Eugenio Reffo

Le cœur de la vie et de l'œuvre d'Eugenio Reffo est intimement lié au Collège des Artigianelli et à la fondation de la Congrégation de Saint-Joseph (communément appelée les Joséphins de Murialdo ou Giuseppini del Murialdo).

Le Collège des Artigianelli, fondé à l'origine par don Giovanni Cocchi pour accueillir, éduquer et former professionnellement les jeunes apprentis pauvres et orphelins de Turin, est confié en 1866 à la direction de saint Léonard Murialdo. Don Eugenio Reffo, déjà présent dans l'établissement comme enseignant, devient le collaborateur le plus proche et le plus fidèle de Murialdo.

C'est don Reffo qui encourage vivement Léonard Murialdo à fonder une congrégation religieuse pour pérenniser cette œuvre éducative auprès de la jeunesse ouvrière et défavorisée. Le 19 mars 1873, la Pia Società Torinese di San Giuseppe (Congrégation de Saint-Joseph) est officiellement fondée à Turin. Don Reffo fait partie des premiers profès et rédige lui-même les Règles et les Règlements de l'institut, qui seront définitivement approuvés par le Saint-Siège en 1904.

Parallèlement à son action éducative, don Reffo se consacre avec passion au journalisme catholique, qu'il considère comme un puissant instrument d'évangélisation et de défense sociale. Il collabore activement à plusieurs publications de l'époque : - L'Unità Cattolica (dont il est rédacteur et directeur de fait de 1869 à 1887). - Le mensuel Museo delle Missioni Cattoliche. - Le quotidien L'Italia Reale (dont il est rédacteur en chef en 1893-1894). - Surtout, le journal La Voce dell'Operaio (La Voix de l'Ouvrier), fondé par Murialdo en 1876. Don Reffo en prend la direction effective à partir de 1895/1901 et la conserve jusqu'à sa mort en 1925, faisant de ce périodique un organe de référence pour le monde ouvrier chrétien, avec un tirage atteignant 35 000 exemplaires en 1915.

Il écrit également de nombreuses pièces de théâtre éducatives pour les jeunes du collège, publiées à partir de 1870 dans la collection "Le serate di Carnevale" (Les soirées de Carnaval), en collaboration avec son frère Enrico.

À partir de 1895, don Eugenio Reffo commence à souffrir de graves problèmes de vue qui s'aggravent progressivement jusqu'à le rendre complètement aveugle en 1917. Il vit cette épreuve dans un esprit de profonde humilité et d'abandon total à la volonté divine, continuant à dicter ses articles et sa correspondance malgré sa cécité.

À la mort de saint Léonard Murialdo en 1900, les membres de la congrégation souhaitent l'élire Supérieur Général, mais il refuse par humilité, laissant la charge à don Giulio Costantino, tout en acceptant le rôle de Vicaire Général. En 1912, il est finalement élu Supérieur Général de la Congrégation de Saint-Joseph. Il exerce cette fonction jusqu'en 1919, date à laquelle l'aggravation de sa cécité l'oblige à démissionner. Il est alors nommé Supérieur Général ad honorem, titre qu'il conserve jusqu'à sa mort.

Pendant plus de douze ans, don Reffo a pour confesseur et directeur spirituel saint Joseph Allamano (fondateur des Missionnaires de la Consolata). Ce dernier éprouve une immense vénération pour lui, affirmant à ses séminaristes qu'il n'est "pas moins saint que Murialdo" et le qualifiant de "relique" vivante.

Don Eugenio Reffo s'éteint le 9 mai 1925 au Collège des Artigianelli à Turin, entouré d'une grande réputation de sainteté. Ses restes mortels, d'abord inhumés au cimetière, sont transférés en 1965 dans l'église Notre-Dame de la Santé (Chiesa della Salute) à Turin, où ils reposent à côté de la châsse de saint Léonard Murialdo.

La cause de béatification et de canonisation de don Eugenio Reffo est officiellement introduite dans l'archidiocèse de Turin le 24 février 1979. Le procès cognitif diocésain se déroule du 8 octobre 1981 au 10 novembre 1993, et sa validité juridique est reconnue par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints le 10 février 1995.

Après l'examen de la Positio et les avis favorables des consulteurs historiques et théologiens, le pape François autorise, le 12 juin 2014, la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus. Dès lors, don Eugenio Reffo est officiellement déclaré Vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise.

La spiritualité de don Eugenio Reffo est profondément marquée par la figure de saint Joseph, qu'il propose comme modèle absolu de vie intérieure et d'action pour sa congrégation. Pour lui, saint Joseph incarne l'humilité, la vie cachée, le travail quotidien sanctifié et le dévouement sans faille à la volonté de Dieu. Il écrit plusieurs ouvrages de piété, des neuvaines et des lettres circulaires pour propager cette dévotion. Son leitmotiv spirituel s'exprime à travers la formule : « Accomplir en tout et pour tout la Volonté de Dieu ».

Son héritage perdure aujourd'hui à travers la Congrégation de Saint-Joseph (les Joséphins de Murialdo), qui poursuit sa mission éducative et sociale auprès des jeunes défavorisés dans seize pays à travers le monde (notamment en Italie, au Brésil, en Équateur, en Argentine, en Afrique et en Inde). De plus, son rôle de pionnier de la presse catholique italienne reste un modèle d'engagement intellectuel et social au service de la vérité et de la dignité des travailleurs.