Jorge Preca

A obra principal de Georges Preca é a fundação da Sociedade da Doutrina Cristã (Societas Doctrinæ Christianæ), cuja primeira reunião formal ocorreu em 7 de março de 1907 em Ħamrun. Reunindo inicialmente jovens leigos em torno da catequese, a associação é designada pelo acrônimo M.U.S.E.U.M., que Preca interpreta segundo o lema latino «Magister Utinam Sequatur Evangelium Universus Mundus» («Mestre, que o mundo inteiro siga o Evangelho!»). A instituição forma catequistas leigos, homens e mulheres agrupados em seções distintas, vivendo um compromisso de celibato e serviço para transmitir a doutrina cristã nos centros de bairro. Preocupado em alcançar as pessoas do povo, Preca ensina na língua maltesa e escreve numerosos opúsculos e brochuras de espiritualidade e catequese. A sociedade, durante muito tempo vista com desconfiança por certas autoridades eclesiásticas, foi canonicamente erigida em 12 de abril de 1932 pelo arcebispo Mauro Caruana. Ela se estendeu posteriormente para fora de Malta, contando com centros em vários países, e permanece hoje como a principal realização institucional ligada ao nome de seu fundador.

A espiritualidade de Jorge Preca é profundamente cristocêntrica e bíblica. Ele coloca no centro de seu ensinamento o mistério do Verbo feito carne, resumido na fórmula tirada do prólogo de São João "Verbum Dei caro factum est" ("o Verbo de Deus se fez carne"), que ele faz com que seus discípulos inscrevam e meditem. Ele incentiva a memorização e a ruminação das passagens evangélicas, persuadido de que o conhecimento vivo da Palavra transforma o crente. Sua devoção à Encarnação, ao Menino Jesus e à Virgem Maria nutre uma piedade simples, acessível ao povo. Em 1957, ele compôs uma série de cinco "mistérios de luz" dedicados à vida pública de Cristo, destinados à recitação privada do rosário; esses mistérios apresentam uma afinidade com aqueles que o Papa João Paulo II proporia mais tarde a toda a Igreja. Conhecido por sua humildade, seu desapego e sua abnegação a serviço da evangelização, Dun Ġorġ já desfrutava de uma sólida reputação de santidade durante sua vida, sendo considerado um sacerdote de oração inteiramente dedicado à missão catequética.

A causa de beatificação de Jorge Preca foi aberta em 1975 por iniciativa do arcebispo Mikiel Gonzi. O Papa João Paulo II beatificou-o em 9 de maio de 2001 em Floriana, Malta, com base em uma cura reconhecida como milagrosa, a de Charles Zammit Endrich, que sofria de descolamento de retina e foi curado pela intercessão do beato. A canonização ocorreu em 3 de junho de 2007, domingo da Santíssima Trindade, na Praça de São Pedro, onde o Papa Bento XVI proclamou-o santo juntamente com Simão de Lipnica, Carlos de Santo André Houben e Maria Eugênia de Jesus Milleret. O milagre aceito para a canonização, aprovado por decreto em 22 de fevereiro de 2007, foi a cura inexplicável de uma criança maltesa, Eric Catania, que sofria de uma grave doença hepática para a qual um transplante havia sido considerado necessário, e cuja cura foi atribuída à intercessão de Preca. Jorge Preca tornou-se assim o primeiro maltês elevado à glória dos altares. Sua festa litúrgica é celebrada em 9 de maio, data de sua beatificação.

A herança de Jorge Preca reside, acima de tudo, na Sociedade da Doutrina Cristã, que continua o seu apostolado de catequese leiga em Malta e em vários países onde se estabeleceu. O Papa João Paulo II saudou-o como o "segundo pai na fé" de Malta, fazendo eco à figura de São Paulo, considerado o primeiro evangelizador da ilha segundo o relato dos Atos dos Apóstolos. Primeiro santo de origem maltesa canonizado, Dun Ġorġ tornou-se uma figura identitária e espiritual maior do arquipélago; o seu túmulo e o centro ligado à sua obra são locais de memória venerados. Padroeiro dos catequistas na devoção popular maltesa, é honrado como um modelo de evangelização pela Palavra e pela instrução religiosa do povo. A sua memória foi reavivada durante a visita do Papa Francisco a Malta em 2022, onde a figura do catequista maltês foi destacada como testemunha da transmissão do Evangelho.