Miguel Mañara

De retour à Séville en avril 1662, Miguel Mañara cherche sa voie. Le 10 décembre 1662, il est admis comme membre au sein de la Confrérie de la Sainte Charité (Hermandad de la Santa Caridad) de Séville. À cette époque, la confrérie a pour mission principale de donner une sépulture chrétienne aux condamnés à mort, aux noyés et aux indigents abandonnés dans les rues. En décembre 1663, il est élu à l'unanimité Frère supérieur (Hermano Mayor) de la confrérie, une charge qu'il conservera jusqu'à sa mort.\n\nSous son impulsion, l'œuvre de la Sainte Charité connaît un développement extraordinaire. Mañara élargit la mission de la confrérie pour s'occuper non seulement des morts, mais aussi des vivants les plus misérables. En 1664, après avoir trouvé un pauvre mort de froid dans la rue, il décide de louer un ancien entrepôt près de l'église de la confrérie pour y ouvrir un hospice destiné à accueillir les sans-abris, les malades et les pèlerins.\n\nIl entreprend ensuite la construction d'un grand hôpital (l'Hôpital de la Charité) et l'achèvement de l'église de San Jorge (Saint-Georges). Pour décorer ces lieux et transmettre un message spirituel fort, il fait appel aux plus grands artistes du Baroque sévillan, notamment les peintres Bartolomé Esteban Murillo et Juan de Valdés Leal, ainsi que le sculpteur Pedro Roldán. Les célèbres toiles de Valdés Leal, In Ictu Oculi et Finis Gloriae Mundi, commandées par Mañara, illustrent de manière saisissante la vanité des gloires terrestres et l'égalité de tous devant la mort.\n\nEn 1671, il rédige son célèbre traité spirituel, le Discurso de la verdad (Discours de la vérité), une œuvre majeure de la littérature ascétique espagnole du XVIIe siècle, centrée sur le détachement du monde et la préparation à la mort. En 1675, il rédige également une nouvelle Règle (Regla) pour la confrérie, codifiant l'esprit de pauvreté et de service inconditionnel aux pauvres.

La conversion de Miguel Mañara s'accompagne d'une vie de pénitence et d'humilité de plus en plus radicale. En 1677, il abandonne définitivement son palais de la rue Levíes pour s'installer dans une cellule extrêmement simple et austère au sein même de l'Hôpital de la Charité, afin de vivre au plus près des pauvres qu'il appelle « nos maîtres et seigneurs ». Il passe ses dernières années à soigner lui-même les malades, à nourrir les affamés et à s'imposer de rigoureuses mortifications.\n\nSentant sa fin approcher, il rédige son testament le 17 mars 1679, dans lequel il exprime sa profonde contrition pour les péchés de sa jeunesse et demande à être enterré sous une simple dalle à l'entrée de l'église de San Jorge, afin que tous les fidèles lui marchent dessus en entrant. Il y fait inscrire cette célèbre épitaphe : « Ici gisent les os et les cendres du pire homme qui ait existé au monde. Priez Dieu pour lui ». Miguel Mañara s'éteint saintement à Séville le 9 mai 1679, à l'âge de 52 ans, provoquant un immense deuil dans toute la ville.

Dès l'année suivant sa mort, en 1680, l'archevêque de Séville ouvre un procès diocésain en vue de sa béatification. Cependant, la cause subit de nombreux retards et vicissitudes historiques, notamment la perte et le vol de documents d'archives par les troupes napoléoniennes lors de l'invasion de l'Espagne au début du XIXe siècle.\n\nAu début du XXe siècle, la cause est relancée avec force sous l'impulsion du cardinal Marcelo Spínola, archevêque de Séville et lui-même membre de la Confrérie de la Sainte Charité. Le procès apostolique progresse tout au long du XXe siècle.\n\nLe 6 juillet 1985, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui décernant ainsi le titre officiel de vénérable. À ce jour, aucun miracle n'a encore été officiellement approuvé par le Dicastère pour les Causes des Saints, ce qui explique pourquoi le vénérable Miguel Mañara n'a pas encore été béatifié. La Confrérie de la Sainte Charité continue de promouvoir activement sa cause et de recueillir les témoignages de grâces obtenues par son intercession.

La spiritualité de Miguel Mañara est profondément marquée par la théologie baroque espagnole du « desengaño » (le désabusement ou la désillusion face aux illusions du monde). Pour Mañara, la contemplation de la mort et de la brièveté de la vie terrestre n'est pas une source de désespoir, mais un appel pressant à la conversion et à l'action charitable. Il enseigne que le Christ crucifié et abandonné se cache sous les traits des plus pauvres, affirmant : « Sous ces haillons se trouve le Christ pauvre, mon Dieu et Seigneur ».\n\nSon héritage le plus visible est l'Hôpital de la Sainte Charité de Séville, qui poursuit encore aujourd'hui, plus de trois siècles après sa mort, sa mission d'accueil et de soin des personnes âgées et des plus démunis.\n\nSur le plan culturel et littéraire, la figure de Miguel Mañara a fait l'objet d'une confusion tenace avec le personnage mythique de Don Juan. Bien que la pièce originale de Tirso de Molina, El burlador de Sevilla (1630), ait été publiée alors que Mañara n'avait que trois ans, la légende populaire a assimilé sa jeunesse dissipée à celle du célèbre séducteur. Au XIXe siècle, des écrivains romantiques français, en particulier Prosper Mérimée dans sa nouvelle Les Âmes du Purgatoire (1834) et Alexandre Dumas dans son drame Don Juan de Marana, ont popularisé ce rapprochement en créant le personnage hybride de « Don Juan de Maraña », un libertin converti inspiré de la vie de Mañara. Au XXe siècle, le poète Oscar Vladislas de Lubicz-Milosz lui a dédié sa pièce mystique Miguel Mañara, et le compositeur Henri Tomasi en a tiré un opéra.