Santa Maria Katharina Kasper

A partir de mediados de la década de 1840, Katharina Kasper reúne a jóvenes compañeras para aliviar las miserias de su época. El 15 de agosto de 1848, fiesta de la Asunción, con el consentimiento del obispo de Limburgo y el apoyo de sus feligreses, abre una casa que acoge a los pobres del pueblo; pensando en María, sierva del Señor, desea que sus compañeras sean llamadas Pobres Siervas de Jesucristo (en alemán Arme Dienstmägde Jesu Christi). La congregación es erigida canónicamente el 15 de agosto de 1851, cuando Kasper y varias jóvenes pronuncian sus votos ante el obispo Peter Joseph Blum; ella toma entonces el nombre de sor María. El instituto, que adopta una regla inspirada en san Vicente de Paúl, se dedica al cuidado de los enfermos a domicilio, a la educación de los niños pobres y a la acogida de huérfanos y personas mayores. Elegida cinco veces superiora general, la fundadora ve su obra extenderse desde 1859 a los Países Bajos, luego a los Estados Unidos a partir de 1868, así como a Inglaterra. A pesar de la hostilidad del Kulturkampf, la congregación cuenta con varios cientos de hermanas a la muerte de su fundadora y varios miles a principios del siglo XX.

La espiritualidad de Maria Katharina Kasper se caracteriza por una gran sencillez y un abandono constante a la voluntad divina. Le gustaba repetir que «la santa voluntad de Dios debe cumplirse en mí, por mí y para mí», haciendo de esta docilidad el corazón de su vida interior. Manteniéndose cercana a sus orígenes campesinos, compartía las tareas más humildes junto a sus religiosas, cultivando un ideal de pobreza personal y de caridad concreta hacia los más necesitados. Ella quería «santas ocultas», uniendo el recogimiento contemplativo de María con la actividad de Marta al servicio del prójimo. Durante la beatificación en 1978, el papa Pablo VI resumió esta fisonomía espiritual designando como marcas de su ministerio y de su santidad «la pobreza personal y el amor a los pobres, la sencillez y la humildad, y la entrega de sí misma al servicio de los hombres según la voluntad de Dios». Su reputación de santidad, ya viva durante su vida, no cesó de crecer en su congregación después de su muerte, justificando la apertura de su causa.

Maria Katharina Kasper fue beatificada el 16 de abril de 1978, en la plaza de San Pedro, por el papa Pablo VI; el milagro reconocido para esta beatificación fue la curación, en 1945, de una religiosa de la congregación, sor Maria Herluka, afectada por una grave forma de tuberculosis. Su fiesta litúrgica se fijó el 2 de febrero, día de su muerte. La canonización tuvo lugar cuarenta años después, el 14 de octubre de 2018, en la plaza de San Pedro, cuando el papa Francisco la inscribió en el catálogo de los santos durante una celebración realizada en el marco del Sínodo de los Obispos sobre los jóvenes; fue canonizada junto al papa Pablo VI, monseñor Óscar Romero y otros beatos. El milagro reconocido para la canonización, aprobado por decreto el 6 de marzo de 2018, se refiere a la curación inexplicable de un religioso indio, gravemente herido tras un accidente en el estado de Madhya Pradesh a finales de 2011, quien recuperó la salud sin intervención quirúrgica. En su homilía, el papa Francisco presentó a estos nuevos santos como testigos que vivieron el Evangelio «sin tibieza, sin cálculos, con la pasión de arriesgarlo todo y dejarlo todo».

La herencia de Maria Katharina Kasper se perpetúa ante todo en la congregación de las Pobres Siervas de Jesucristo, cuya casa madre permanece en Dernbach. Implantado durante su vida en los Países Bajos, Estados Unidos e Inglaterra, el instituto se extendió posteriormente a otros países, y sus hermanas están hoy presentes en varios continentes, especialmente en Europa, América e India, donde continúan su apostolado entre los pobres, los enfermos, los ancianos y los niños, en el ámbito hospitalario, educativo y social. La figura de la fundadora, sencilla mujer del pueblo convertida en madre de una vasta familia religiosa, ha permanecido como un modelo de servicio humilde y perseverante. Su canonización en 2018 renovó la atención prestada a su espiritualidad de abandono a la voluntad de Dios y de caridad hacia los más pequeños, convirtiéndola en una de las santas alemanas más recientemente honradas por la Iglesia universal.