Miguel Mañara

De volta a Sevilha em abril de 1662, Miguel Mañara busca o seu caminho. Em 10 de dezembro de 1662, é admitido como membro na Irmandade da Santa Caridade (Hermandad de la Santa Caridad) de Sevilha. Nessa época, a irmandade tinha como missão principal dar sepultura cristã aos condenados à morte, aos afogados e aos indigentes abandonados nas ruas. Em dezembro de 1663, é eleito por unanimidade Irmão Maior (Hermano Mayor) da irmandade, um cargo que manteria até a sua morte.

Sob o seu impulso, a obra da Santa Caridade conhece um desenvolvimento extraordinário. Mañara amplia a missão da irmandade para cuidar não apenas dos mortos, mas também dos vivos mais miseráveis. Em 1664, após encontrar um pobre morto de frio na rua, decide alugar um antigo armazém perto da igreja da irmandade para abrir ali um hospício destinado a acolher os sem-teto, os doentes e os peregrinos.

Empreende então a construção de um grande hospital (o Hospital da Caridade) e a conclusão da igreja de San Jorge (São Jorge). Para decorar esses locais e transmitir uma mensagem espiritual forte, recorre aos maiores artistas do Barroco sevilhano, nomeadamente os pintores Bartolomé Esteban Murillo e Juan de Valdés Leal, bem como o escultor Pedro Roldán. As célebres telas de Valdés Leal, In Ictu Oculi e Finis Gloriae Mundi, encomendadas por Mañara, ilustram de maneira impressionante a vaidade das glórias terrenas e a igualdade de todos perante a morte.

Em 1671, redige o seu célebre tratado espiritual, o Discurso de la verdad (Discurso da verdade), uma obra maior da literatura ascética espanhola do século XVII, centrada no desapego do mundo e na preparação para a morte. Em 1675, redige também uma nova Regra (Regla) para a irmandade, codificando o espírito de pobreza e de serviço incondicional aos pobres.

A conversão de Miguel Mañara é acompanhada por uma vida de penitência e humildade cada vez mais radical. Em 1677, ele abandona definitivamente o seu palácio na rua Levíes para se instalar em uma cela extremamente simples e austera no próprio Hospital da Caridade, a fim de viver o mais próximo possível dos pobres, a quem chama de «nossos mestres e senhores». Ele passa os seus últimos anos cuidando pessoalmente dos doentes, alimentando os famintos e impondo a si mesmo rigorosas mortificações.

Sentindo a sua morte se aproximar, ele redige o seu testamento em 17 de março de 1679, no qual expressa a sua profunda contrição pelos pecados da sua juventude e pede para ser enterrado sob uma simples laje na entrada da igreja de San Jorge, para que todos os fiéis pisem sobre ele ao entrar. Nela, faz inscrever este célebre epitáfio: «Aqui jazem os ossos e as cinzas do pior homem que já existiu no mundo. Rezem a Deus por ele». Miguel Mañara falece santamente em Sevilha, em 9 de maio de 1679, aos 52 anos de idade, provocando um imenso luto em toda a cidade.

Desde o ano seguinte à sua morte, em 1680, o arcebispo de Sevilha abriu um processo diocesano com vista à sua beatificação. No entanto, a causa sofreu numerosos atrasos e vicissitudes históricas, nomeadamente a perda e o roubo de documentos de arquivo pelas tropas napoleónicas durante a invasão de Espanha no início do século XIX.

No início do século XX, a causa foi relançada com força sob o impulso do cardeal Marcelo Spínola, arcebispo de Sevilha e ele próprio membro da Irmandade da Santa Caridade. O processo apostólico progrediu ao longo de todo o século XX.

No dia 6 de julho de 1985, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título oficial de venerável. Até à data, nenhum milagre foi ainda oficialmente aprovado pelo Dicastério para as Causas dos Santos, o que explica por que razão o venerável Miguel Mañara ainda não foi beatificado. A Irmandade da Santa Caridade continua a promover ativamente a sua causa e a recolher testemunhos de graças obtidas pela sua intercessão.

A espiritualidade de Miguel Mañara é profundamente marcada pela teologia barroca espanhola do «desengaño» (o desengano ou a desilusão diante das ilusões do mundo). Para Mañara, a contemplação da morte e da brevidade da vida terrena não é uma fonte de desespero, mas um apelo urgente à conversão e à ação caridosa. Ele ensina que o Cristo crucificado e abandonado se esconde sob os traços dos mais pobres, afirmando: «Sob estes trapos encontra-se o Cristo pobre, meu Deus e Senhor».\n\nO seu legado mais visível é o Hospital da Santa Caridade de Sevilha, que prossegue ainda hoje, mais de três séculos após a sua morte, a sua missão de acolhimento e cuidado dos idosos e dos mais desfavorecidos.\n\nNo plano cultural e literário, a figura de Miguel Mañara foi objeto de uma confusão tenaz com a personagem mítica de Dom Juan. Embora a peça original de Tirso de Molina, El burlador de Sevilla (1630), tenha sido publicada quando Mañara tinha apenas três anos, a lenda popular assimilou a sua juventude dissipada à do célebre sedutor. No século XIX, escritores românticos franceses, em particular Prosper Mérimée na sua novela Les Âmes du Purgatoire (1834) e Alexandre Dumas no seu drama Don Juan de Marana, popularizaram esta aproximação criando a personagem híbrida de «Don Juan de Maraña», um libertino convertido inspirado na vida de Mañara. No século XX, o poeta Oscar Vladislas de Lubicz-Milosz dedicou-lhe a sua peça mística Miguel Mañara, e o compositor Henri Tomasi extraiu dela uma ópera.