San Giorgio Preca

L'opera maggiore di Giorgio Preca è la fondazione della Società della dottrina cristiana (Societas Doctrinæ Christianæ), la cui prima riunione formale si tiene il 7 marzo 1907 a Ħamrun. Riunendo dapprima giovani laici attorno alla catechesi, l'associazione è designata dall'acronimo M.U.S.E.U.M., che Preca interpreta secondo il motto latino « Magister Utinam Sequatur Evangelium Universus Mundus » (« Maestro, voglia il cielo che il mondo intero segua il Vangelo! »). L'istituzione forma catechisti laici, uomini e donne raggruppati in sezioni distinte, che vivono un impegno di celibato e di servizio per trasmettere la dottrina cristiana nei centri di quartiere. Premuroso di raggiungere la gente del popolo, Preca insegna in lingua maltese e redige numerosi opuscoli e brochure di spiritualità e di catechesi. La società, a lungo guardata con diffidenza da alcune autorità ecclesiastiche, è canonicamente eretta il 12 aprile 1932 dall'arcivescovo Mauro Caruana. Essa si è in seguito estesa fuori da Malta, contando centri in diversi paesi, e rimane oggi la principale realizzazione istituzionale legata al nome del suo fondatore.

La spiritualità di Giorgio Preca è profondamente cristocentrica e biblica. Egli pone al centro del suo insegnamento il mistero del Verbo fatto carne, riassunto nella formula tratta dal prologo di san Giovanni «Verbum Dei caro factum est» («il Verbo di Dio si è fatto carne»), che fa iscrivere e meditare ai suoi discepoli. Incoraggia la memorizzazione e la ruminazione dei passi evangelici, persuaso che la conoscenza viva della Parola trasformi il credente. La sua devozione all'Incarnazione, al Bambino Gesù e alla Vergine Maria nutre una pietà semplice, accessibile al popolo. Nel 1957, compone una serie di cinque «misteri della luce» consacrati alla vita pubblica di Cristo, destinati alla recita privata del rosario; questi misteri presentano una parentela con quelli che il Papa Giovanni Paolo II proporrà più tardi a tutta la Chiesa. Rinomato per la sua umiltà, il suo distacco e la sua abnegazione al servizio dell'evangelizzazione, Dun Ġorġ godeva già di una solida reputazione di santità durante la sua vita, essendo considerato un sacerdote di orazione interamente dedito alla missione catechistica.

La causa di beatificazione di Giorgio Preca si apre nel 1975 su iniziativa dell'arcivescovo Mikiel Gonzi. Papa Giovanni Paolo II lo beatifica il 9 maggio 2001 a Floriana, a Malta, sulla base di una guarigione riconosciuta come miracolosa, quella di Charles Zammit Endrich, affetto da un distacco della retina e guarito per intercessione del beato. La canonizzazione avviene il 3 giugno 2007, domenica della Trinità, in Piazza San Pietro, dove papa Benedetto XVI lo proclama santo insieme a Simone da Lipnica, Carlo di Sant'Andrea Houben e Maria Eugenia di Gesù Milleret. Il miracolo riconosciuto per la canonizzazione, approvato con decreto del 22 febbraio 2007, è la guarigione inspiegabile di un giovane bambino maltese, Eric Catania, affetto da una grave malattia epatica per la quale era stato giudicato necessario un trapianto, e la cui guarigione fu attribuita all'intercessione di Preca. Giorgio Preca diventa così il primo maltese elevato alla gloria degli altari. La sua festa liturgica è celebrata il 9 maggio, data della sua beatificazione.

L'eredità di Giorgio Preca risiede innanzitutto nella Società della Dottrina Cristiana, che prosegue il suo apostolato di catechesi laica a Malta e in diversi paesi in cui si è stabilita. Papa Giovanni Paolo II lo ha salutato come il «secondo padre nella fede» di Malta, facendo eco alla figura di san Paolo, considerato il primo evangelizzatore dell'isola secondo il racconto degli Atti degli Apostoli. Primo santo di origine maltese canonizzato, Dun Ġorġ è diventato una figura identitaria e spirituale maggiore dell'arcipelago; la sua tomba e il centro legato alla sua opera sono luoghi di memoria venerati. Patrono dei catechisti nella devozione popolare maltese, è onorato come un modello di evangelizzazione attraverso la Parola e l'istruzione religiosa del popolo. La sua memoria è stata ravvivata durante la visita di papa Francesco a Malta nel 2022, dove la figura del catechista maltese è stata messa in risalto come testimone della trasmissione del Vangelo.