha sido preso nesta ocasião. Seja como for, a cidade de Nicomédia foi então inundada pelo sangue cristão.

O ódio que Galério nutria pelos discípulos de Jesus Cristo ainda não estava satisfeito. Ele concebeu, para induzir Diocleciano a tratá-los com ainda mais rigor, um meio que revela toda a barbárie de seu caráter. Ele mandou que seus subordinados ateassem fogo ao palácio imperial. Os idólatras acusaram imediatamente os cristãos de serem os autores do incêndio e entregaram-se aos mais violentos acessos de raiva contra eles. Era isso o que Galério havia previsto; era esse o objeto de seus desejos. Dizia-se que os cristãos, aliados a alguns eunucos, haviam atentado contra a vida dos dois príncipes e que pretendiam queimá-los vivos em seu próprio palácio. Diocleciano deu crédito a esses rumores. Ele ordenou que, em sua presença, fosse aplicada uma cruel tortura a todos os que compunham sua casa, para descobrir os incendiários; mas não foi possível identificá-los, porque não se investigou contra o pessoal de Galério.

Quinze dias depois, ateou-se fogo ao palácio pela segunda vez. Também não se descobriu o autor do incêndio, que continuava sendo Galério. Este príncipe partiu no mesmo dia da cidade de Nicomédia, embora estivéssemos no meio do inverno. Segundo ele, agia assim para não ser queimado pelos cristãos. O palácio foi pouco danificado, porque o fogo foi extinto quase imediatamente. Novamente, responsabilizaram os cristãos pelo segundo incêndio.

A partir de então, a fúria de Diocleciano não conheceu limites; os infelizes cristãos sentiram todo o seu peso. Os mais terríveis suplícios eram o destino daqueles que se recusavam a adorar os ídolos. Valéria, filha do imperador, que havia se casado com Galério, e Prisca, sua esposa, ambas cristãs, viram-se diante da alternativa de sofrer uma morte cruel ou sacrificar aos ídolos. Ambas tiveram a covardia de apostatar; mas Deus as puniu de uma maneira terrível. Suas vidas não foram mais do que um tecido de infortúnios, após o que tiveram publicamente a cabeça cortada, por ordem de Licínio, pois em 313 ele fez perecer toda a família de Diocleciano e toda a de Maximiano-Galério.

Os mais poderosos dos eunucos, que até então haviam sido os senhores do palácio e os conselheiros do imperador, tornaram-se as primeiras vítimas da perseguição. Preferiram perecer em meio aos suplícios a trair sua religião. Os principais entre eles foram São Pedro, São Górgonio, São Doroteu, São Indo, São Migdônio, etc.

Do palácio, a saint Pierre Eunuco do palácio imperial e mártir. perseguição estendeu-se à igreja de Nicomédia, da qual Santo Ântimo era bispo. Este Santo teve a cabeça cortada. Ele foi acompanhado em seu triunfo pelos sacerdotes e pelos outros ministros de sua igreja, que morreram pela fé, juntamente com todos os que pertenciam à família.

Dissemos nos Atos de São Antimo que a diocese de Nicomédia forneceu vinte mil vítimas a essa terrível carnificina. Esse número de vinte mil mártires distribuído por toda a diocese de Nicomédia não tem nada de exagerado, se pensarmos que Galério matou oito mil cristãos em uma única cidade da Frígia, cujos magistrados e todos os habitantes eram cristãos! Para apressar o trabalho, ele mandou incendiar os quatro cantos da cidade e a fez saquear por seus soldados. Vimos em nossos dias (1870) os prussianos e seus satélites renovarem um procedimento semelhante contra os pacíficos habitantes de cidades e aldeias, para os quais era um crime ser francês, assim como era um crime sob Galério dizer-se e ser cristão.

Os simples fiéis não foram mais poupados que os eclesiásticos. Havia juízes nos templos para condenar à morte todos aqueles que se recusassem a sacrificar. Inventavam-se, para atormentá-los, novos gêneros de suplícios. Ergueram-se altares em todos os tribunais; e ninguém era admitido a reclamar a proteção das leis sem que antes tivesse abjurado a religião cristã. Não se permitia, diz Eusébio, que o povo vendesse ou comprasse, que levasse água para sua casa, que moesse o trigo, que tratasse de qualquer tipo de negócio, a menos que oferecesse incenso a certos ídolos colocados nas esquinas das ruas, nas fontes públicas, nos mercados, etc. Mas todas as torturas foram inúteis, se buscássemos em vão expressões suficientemente enérgicas para representar a coragem com a qual uma multidão inumerável de cristãos sacrificou sua vida por Jesus Cristo. Queimavam-se em grupos pessoas de todas as idades e de ambos os sexos. Muitos foram decapitados, e outros precipitados no mar. O Martirológio Romano faz memória, sob o dia 27 de abril, daqueles que sofreram nesta ocasião.

De Nicomédia, a perseguição passou a todas as províncias do império. Os éditos sucediam-se uns aos outros. O quarto apareceu no início do ano 304: ordenava colocar à morte todos os cristãos, fossem eles quem fossem, se persistissem em sua religião. Os governadores, diz Lactâncio, consideravam como uma grande glória triunfar sobre a constância de um cristão; por isso, empregavam todas as torturas que a crueldade mais refinada podia imaginar. O sangue dos fiéis corria por toda parte. Entretanto, tinham sido despachados correios ao imperador Maximiano Hércules e ao césar Constâncio, para levar-lhes os novos decretos. O velho Maximiano acolheu-os com alegria: eram há muito tempo objeto de seus desejos. Constâncio Cloro, após tomar conhecimento deles, mandou chamar todos os oficiais cristãos de seu palácio e propôs-lhes a dupla alternativa: ou permanecer em seus cargos se sacrificassem aos ídolos, ou, se recusassem, serem banidos de sua presença e perder suas boas graças. Alguns, preferindo os interesses deste mundo à sua religião, declararam que estavam prontos a sacrificar. Os outros permaneceram inabaláveis em sua fé. A surpresa de uns e de outros foi ao auge quando ouviram Constâncio declarar-lhes que considerava os apóstatas como covardes; que, não esperando encontrá-los mais fiéis ao seu príncipe do que ao seu Deus, afastava-os para sempre de seu serviço: reteve, ao contrário, os outros perto de sua pessoa, confiou-lhes sua guarda particular e tratou-os como os mais devotados de seus servos.

As Gálias, que dependiam de Constâncio Cloro, escaparam da perseguição geral: como se Deus se tivesse contentado com os mártires que Maximiano Hércules havia semeado em sua passagem, dezesseis anos antes (287), enquanto o resto da Igreja estava em paz. T Gaules Província romana onde os fatos ocorrem. odavia, Constâncio, para não irritar os outros imperadores brincando muito abertamente com seus decretos, deixou derrubar nas Gálias as igrejas materiais, «considerando», diz Lactâncio, «que após a tempestade elas poderiam ser reconstruídas». A perseguição estendeu-se, portanto, em um momento das margens do Tibre às extremidades do império, excetuando-se as Gálias. Constâncio Cloro não pôde afastar a tempestade da Grã-Bretanha, onde comandava.

Teria sido o fim da nossa religião se a sua origem fosse humana; mas Deus, que velava pela sua Igreja, serviu-se, para a expandir, dos próprios meios que os homens empregavam para a destruir. Aqueles que mais se tinham enfurecido contra ela sofreram a pena que a sua injustiça e crueldade mereciam.

Os autores das primeiras perseguições gerais experimentaram também visivelmente os efeitos da cólera do céu. É o que se pode ver no excelente tratado de Lactâncio, intitulado: *De mortibus persecutorum*. Assim, enquanto os mártires ganhavam coroas imortais, os seus inimigos sofriam desde esta vida os castigos devidos aos seus crimes.

É muito glorioso para a religião cristã, dizia outrora Tertuliano, que o primeiro imperador que desembainhou a espada contra ela tenha sido Nero, o inimigo declarado de toda a virtude. Reduzido ao desespero, quatro anos depois de ter começado a perseguir os cristãos, isto é, em 64, quis dar cabo da própria vida, mas só completou o seu crime com a ajuda de Epafrodito, o seu secretário. Morreu detestado pelo império e por todo o género humano, devido às suas crueldades e abominações.

Domiciano, que perseguiu a Igreja em 95, foi massacrado no ano seguinte pelos seus próprios criados. Trajano, Adriano, Tito, Antonino e Marco Aurélio não pereceram de morte violenta; mas não deram editos contra os cristãos, e o seu crime consistiu em não impedir as perseguições ou em tolerá-las.

Severo, que se tornou perseguidor em 202, caiu em todo o tipo de desgraças. Morreu de desgosto, deixando um filho que tinha tentado tirar-lhe a vida e que mais tarde matou o seu próprio irmão. Toda a sua família pereceu miseravelmente.

Décio pereceu num pântano ao ir combater os Godos, após um reinado muito curto. Galo foi morto um ano depois de ter acendido o fogo da perseguição. Valeriano, Aureliano e Maximiano tiveram uma morte violenta.

Diocleciano tornou-se infeliz ao tornar-se perseguidor dos cristãos. Intimidado pelo poder e pelas ameaças de Galério, abdicou do império em Nicomédia, a 1 de abril de 304. Maximiano Hércules fez o mesmo em Milão. O primeiro foi levar uma vida privada na Dalmácia, perto de Salona (hoje Spalato), onde ainda se mostram as ruínas do seu palácio. Exortando-o Maximiano Hércules a retomar a púrpura, respondeu-lhe: «Se tivesses visto as ervas que plantei com as minhas próprias mãos em Salona, não me falarias de império». Esta resposta, aparentemente filosófica, não vinha senão de um fundo de cobardia e timidez. Diocleciano teve a dor de ver a sua mulher e a sua filha condenadas à morte por Licínio, e a religião cristã protegida pelas leis em 313. Constantino e Licínio escreveram-lhe uma carta ameaçadora, na qual o acusavam de favorecer o partido de Magêncio e Maximino. Finalmente, este infeliz príncipe, reduzido ao desespero, terminou com veneno uma vida que lhe era um fardo. É pelo menos assim que Aurélio Vítor relata a sua morte. O relato de Lactâncio é diferente. Diocleciano, segundo este autor, ficou vivamente atingido pelo desprezo geral em que tinha caído; experimentava agitações contínuas e não queria nem comer nem dormir. Ouviam-no gemer e suspirar sem cessar. Os seus olhos estavam frequentemente banhados em lágrimas; e de desespero rolava-se, ora na sua cama, ora na terra. Pereceu assim pela fome, pela melancolia e pelo desgosto. A sua morte ocorreu em 318.

Maximiano Hércules quis por três vezes retomar a púrpura, e até arrancá-la a Magêncio, o seu próprio filho. Tendo sido inúteis todos os seus esforços, enforcou-se de desespero em 319. Magêncio, Galério e Maximino Daia pereceram também miseravelmente.

Maximiano Galério foi atacado por uma doença horrível. A podridão e os vermes apoderaram-se do seu corpo. Exalava um odor tão infecto que os seus próprios servos não o podiam suportar. Ver Eusébio, *Hist.*, I. 8, c. 16.

Magêncio, tendo sido derrotado por Constantino, caiu no Tibre e afogou-se. Maximino II, vencido por Licínio, viu-se obrigado a revogar os editos que tinha promulgado contra os Cristãos, e morreu em dores horríveis. Eis como a coisa aconteceu. Enquanto o seu exército estava alinhado em batalha, ele manteve-se cobardemente escondido no seu palácio. Tendo a vitória se declarado por Licínio, fugiu para Tarso; e como não encontrava nenhum refúgio seguro, experimentou todas as agitações que pode causar um vivo medo da morte. Uma ferida horrível cobriu-lhe ao mesmo tempo todo o corpo. Nos redobramentos da dor, rolava-se pelo chão como um furioso. Exausto por longos jejuns, o seu corpo não oferecia mais do que a forma de um esqueleto hediondo. Perdeu o uso da visão e os olhos saíram-lhe da cabeça. Vivia, contudo, ainda e fazia a confissão dos seus crimes. Inutilmente chamava a morte em seu socorro; ela só veio terminar os seus males quando ele reconheceu que merecia tudo o que sofria por ter tratado tão cruelmente Jesus Cristo na pessoa dos seus discípulos. Ver Eusébio, *Hist.*, I, IX, c. 10. Este autor acrescenta que os governadores das províncias que tinham servido a fúria de Maximino contra os cristãos foram todos mortos. Nomeia Picêncio, Culciano, Teocteno, Urbano, Firmiliano, etc.

Licínio era um príncipe tão cruel quanto ignorante. Não sabia ler nem escrever o seu nome; inimigo declarado dos homens de letras, mandou matar vários deles. Favoreceu durante algum tempo o cristianismo para fazer a corte a Constantino, e chegou-se a pretender que tinha tido o desígnio de o abraçar; mas no fim levantou a máscara e perseguiu a Igreja. Constantino, tendo-o derrotado, condenou-o à morte em 323. Ver M. Jortin, t. III, e Tillemont, *Hist. des Empereurs*.

O relato do martírio de Santo Ântimo é extraído de um manuscrito grego e reproduzido pelos Bolandistas. O quadro da décima perseguição é extraído de Lactâncio, *L. de mort. persecut.*, e de Eusébio, *Hist.*, I, VIII, c. 4, 6. Ver Tillemont, t. v.