Jorge Preca

La obra principal de Jorge Preca es la fundación de la Sociedad de la Doctrina Cristiana (Societas Doctrinæ Christianæ), cuya primera reunión formal se celebró el 7 de marzo de 1907 en Ħamrun. Reuniendo primero a jóvenes laicos en torno a la catequesis, la asociación es designada por el acrónimo M.U.S.E.U.M., que Preca interpreta según el lema latino «Magister Utinam Sequatur Evangelium Universus Mundus» («¡Maestro, ojalá el mundo entero siga el Evangelio!»). La institución forma a catequistas laicos, hombres y mujeres agrupados en secciones distintas, que viven un compromiso de celibato y servicio para transmitir la doctrina cristiana en los centros de barrio. Preocupado por llegar a la gente del pueblo, Preca enseña en lengua maltesa y redacta numerosos opúsculos y folletos de espiritualidad y catequesis. La sociedad, mirada durante mucho tiempo con desconfianza por algunas autoridades eclesiásticas, fue erigida canónicamente el 12 de abril de 1932 por el arzobispo Mauro Caruana. Posteriormente se extendió fuera de Malta, contando con centros en varios países, y sigue siendo hoy la principal realización institucional vinculada al nombre de su fundador.

La espiritualidad de Jorge Preca es profundamente cristocéntrica y bíblica. Coloca en el centro de su enseñanza el misterio del Verbo hecho carne, resumido en la fórmula tomada del prólogo de san Juan «Verbum Dei caro factum est» («el Verbo de Dios se hizo carne»), que hace inscribir y meditar a sus discípulos. Fomenta la memorización y la rumiación de los pasajes evangélicos, convencido de que el conocimiento vivo de la Palabra transforma al creyente. Su devoción a la Encarnación, al Niño Jesús y a la Virgen María nutre una piedad sencilla, accesible al pueblo. En 1957, compuso una serie de cinco «misterios de luz» dedicados a la vida pública de Cristo, destinados al rezo privado del rosario; estos misterios presentan un parentesco con los que el papa Juan Pablo II propondría más tarde a toda la Iglesia. Reconocido por su humildad, su desapego y su abnegación al servicio de la evangelización, Dun Ġorġ gozaba ya de una sólida reputación de santidad en vida, siendo considerado un sacerdote de oración totalmente entregado a la misión catequética.

La causa de beatificación de Jorge Preca se abre en 1975 por iniciativa del arzobispo Mikiel Gonzi. El papa Juan Pablo II lo beatifica el 9 de mayo de 2001 en Floriana, Malta, sobre la base de una curación reconocida como milagrosa, la de Charles Zammit Endrich, afectado por un desprendimiento de retina y curado por la intercesión del beato. La canonización tiene lugar el 3 de junio de 2007, domingo de la Trinidad, en la plaza de San Pedro, donde el papa Benedicto XVI lo proclama santo junto a Simón de Lipnica, Carlos de San Andrés Houben y María Eugenia de Jesús Milleret. El milagro aceptado para la canonización, aprobado por decreto el 22 de febrero de 2007, es la curación inexplicable de un niño maltés, Eric Catania, afectado por una grave enfermedad hepática para la cual se había considerado necesario un trasplante, y cuya curación fue atribuida a la intercesión de Preca. Jorge Preca se convierte así en el primer maltés elevado a la gloria de los altares. Su fiesta litúrgica se celebra el 9 de mayo, fecha de su beatificación.

El legado de Jorge Preca reside ante todo en la Sociedad de la Doctrina Cristiana, que continúa su apostolado de catequesis laica en Malta y en varios países donde se ha establecido. El papa Juan Pablo II lo saludó como el «segundo padre en la fe» de Malta, haciéndose eco de la figura de san Pablo, considerado el primer evangelizador de la isla según el relato de los Hechos de los Apóstoles. Primer santo de origen maltés canonizado, Dun Ġorġ se ha convertido en una figura identitaria y espiritual mayor del archipiélago; su tumba y el centro vinculado a su obra son lugares de memoria venerados. Patrón de los catequistas en la devoción popular maltesa, es honrado como un modelo de evangelización a través de la Palabra y la instrucción religiosa del pueblo. Su memoria fue revivida durante la visita del papa Francisco a Malta en 2022, donde la figura del catequista maltés fue destacada como testigo de la transmisión del Evangelio.