Maria Katharina Kasper

A partir de meados da década de 1840, Katharina Kasper reúne jovens companheiras para aliviar as misérias de sua época. Em 15 de agosto de 1848, festa da Assunção, com o consentimento do bispo de Limburgo e o apoio de seus paroquianos, ela abre uma casa acolhendo os pobres do vilarejo; pensando em Maria, serva do Senhor, ela deseja que suas companheiras sejam chamadas de Pobres Servas de Jesus Cristo (em alemão Arme Dienstmägde Jesu Christi). A congregação é canonicamente erigida em 15 de agosto de 1851, quando Kasper e várias jovens mulheres pronunciam seus votos diante do bispo Peter Joseph Blum; ela assume então o nome de irmã Maria. O instituto, que adota uma regra inspirada em São Vicente de Paulo, dedica-se ao cuidado dos doentes em domicílio, à educação das crianças pobres e ao acolhimento de órfãos e pessoas idosas. Eleita cinco vezes superiora geral, a fundadora vê sua obra se espalhar a partir de 1859 para os Países Baixos, depois para os Estados Unidos a partir de 1868, bem como para a Inglaterra. Apesar da hostilidade do Kulturkampf, a congregação contava com várias centenas de irmãs na morte de sua fundadora e vários milhares no início do século XX.

A espiritualidade de Maria Katharina Kasper caracteriza-se por uma grande simplicidade e um abandono constante à vontade divina. Ela gostava de repetir que «a santa vontade de Deus deve cumprir-se em mim, por mim e para mim», fazendo desta docilidade o coração da sua vida interior. Tendo permanecido próxima das suas origens camponesas, partilhava as tarefas mais humildes ao lado das suas religiosas, cultivando um ideal de pobreza pessoal e de caridade concreta para com os mais necessitados. Ela queria «santas escondidas», unindo o recolhimento contemplativo de Maria à atividade de Marta ao serviço do próximo. Por ocasião da beatificação em 1978, o Papa Paulo VI resumiu esta fisionomia espiritual designando como marcas do seu ministério e da sua santidade «a pobreza pessoal e o amor aos pobres, a simplicidade e a humildade, e a entrega de si ao serviço dos homens segundo a vontade de Deus». A sua reputação de santidade, já viva durante a sua vida, não cessou de crescer na sua congregação após a sua morte, justificando a abertura da sua causa.

Maria Katharina Kasper foi beatificada em 16 de abril de 1978, na Praça de São Pedro, pelo Papa Paulo VI; o milagre aceito para esta beatificação foi a cura, em 1945, de uma religiosa da congregação, irmã Maria Herluka, acometida por uma forma grave de tuberculose. Sua festa litúrgica foi fixada em 2 de fevereiro, dia de sua morte. A canonização ocorreu quarenta anos depois, em 14 de outubro de 2018, na Praça de São Pedro, quando o Papa Francisco a inscreveu no catálogo dos santos durante uma celebração realizada no Sínodo dos Bispos sobre os jovens; ela foi canonizada ao lado do Papa Paulo VI, de Dom Oscar Romero e de outros beatos. O milagre reconhecido para a canonização, aprovado por decreto em 6 de março de 2018, refere-se à cura inexplicável de um religioso indiano, gravemente ferido após um acidente no estado de Madhya Pradesh no final de 2011, que recuperou a saúde sem intervenção cirúrgica. Em sua homilia, o Papa Francisco apresentou estes novos santos como testemunhas que viveram o Evangelho «sem tibieza, sem cálculos, com a paixão de arriscar tudo e deixar tudo».

O legado de Maria Katharina Kasper perpetua-se, acima de tudo, na congregação das Pobres Servas de Jesus Cristo, cuja casa-mãe permanece em Dernbach. Implantado durante a sua vida nos Países Baixos, nos Estados Unidos e na Inglaterra, o instituto expandiu-se posteriormente para outros países, e as suas irmãs estão hoje presentes em vários continentes, nomeadamente na Europa, na América e na Índia, onde prosseguem o seu apostolado junto dos pobres, dos enfermos, dos idosos e das crianças, no âmbito hospitalar, educativo e social. A figura da fundadora, simples mulher do povo que se tornou mãe de uma vasta família religiosa, permaneceu um modelo de serviço humilde e perseverante. A sua canonização em 2018 renovou a atenção dedicada à sua espiritualidade de abandono à vontade de Deus e de caridade para com os mais pequeninos, tornando-a uma das santas alemãs mais recentemente honradas pela Igreja universal.