Venerável François-Marie-Paul Libermann

» Não posso admirar o suficiente a mudança maravilhosa que se operou em mim no momento em que a água do batismo correu sobre minha fronte. Tornei-me verdadeiramente um homem novo. Todas as minhas incertezas, meus medos caíram subitamente. O hábito eclesiástico, pelo qual eu ainda sentia algo daquela repugnância extraordinária que é própria da nação judaica, não se apresentou mais a mim sob o mesmo aspecto; eu o amava mais do que o temia. Mas, sobretudo, sentia uma coragem e uma força invencíveis para praticar a lei cristã. Experimentava uma doce afeição por tudo o que dizia respeito à minha nova crença. Passei um ano naquele colégio, praticando minha religião de bom grado e com alegria. Não estava, contudo, tão à vontade quanto deveria estar mais tarde no seminário de Saint-Sulpice.

» Foi em novembro de 1827 que o Sr. Drach veio me apresentar a Saint-Sulpice. O retiro já havia terminado; o Sr. Drach começou por expor os temores que tinha sobre minha saúde; ele receava que o despertar da comunidade fosse muito matinal para mim. O bom Sr. Garnier respondeu prontamente que, nesse caso, não deveria vir ao seminário. Além disso, meu introdutor acrescentou que eu sabia perfeitamente hebraico, mas que era bem menos forte em latim. « Os cursos de teologia são feitos em latim e não em hebraico », replicou bastante vivamente o Sr. Superior. Essas duas respostas me causaram algum temor, contudo não me desencorajaram. Tive bem a ocasião de provar mais tarde que uma grande bondade de coração se escondia sob essa rigidez aparente.

« Minha entrada no seminário de Saint-Sulpice foi para minha alma uma época de bênção e de alegria. Deram-me como anjo (ou monitor) o abade Georges, hoje bispo de Périgueux. A grande caridade com a qual ele cumpria sua função me confundia, fazendo-me amar cada vez mais uma religião que inspira sentimentos tão doces e maravilhosos. E depois, esse silêncio que se guarda tão bem no seminário, esse recolhimento interior que se lê em todas as fisionomias, e que é como o caráter especial daqueles que habitavam esta santa casa; tudo isso me fazia o maior bem. Sentia-me em um novo elemento; respirava à vontade. Uma única coisa me faltava nesses começos: ignorava completamente o meio de fazer oração. Apesar do que o Sr. Garnier dissera primeiro, ele me permitiu levantar-me depois dos outros: e eu me via assim privado das repetições e explicações da oração que se fazem na manhã de sábado. Não podendo fazer melhor, tomava meu manual entre as mãos e fazia minha oração produzindo sucessivamente todos os atos que o método indica. Esse exercício, tão penoso em aparência, tornava-se-me agradável pela unção da graça, e foi-me muito salutar ».

A graça apenas poderia dar-lhe a coragem de deixar tudo assim por Jesus Cristo. Seu pai, após ter usado todos os meios de persuasão para deter esse filho, objeto de tantas esperanças, vomitara contra ele mil maldições e outros tantos blasfêmias contra nossa santa religião. Piedosas damas tiveram que prover o sustento desse órfão voluntário. Esse abandono total a Deus era necessário para prepará-lo a evangelizar mais tarde as almas abandonadas. Sua maior dor foi ver, à luz nova que o inundava desde seu batismo, as trevas onde seu pai estava sepultado. Ele ardia do maior zelo pela salvação e pela perfeição de todos aqueles que lhe eram unidos pelos laços do sangue, como se pode ver por sua correspondência cheia de unção evangélica e que respira um perfume de fé e amor. Esse apostolado, que exerceu com tanto zelo em sua família, não foi estéril; um sobrinho e quatro sobrinhas consagraram-se ao Senhor. Para ele, parecia que sua existência estava assegurada: uma vocação muito evidente o chamava ao estado eclesiástico. Ele encontrava para atingir esse objetivo um seminário e diretores que ele teria escolhido de predileção.

Durante os primeiros anos de seminário, Deus o cumulou de consolações interiores. Uma graça sensível, que lhe foi concedida em um grau eminente, o dom das lágrimas, traía, apesar dele, esse orvalho do céu que penetrava sua alma. Nas horas de comunicação mais íntima com Deus, durante a oração, diante do Santíssimo Sacramento, no momento da comunhão, ele parecia derreter sob o sopro do Espírito Santo. De pé ou ajoelhado, o rosto imóvel e a face voltada para o céu, ele não podia desviar, de um objeto tão doce a contemplar, seus olhos cheios de deliciosas lágrimas.

Essas primeiras delícias, que são como o leite da vida espiritual, deram lugar logo a outro alimento mais sólido, queremos dizer, ao das desolações interiores. Um diretor, tendo-o encontrado um dia acabrunhado sob o peso de suas penas, encorajava-o pela lembrança dos Santos e pelo exemplo de São Vicente de Paulo: « Ai de mim! » respondeu ele, « São Vicente de Paulo podia pelo menos fazer oração! » Quanto tempo teve ele que sustentar essa provação? Ela não é ordinariamente de muito longa duração. Para ele, para o apóstolo das almas desamparadas e o grande mestre do renascimento espiritual, ela durou cinco anos. Não era o bastante; Deus lhe preparava outro meio de crucificá-lo, para cumprir nele a obra da graça. No momento em que ia dar o primeiro passo que deveria separá-lo do mundo e consagrá-lo irrevogavelmente ao serviço do Deus que deveria alegrar sua juventude, ele viu a coroa do sacerdócio escapar-lhe. Foi tomado por ataques de epilepsia; essa humilhante enfermidade, que a linguagem vulgar chama de "o mal maior", começou precisamente na idade em que ela se torna mais frequentemente incurável. Os acessos violentos, chamados de "o grande mal", foram mais ou menos espaçados; mas todas as nuances do que se chama de "pequeno mal" se renovavam muito frequentemente. As crises se sucederam rapidamente nos primeiros anos; elas só puderam enfraquecer, mais tarde, porque o mal parecia não encontrar mais resistência em um corpo exausto. Tal foi seu cansaço, que o pobre doente mal podia manter-se de pé durante a comunhão; ele ouvia a santa missa, sentado à parte, em uma pequena capela dedicada a São José, a quem teve toda a sua vida uma devoção particularmente afetuosa. Ele não tinha sempre a força de assistir o celebrante no altar; mas rezava com sua paz angélica, e mesmo com lágrimas, que se devem menos atribuir ao excesso do sofrimento do que ao efusão de uma alma ferida de amor.

Viu-se como que às voltas com ataques que pareciam ceder à energia de sua oração: ele a continuava tanto mais ardentemente quanto a agonia estava mais próxima e durava mais tempo. Esse ardor irradiava em sua face atormentada, no momento sobretudo da comunhão; frequentemente o sacerdote, que lhe dava o pão dos fortes, sentia-se impelido a unir-se às disposições dessa vítima desfalecente. Ele superou visivelmente as crises nascentes, mesmo fora das cerimônias santas, por um dom especial e pela energia de sua vontade. Uma piedosa dama dirigia-lhe algumas palavras, no momento em que leves sintomas começavam a alterar sua fisionomia. Ele percebeu que essa dama iria sofrer tanto quanto ele; levantou seus olhos ao céu, dizendo: « Senhor, tende piedade de vosso servo! » Ele pronunciou essas palavras com um tão vivo sentimento de resignação e de fé, que Deus o atendeu e substituiu a tempestade por um acréscimo de paz e de alegria, que permitiu continuar a conversa com uma grande consolação de parte a parte.

Um dia o médico, após tê-lo assistido nas mais terríveis convulsões, exclamou, assim que pôs o pé fora da enfermaria: « O que é, pois, o Sr. Libermann? » O enfermeiro não compreendia senão pela metade essa pergunta: « Eu sei », continua o médico, « que estragos tais crises produzem em todos os sentidos e no mais profundo da alma: encontrei o Sr. Libermann tranquilo e quase feliz; é, portanto, um anjo ou um santo ». Com efeito, a graça e uma coragem heroica pod iam apenas t M. Libermann Fundador da Congregação do Sagrado Coração de Maria. riunfar da sombria desolação, resultado ordinário dessa doença: ele experimentava às vezes um tão profundo desgosto da vida, a tentação de se dar a morte era tão forte, ele desconfiava tanto de si mesmo no meio de um tão grande perigo, que não guardava consigo nem em seu quarto nenhum instrumento cortante: « Mal posso passar sobre uma ponte », confessou ele um dia por necessidade, « sem que o pensamento de me jogar na água me venha, para acabar com meus sofrimentos; mas a vista do meu Jesus me sustenta e me torna paciente ». Enfim, onde se deve admirar a maravilhosa conduta da Providência, é que, no meio dessa horrível enfermidade que leva à mania, à demência, Libermann tornou-se um diretor provado das almas, um mestre da vida espiritual; ele extraiu daí esse desapego das coisas sensíveis, esse horror da natureza degradada que o fazia olhar-se como um mendigo, um miserável homem, um insensato, uma carne podre, um objeto de horror e de desgosto, etc.; pois esses são os termos que ele empregou constantemente, a exemplo dos Santos, para falar de si mesmo. Sua doença parecia-lhe uma imagem das chagas do pecado: essa desolação do corpo e da alma, ele a chamava de túmulo de Lázaro, que ele descreveu tão bem em seu Comentário sobre São João. É lá que ele esperou com paciência, com confiança, por longos anos, que o bom Jesus, seu amigo, viesse visitá-lo. Em 8 de julho de 1830, escrevendo ao seu irmão, ele lhe conta sem rodeios o estado de sua saúde, diz-lhe que renuncia à consolação das santas Ordens: « Eis », continua ele, « que é bem aflitivo, desolador, insustentável! Certamente esse seria o linguajar de um filho do século, que não busca sua felicidade senão nos bens deste mundo, e que age como se não houvesse Deus para ele; mas não é assim que fazem os filhos de Deus, os verdadeiros cristãos: eles se contentam com tudo o que seu Pai celestial lhes dá, porque sabem que tudo o que ele lhes dá é bom e útil, e que, se lhes acontecesse de outra forma, seria uma verdadeira desgraça para eles; pois todos os males que Deus parece nos enviar são bens reais. E ai do cristão a quem tudo vai segundo sua vontade! ele não é cumulado dos favores de seu Deus. Por isso, meus caros amigos, posso assegurar-lhes que minha querida doença é para mim um grande tesouro, preferível a todos os bens que o mundo oferece aos seus amadores, já que esses pretensos bens não são senão lama e miséria aos olhos de um verdadeiro filho de Deus, e não podem afastá-lo senão de seu Pai que está no céu. E espero que, se Nosso Senhor me continuar a graça que ele me fez até agora, e que não mereço de modo algum, levarei uma vida perfeitamente pobre e unicamente empregada a seu serviço; e então serei mais rico do que se possuísse o mundo inteiro. E desafio o mundo a me encontrar um homem mais feliz do que isso! pois quem é mais rico do que aquele que não quer ter nada? quem é mais feliz do que aquele cujos desejos são realizados? E por que vos afligir a meu respeito? pensais que morrerei de fome? Ora! meu Deus, o Senhor provê aos pássaros do campo, e não encontrará ele meio de me alimentar também? ele me ama mais do que aos pássaros do campo.

« Mas, direis, se eu fosse padre, poderia ter um lugar e ajudar minha família. Não, meus caros amigos, nada disso acontecerá: meu corpo, minha alma e toda a minha existência estão em Deus, e se eu soubesse que houvesse ainda uma pequena veia em mim que não fosse dele, eu a arrancaria e a pisaria aos pés, na lama e na poeira! Que eu seja padre ou não, que eu seja milionário ou mendigo, tudo o que sou e tudo o que possuo é de Deus, e de ninguém mais que ele; e vos suplico que não exijais que eu aja de outra forma, pois seria injusto de vossa parte e inútil; os laços da caridade que me ligam e me prendem ao meu Senhor Jesus Cristo são fortes demais para que possais rompê-los, supondo mesmo que o quisésseis (o que não penso de modo algum), contanto, porém, que agrade ao Senhor continuar-me suas bondades, que certamente não mereço ».

Sob os claustros recém-construídos do seminário de Paris, encontrava-se uma elite de prelados que, neste momento, edificam os povos, um viveiro de vocações destinadas a adornar a maioria das congregações religiosas, uma multidão de apóstolos prontos a se tornarem, em grande número, em praias distantes, confessores e mártires da fé: na presença desses condiscípulos e de mestres dignos de tal geração de levitas, o jovem Libermann, por gosto e por escolha, teria escolhido o papel mais obscuro, mesmo que as circunstâncias não o tivessem tornado uma necessidade. Se ele já estava nos planos de Deus, e se tornou pouco a pouco um apóstolo do seminário, ele foi primeiro e sempre, e na simplicidade da palavra, um bom seminarista. «Durante cinco anos», escreve ele a um amigo, «repito-vos, não julguei nada, não examinei nada». Passava, pois, entre seus pais e seus irmãos, de olhos fechados, apesar das luzes extraordinárias que iluminavam sua alma. Se algo o informava, o instruía, o inspirava, ele tirava proveito disso. Se um traço o edificava menos, ele aproveitava ainda mais, para fazer melhor e humilhar-se mais. Tinha de dar um parecer, dava-o e seguia em frente. E, no entanto, não hesitou nem recuou diante de nenhuma boa obra, nenhum pensamento de zelo e de edificação.

Esta medida e esta reserva para com o próximo, ele soube, o que é bem mais difícil, guardá-la para consigo mesmo. Ele não se julgou, não se submeteu ao seu próprio exame, no sentido de que, vigiando com a mais escrupulosa atenção todo o seu interior, não submeteu ao seu espírito próprio as operações de Deus sobre sua alma. Ele se reportava ao seu diretor e contentava-se em rezar até às lágrimas, a fim de que Deus o iluminasse e, por ele, espalhasse sua luz em seus caminhos. Permaneceu mais de dez anos sem querer escrutinar, apesar das explicações ligeiramente divergentes de seus diretores, um fato extraordinário que, em vez de perturbar sua paz modesta e exaltar sua imaginação, apenas o firmou em sua humilde desconfiança de si mesmo. No ano de 1831, na festa que o seminário consagra especialmente ao sacerdócio de Nosso Senhor, ele meditava na capela, durante a missa solene, sobre o mistério do dia, renovando sem dúvida o humilde reconhecimento de sua indignidade. Como para responder aos seus pensamentos, o divino Mestre, por uma visão sensível e distinta, dignou-se mostrar-se a ele como Pontífice supremo. Viu-o, com as mãos cheias de luzes e de graças, e, como que dispostos ao redor dele, todos os seus irmãos do seminário. Pareceu-lhe que ele percorria as fileiras, dando a cada um uma parte de suas larguezas, e não exceptuando senão a ele mesmo, ao mesmo tempo que parecia oferecer-lhe seus irmãos, e como que colocar à sua disposição o tesouro distribuído a todos. Consumada a visão, falou dela pouco depois ao seu diretor, com sua paz habitual. Das diversas explicações que podiam se apresentar, ele não aceitou senão uma, aquela que o colocava no último lugar. Conheceu situações tão complexas na vida espiritual que, não somente seus diretores hesitavam, mas até os mais hábeis mestres de espiritualidade se encontravam em falta. E, contudo, aos olhos de seus condiscípulos, que viam as terríveis provações do exterior, como aos olhos de seus diretores que penetravam dentro do véu de sua alma, pelo reconhecimento unânime de todos, ele esteve sempre na docilidade, na calma e na paz, a ponto de arrancar frequentemente de seus irmãos arrebatados esta exclamação: «Como ele é feliz!»

Apesar do bom odor que tantas virtudes espalhavam no seminário de Saint-Sulpice, a revolução de 1830 tendo diminuído os recursos desta casa, resolveu-se excluir um sujeito visível e indefinidamente irregular; ao fazer esta penosa comunicação a este pobre seminarista, perguntou-se-lhe com uma afetuosa ansiedade o que ele iria se tornar: «Não posso voltar ao século», disse ele, «Deus, espero, quererá prover o meu destino». Esta resposta tocou de tal modo os filhos do Sr. Olier, que tomaram uma segunda e generosa decisão para que Libermann passasse para a casa de Issy, e lá ficasse às custas da Companhia enquanto aprouvesse a Deus. Lá, não sendo nem aluno nem diretor, julgou-se um peso, considerou-se um homem de trabalho, pediu os mais humildes ofícios, tanto dentro quanto fora. Foi por um tempo reduzido, tanto suas forças o traíam, a não ter quase outra ocupação senão a de escovar as árvores e limpar a madeira dos caramanchões. Quem poderia ter visto nele o eleito de Deus, destinado a reavivar o fervor das três casas de Paris, de Issy e da Solidão? É, contudo, o que ele empreendeu; dirigiu-se primeiro às almas mais simples, a alguns bons servidores, que encontrava reunidos nas horas livres na portaria: seu apostolado estendeu-se logo até a enfermaria.

Após os doentes, prodigalizava os cuidados mais engenhosos de sua caridade aos recém-chegados. Se um seminarista chegava, ele o ajudava a carregar suas malas, conduzia-o ao seu quarto, varria-o, fazia sua cama, muitas vezes às escondidas, para que, voltando à noite, o recém-chegado tivesse a surpresa de encontrar tudo em ordem. Um anjo, era a palavra de uso, tinha passado por ali. Ele compreendia a importância de dar, desde cedo, aos novos os melhores hábitos. Notou que um deles, de uma vivacidade extrema, partia bruscamente ao primeiro chamado e corria a todas as pernas, até perder o fôlego; sem lhe dirigir nem aviso nem reprovação, ele se encontrava no momento certo em sua passagem e avançava de frente com uma gravidade muito marcada; depois, ia compartilhar seu trabalho, fazia muito calmamente diante dele o que ele acabara de fazer muito precipitadamente; chamavam-no, e até como para algo urgente: ele não terminava menos pacificamente o que tinha começado, depois partia sem perturbação, mesmo após um segundo chamado, sob o risco de escandalizar o seminarista petulante, que finalmente notava a lição e não a esquecia.

Em Issy, as ciências profanas tinham tomado o lugar das ciências sagradas; que se julgue se não deveria haver neste ateneu algo da comoção do areópago quando o novo Paulo vinha falar de sua doutrina, talvez desconhecida por muitos. «Desejais», dizia ele, «saber o que se deve pensar do estudo? O padre deve possuir duas coisas: a ciência e a santidade. É certo que a primeira, a principal, a mais importante, é a santidade; pois a mais alta ciência teológica não pode salvar uma alma sem a graça. O Espírito Santo só dá a graça, e mais abundantemente a um santo padre, de ciência ordinária e suficiente, do que àquele que só tem uma piedade medíocre, com muita teologia. Contudo, não se deve desprezar a ciência; ela também é necessária, embora secundariamente: é preciso tê-la em um grau suficiente. Distingamos três tipos de ciências: a primeira é puramente natural, e adquirida com todo o ardor e a contenção do espírito, não contando senão com as próprias forças; esta ciência é estéril e indigna de um padre. A segunda é puramente sobrenatural, e não se adquire senão na contemplação; dada somente a um pequeno número, ela sempre foi rara na Igreja. A terceira poderia ser chamada de mista; é a esta que todos os seminaristas devem se aplicar. Para obtê-la, é preciso, sendo movido por um princípio sobrenatural, como pelo motivo de agradar a Deus, e de fazer sua santa vontade, aplicar seriamente suas faculdades naturais ao estudo da ciência, em um espírito de recolhimento e de amor a Deus cheio de confiança nele só. É preciso evitar ao mesmo tempo essa preguiça e essa covardia naturais que nos levam ao repouso, e os desgostos que pode inspirar uma aplicação séria; tomar cuidado com o gosto muito pronunciado, com a paixão pelo estudo: renunciar a si mesmo, humilhando-se diante de Deus, afastando ao mesmo tempo a complacência vã que se aplaude do sucesso e o desencorajamento da impaciência. É sobretudo muito importante trabalhar no recolhimento; pois, de outra forma, «nosso espírito toma pouco a pouco o hábito de agir por si mesmo, independentemente de Deus, e isso é um mal verdadeiro. Mas o mais grave inconveniente é que nosso espírito toma uma atividade natural extraordinária, que o torna incapaz da flexibilidade e da docilidade às luzes divinas: o que prejudica muito as coisas de Deus, e pode se tornar um obstáculo terrível à oração, ao conhecimento de si mesmo e das almas, e da ação da graça nelas».

Eis as belas máximas que ele queria fazer reinar: obedecendo sem dúvida a um impulso superior, dirigiu-se àquele mesmo que tinha trazido consigo do mundo para o seminário todo o cortejo das ciências, ao célebre Pinault, cuja fé lhe era bem conhecida. Ousou expor-lhe seu plano: reavivar o fervor dos dois seminários pelo de Issy; tomar por auxiliares e por instrumentos, não os mais hábeis nem os mais influentes, mas os mais fervorosos: por eles, colocar em honra o espírito de fé pura, e propagar a obra da perfeição clerical, não apenas por palavras d e passa Pinault Professor em Issy e diretor da obra das bandas. gem, exemplos isolados, esforços a portas fechadas, em um pequeno círculo de zeladores desconhecidos e tímidos; mas altamente, francamente, por uma maioria de Issyenses de boa vontade, que, sob a influência de um diretor, daria o impulso ao seminário dos filósofos, o qual por sua vez reagiria sobre o de Paris, e por este sobre toda a França. O professor compreendeu e prometeu seu concurso. Os primeiros superiores aprovaram. A obra das bandas começou; assim foi nomeada esta associação de fervorosos e de zeladores, que, durante quatro anos, teve por diretor o Sr. Pinault e por alma o piedoso Libermann.

«Ele tinha uma graça particular», diz um deles, «para dirigir as almas e fazê-las avançar na perfeição. Aqueles que tendiam fortemente a Deus encontravam-se atraídos a ele como que invencivelmente. Ele era um centro onde terminavam todos aqueles que buscavam sinceramente santificar-se». Outro acrescenta: «Não se pode dizer que bem nos fez o Sr. Libermann; sua maneira alegre e fácil de tratar as verdades da religião atraía a ele; sua bondade ganhava os corações; seu zelo sincero e seu ar tão compenetrado iam ao fundo das almas... Bastava um olhar lançado sobre o Sr. Libermann para abater uma tentação, reavivar a covardia, acalmar a alma mais agitada, fazer suceder o recolhimento à dissipação. Fiz muitas vezes a experiência, olhando-o mesmo de longe, e meus confrades me contaram muitas vezes impressões semelhantes. Os mais ardentes entre os seminaristas, aqueles que tinham tido mais contato com o mundo, eram aqueles aos quais ele se apegava de preferência, e que, muitas vezes após grandes resistências, ele ganhava melhor e levava mais longe na virtude. Vi um, que passava por ter sido dos mais vivos e dos mais orgulhosos, nunca levantar os olhos um só instante no refeitório, durante dois anos que o observei com cuidado, estando colocado defronte a ele. Deus tinha dado ao Sr. Libermann luzes grandes e seguras tocando as almas, as vias interiores e as operações da graça. Em um instante, ele tinha conhecido a fundo uma alma; parecia mesmo tê-la conhecido de antemão, e duvidava-se se não era uma espécie de inspiração. Tive, graças a Deus, fortíssimos diretores em minha vida, homens de grande reputação; mas posso assegurar que ninguém me conheceu jamais tão bem como o Sr. Libermann. Desde a primeira entrevista, indo direto ao fundo do meu caráter e das minhas necessidades, ele me assinalou de imediato o regime a seguir e os remédios a empregar, fazendo-me notar a ligação e o alcance de uma multidão de coisas que eu mal tinha entrevisto até então eu mesmo. Encontrei nele a mesma lucidez e segurança de olhar, quando precisei estudar e determinar minha vocação ulterior. Ninguém me desenrolou mais nitidamente o presente e o futuro, e mais completamente fixou sobre este ponto tão delicado e tão importante. É por isso que nossos diretores nos enviavam frequentemente a ele, como fez o meu nesta ocasião. Eles mesmos diziam altamente ter avançado muito, pelas conversas do Sr. Libermann, no conhecimento das coisas espirituais».

Ele dava a todos regulamentos, conselhos dignos dos maiores mestres da vida espiritual. Ao santificar-se assim, e ao santificar os outros por suas palavras e exemplos, Deus preparava a Congregação da qual ele deveria ser o fundador: ela já existia ao seu redor sem que ele soubesse. Frédéric Le Vavasseur , nascido na ilha Bou Frédéric Le Vavasseur Cofundador nascido na ilha Bourbon. rbon em 1811, entrou no seminário de Saint-Sulpice por volta de 1836; admitido entre os filósofos de Issy, foi recebido e introduzido pelo Pe. Libermann, que lhe serviu de amigo, anjo e monitor. Ele retribuiu com prontidão e logo foi um de seus auxiliares mais úteis nas reuniões piedosas. Sua primeira e principal provação foi uma dificuldade extrema de adaptar aos estudos teológicos seu espírito cansado e até então unicamente exercitado nas combinações das ciências exatas. A dificuldade aumentou durante dezoito meses, pelo declínio de sua saúde, a ponto de ele não hesitar em dizer que, a menos que houvesse um milagre, não poderia continuar seus estudos.

Era quase o caso em que se encontrava um de seus colegas, o Sr. Tisserand, que deve, com ele e o Pe. Libermann, formar como que o triunvirato dos fundadores de uma congregação nova. Entrado pouco antes no seminário de Issy, Eugène-Nicolas Tissera nd tinha atravessado não Eugène-Nicolas Tisserand Cofundador de origem crioula. menos penosamente os primeiros cursos de filosofia, a ponto de, reputado incapaz e recusado para a tonsura, ter sido privado, por decisão do conselho arquiepiscopal, da bolsa que lhe fora concedida. Ao despedi-lo, seu diretor recomendou-lhe, pela honra da Igreja e no interesse de sua alma, que renunciasse ao estado eclesiástico. Ele retirou-se para um convento da Trapa; ao fim de alguns meses, sua saúde alterada obrigou-o a abandonar esse retiro. Reapareceu em Issy e obteve a duras penas uma hospitalidade de dez dias. Ao fim desse tempo, contra sua expectativa, foi-lhe permitido retomar seu antigo lugar. Ele o ocupava há dois meses, quando Le Vavasseur entrou no mesmo seminário. O Sr. Tisserand nascera de uma mãe crioula e era descendente de um antigo governador de São Domingos, cujo nome permanecera célebre; sem ter se concertado com seu novo amigo, não estava menos preocupado que ele com a salvação dos negros. Apenas, todos os seus pensamentos se fixavam nos escravos de São Domingos, sua pátria materna.

Os dois seminaristas, de sangue crioulo, sentiam, portanto, a mesma aspiração secreta, e tinham a mesma confiança no Padre Libermann. Tal é, de fato, a obscura origem da obra que se chamará mais tarde a Congregação do Espírito Santo e do Sagrado Coração de Maria. Dois seminaristas, um rejeitado do clero como incapaz, o outro desesperando de poder fazer seus estudos, ambos devendo apoiar-se, para principal chance de sucesso, em um acólito excluído há dez anos das Ordens sacras e atingido por uma doença ordinariamente incurável: sobre este triplo fundamento Deus edificará seu edifício.

Tudo o que, na vida do Padre Libermann, segundo a previsão humana, parece afastá-lo do objetivo, é o caminho direto nas vistas da Providência. Assim, o Padre Luís, querendo reerguer a congregação dos Eudistas, dirigiu-se a Saint-Sulpice para ter um auxiliar que o ajudasse sobretudo na direção do noviciado. O Padre Libermann, designado pelo Sr. Mollevaut, consentiu em romper todos os laços que tinha formado com seus numerosos amigos, para se dedicar a essa obra distante e desconhecida. Deus queria prepará-lo para as provações de uma Congregação nascente pelas provações mais penosas de uma Congregação restaurada. Não parece que o servo de Deus traçava três anos antes a história das primeiras tribulações de sua futura Congregação, quando escreveu estas linhas de Rennes, onde seu apostolado, até então por toda parte coroado de sucesso, foi detido no noviciado dos Eudistas por obstáculos que ele nunca quis revelar inteiramente: «Somos pobres, pequenos, ignorados e até desprezados, não somente o corpo em geral, mas cada membro que dele faz parte. Isto», continua ele, «acontece sempre nos começos das Congregações: somos tratados um pouco como aventureiros que querem tentar um empreendimento, por falta de encontrar algo melhor. Estamos sem nome, sem proteção, e obrigados, em todo encontro, a nos abaixar, a nos colocar abaixo de todos aqueles com quem temos de tratar, de receber as penas, as injúrias e as injustiças, não somente sem resistir, mas até em silêncio, e como um pobre homem pisado por um mais poderoso, e que teme resistir-lhe por medo de ser esmagado. Dificuldades por toda parte, tanto em geral quanto em particular, e dentro e fora, da parte dos homens e da parte dos demônios».

Entretanto, o Sr. Le Vavasseur fez em 1838 a viagem de Rennes e tratou, pela primeira vez, com o Padre Libermann, sobre o apostolado dos negros. De volta a Paris, ele fez, em concerto com o Sr. Tisserand, recomendar esta santa obra às orações da arquiconfraria de Nossa Senhora das Vitórias, e, encorajado pelo Sr. Pinault, escreveu ao seu amigo para consultá-lo novamente. Ele lhe comunica que Deus inspirou este mesmo desígnio de evangelizar os negros aos Srs. de la Brunière, Senez, Tisserand, etc.: «Talvez também dois ou três em Issy a abraçariam certamente com toda a sua alma. Veja diante do bom Deus o que pode haver de bem em tudo isto. Pois mil vezes a morte, antes que desejar ou pensar algo fora desta divina vontade. Você vê bem todas as dificuldades de tal obra, mas as dificuldades são aquilo pelo que Deus recompensa. Toda a questão é saber se Ele a quer». Em sua resposta, o Padre Libermann aconselha-o a humilhar-se diante de Deus, a abandonar sua alma às impressões da graça, a executar seu projeto com constância apesar de todos os obstáculos.

Para ele, pronto a dedicar-se inteiramente a esta obra, ele não esperava senão uma manifestação da vontade de Deus. Viu uma no desejo ardente, embora sábio, que lhe veio de fazer a viagem a Roma. Obe dece Rome Cidade natal de Maximiano. u imediatamente a esta ordem celestial, e partiu de Rennes, com o coração dilacerado pelas instâncias comoventes do Padre Louis, superior dos Eudistas, que queria retê-lo; dirigiu-se a Lyon por Paris, onde o Sr. Pinault, seu diretor, o fortaleceu em seu desígnio, enquanto outra pessoa de alta virtude, e em quem ele confiava, o contradisse e o tratou de imprudente. Em Notre-Dame de Fourvières, seu traje, sua figura de pobre viajante sofredor, fizeram-no recusar a honra de ser coroinha, honra que ele havia humildemente pedido para aproximar-se mais da imagem bendita. O superior de uma Congregação religiosa, a quem ele vai consultar, começa a rir às gargalhadas assim que o ouve falar de seu projeto. Resolveu então abandonar-se cegamente à condução de Deus, e não falar das vistas da Providência sobre ele senão no tempo, no lugar e às pessoas que essa mesma Providência lhe designaria.

O Sr. de La Brunière, que o havia acompanhado a Roma, separou-se dele. Ao fim de dois meses, ele restava, portanto, sozinho, no abandono mais completo, à mercê dos ataques de sua doença cruel, entregue aos sofrimentos da pobreza mais extrema, sem pão, sem roupas, sem amigos. É então que ele estava em toda a sua potência, como São Paulo, porque estava em toda a fraqueza de que a natureza humana é capaz. Deus, que não quer que se atribuam suas obras à potência dos homens, não começa a manifestar a sua senão quando a deles está inteiramente ausente.

«As dificuldades são grandes», escrevia ele, «e tornar-se-ão talvez ainda maiores no futuro. Mas não compreendo como um homem que tem um pequeno grão de fé possa objetar isso. Se se devesse empreender na Igreja apenas as coisas fáceis, o que ela teria se tornado? São Pedro e São João teriam continuado sua pesca no lago de Tiberíades, e São Paulo não teria deixado Jerusalém. Concebo que um homem que se crê alguma coisa, e que conta com suas forças, pode parar diante de um obstáculo: mas quando se conta apenas com nosso adorável Mestre, que dificuldade se pode temer? Não se para senão quando se está ao pé do muro. Espera-se então com paciência que uma saída se abra; depois continua-se sua marcha, como se nada tivesse acontecido».

Eclesiásticos franceses, vagamente instruídos de seu desígnio, não buscam senão demonstrar-lhe o absurdo: um deles, penitenciário de São Pedro de Roma, então muito poderoso, faz-lhe o acolhimento mais mortificante. Os Eudistas tentam curá-lo do que chamam sua pretensão de fundador. «Pensa nisso», dizem-lhe, «querer fundar uma associação, estando em um estado tão miserável?» Ele respondeu perguntando o que possuía Santo Inácio, quando ele lançou as bases de seu Instituto. «Ele não tinha senão um saco e sua disciplina, e veja onde está sua Companhia. A Providência não é a mesma hoje? Contando com ela, sou bastante rico».

Ele se dirige finalmente a um dos mais santos sacerdotes da Itália, conjura-o a não lhe recusar suas orações e seus conselhos: o santo homem o recebe friamente, ouve-o com distração, desvia a cabeça assim que ele termina, e, por toda resposta, levanta-se e o deixa bruscamente. Ele escreve uma carta aos extáticos do Tirol, que lhe aconselhavam consultar: ela permanece sem resposta. Finalmente ele pede para ser introduzido junto a Mons. Cadolini, secretário da Propaganda, e lhe entrega um memorial para consultar; ele conta tão pouco com um resultado favorável, que negligencia dar seu endereço para receber, se for o caso, uma resposta. Ele traça ao fim deste memorial a situação presente da obra com uma ingenuidade bem própria a comprometê-la: «Eles são oito ou nove decididos a dedicar-se a ela, mas estão sem asilo, nenhum deles é sacerdote; o peticionário, com trinta e cinco anos, não pôde ser promovido às santas Ordens, detido pela irregularidade de uma doença que, desde nove anos, é verdade, vai sempre diminuindo, e que, desde dois anos, não teve crise». Aguardando o sucesso deste passo, o Servo de Deus empreendeu um combate que deveria fazê-lo triunfar de todos os seus inimigos ao mesmo tempo: foi o de vencer-se primeiro a si mesmo, pela humilhação sob todas as formas, por sua pobreza levada até a penúria do mendigo, pela mortificação impressa em todo o seu corpo, que ele castigava severamente a exemplo do grande Apóstolo. Ele acrescentou uma oração ardente e contínua, uma caridade que se aplicava a todas as obras que lhe permitia sua indigência, a visita aos hospitais e às prisões, o catecismo das pobres crianças, a peregrinação às santas basílicas romanas e aos cemitérios dos mártires.

Ele tinha por abrigo, em uma casa honesta e piedosa, no quarto andar, um pequeno sótão, sem outro teto que as vigas, cuja forte inclinação não permitia ficar de pé, a não ser na entrada. Ele foi feliz em alugar este alojamento que teve de compartilhar com pombos; ainda, como havia dois compartimentos, tomou o mais miserável, e, para arranjo, colocou ali uma cadeira, uma mesa, um colchão de palha estendido no chão, um único cobertor; uma pedra serviu de travesseiro. Ele vivia na maior pobreza, mal nutrido, mal vestido, não tendo muitas vezes com que pagar o porte das cartas que numerosos jovens franceses lhe endereçavam para consultá-lo. Aconteceu-lhe mais de uma vez ir receber, confundido com os indigentes, a sopa distribuída à noite na porta de certos conventos. Jamais se ouviu queixar-se nem do frio nem do calor, embora no inverno dormisse sobre o duro e como ao relento, e no verão sob um teto ardente e em uma estufa. Todavia, sua doença cruel não parece tê-lo visitado uma única vez; mas ele experimentou violentas enxaquecas, febres quase contínuas, e, às vezes, uma ebulição geral do sangue e dos humores, que fizeram erupção por gânglios e outras doenças da pele, e este pombal não foi menos o santuário onde ele passou sozinho a sós com Deus, e sob os olhares dos santos anjos, suas horas mais felizes: é lá que suas conversas com o céu não eram perturbadas pela terra; é lá que ele escrevia seus Comentários sobre São João; é lá que ele redigia as Constituições de uma Congregação que o amigo mais indulgente teria olhado como impossível; não somente ele pensava nas Regras, mas ele as acompanhava de glosas e de comentários.

Primeiro ele se encontrou em uma grande perplexidade: o atrativo para colocar-se à obra tornava-se cada vez mais vivo, e contudo um primeiro pensamento recusava-se obstinadamente à sua pena assim que ele começava. Ele retomou e deixou várias vezes esta tarefa, ao ponto de perguntar-se se não deveria renunciar a tudo, para ocupar-se unicamente dos cuidados de sua alma, até que ele foi inspirado a recorrer e a consagrar sua obra ao santo coração de Maria. Ele escreveu estas primeiras linhas, que servem de frontispício às Regras da Congregação nova e que permanecerão seu lema para sempre: Tudo à grandíssima glória de nosso Pai celestial, em Jesus Cristo Nosso Senhor, pelo divino Espírito, e em união ao santíssimo coração de Maria.

Ora, aconteceu que, do momento em que este pensamento vivo e penetrante lhe veio, e que ele cedeu ao impulso da graça que o pressionava, como uma inspiração mestra de sua alma, de dedicar sua obra ao santíssimo coração de Maria, todas as dificuldades desapareceram para ele. Ao contemplar primeiro este coração, santuário de todas as virtudes, ele se sentiu levado a invocá-lo e a honrá-lo, como modelo da vida apostólica, e à medida que ele se unia, escrevendo, às disposições interiores e aos sentimentos deste coração para com Deus, Maria o favorecia de luzes mais abundantes e desconhecidas a ele até então. Foi sob esta impressão, ou, para melhor dizer, sob esta direção do coração de Maria, que ele compôs a Regra tal como ela é hoje. Quando ela foi terminada, ele percebeu então, pela primeira vez, que Maria se havia encarregado ela mesma, como que sem ele saber, de colocar ali uma ordem e um encadeamento no qual ele não havia pensado de modo algum.

Enquanto o humilde estrangeiro talvez se julgasse o único com Deus a se ocupar seriamente de sua obra, a Santa Sé, que sabe reconhecer em tempo oportuno o Espírito de Deus, mesmo quando se esconde sob as aparências mais capazes de enganar, lia o memorial, fazia tomar informações em Paris e, finalmente, fez com que o Prefeito da sagrada Congregação da Propaganda escrevesse ao servo de Deus, para exortá-lo a perseverar com seus associados em seu desígnio de fundar uma sociedade de missionários, destinados a evangelizar os negros e a não negligenciar nada, cada um em particular, para responder à sua vocação. «De resto, a sagrada Congregação tem a confiança», dizia o cardeal Fransoni, «que o Deus muito bom e muito grande lhe dará uma saúde suficientemente perfeita para que possa receber as Ordens sagradas e dedicar-se inteiramente, com seus colaboradores, ao santo ministério». O Pe. Libermann recebeu esses encorajamentos como vindos da própria boca de Deus e serviu-se deles, por sua vez, para transmitir à alma de seus confrades a confiança da qual seu coração estava repleto. Quando veio agradecer ao Prefeito da Propaganda, este o incentivou fortemente a encontrar um bispo que se fizesse protetor da obra nascente e tomasse sob sua autoridade os novos missionários, até o momento em que a Santa Sé julgasse dever aprovar, por um decreto público, o novo Instituto e seus regulamentos.

No momento em que o venerável fundador enviava todas essas boas notícias aos seus amigos, esse bispo protetor acabava de deixar Roma e precedia apenas por alguns dias, na França, as cartas do Pe. Libermann. Era Dom Collier, da Ordem de São Bento, como Gregório XVI, que o honrava com uma afeição particular. Nomeado e co Grégoire XVI Papa que fixou a festa litúrgica do beato. nsagrado em Roma bispo de Milève e vigário apostólico da ilha Maurício, veio recomendar sua vasta diocese, que tinha ao todo apenas cinco ou seis sacerdotes, ao superior de Saint-Sulpice. Este lhe falou da obra do Pe. Libermann; o piedoso bispo a tomou sob sua proteção e prometeu deixar os missionários agirem segundo a atração que Deus lhes desse. Saído de todas as lutas exteriores, restava ainda ao Pe. Libermann triunfar de um combate todo interior e terrível: saber se deveria receber as ordens sagradas. A vontade divina declarou-se sobre este assunto em Nossa Senhora de Loreto.

Os homens de Deus, diz seu historiador, têm por excelência o gênio local, ou, para melhor falar, a graça dos lugares. O Pe. Libermann, que tinha encontrado o berço da fé francesa, a cidade de Metz, para ler pela primeira vez o Evangelho, uma festa de Natal em Paris para receber o santo Batismo, o seminário de Saint-Sulpice para nascer à vida clerical, uma capela de Loreto em Issy para começar seu apostolado, um noviciado de Saint-Gabriel na Bretanha para travar os mais violentos assaltos ao anjo decaído, Roma enfim para dar um nome e Regras à Congregação do Sagrado Coração de Maria, poderia escolher um lugar mais conveniente do que aquele onde o Verbo se fez carne, para contemplar de pert Congrégation du Saint-Cœur de Marie Congregação fundada por Libermann. o o sacerdócio; para pedir, não um chamado extraordinário às Ordens, mas a paz, a força, a plenitude da graça sacerdotal, a fim de espalhar essa graça na obra do Sagrado Coração de Maria, e por essa obra sobre milhares de almas abandonadas?

Ao voltar dessa peregrinação, uma noite em que se desviara de seu caminho para ir ao túmulo de uma Santa venerada nas redondezas, entrou, ao anoitecer, em um vilarejo cujas portas se fecharam diante dele. Continuou seu caminho até uma choupana isolada, onde pessoas pobres o acolheram com bondade, apesar de sua aflição. Uma criança, sofrendo de um mal agudo, parecia estar no fim e soltava gritos lancinantes. O peregrino teve compaixão de sua dor e lhes disse: «Vocês não sabem o que fazer, boas pessoas; recorramos a Deus e aos seus Santos. Venho do túmulo da Santa; trouxe comigo uma planta que cresce bem perto. Peguem-na, façam-na mergulhar na água e deem um pouco ao seu filho». Como o pai da criança, obedecendo a esse conselho com uma fé viva, apressava-se em apresentar ao doente um copo inteiro de água assim preparada: «Deixem-me fazer», retomou ele, «uma gota basta». Mergulhou um dedo na água, umedeceu os lábios da criança: sua dor se acalmou imediatamente. Repousou todo o resto da noite e parecia curado no dia seguinte, quando o viajante se retirou.

À sua chegada a Roma, encontrou uma carta que o chamava ao seminário de Estrasburgo, em nome de Dom Rœss, nomeado bispo coadjutor: veio ali terminar seus estudos teológicos com a simplicidade de um jovem seminarista. Lá, embora fizesse o possível para viver isolado e passar despercebido, houve ao seu redor, por sua simples presença, por seus bons exemplos, pelo dom que acompanhava suas menores palavras e todos os seus exercícios, um efeito geral de edificação que foi como o reflexo da vida santa que levava sem brilho. Deus serviu-se desse meio para lhe preparar associados de elite, intrépidos apóstolos, entre outros, Inácio Schwindenhammer.

A nova comunidade ainda não tinha tenda armada em lugar nenhum. Um de seus protetores, o abade de Brandt, obteve de Dom de Amiens uma casa de campo pertencente ao bispado, no povoado de La Neuville, a pouca distância de Amiens. O Pe. Libermann apressou-se em aceitar; esse prelado acrescentou um novo e insigne favor, consentindo em elevá-lo ao sacerdócio na próxima ordenaç ão. Assim, La Neuville Local do primeiro noviciado perto de Amiens. de repente, tão admiráveis são os caminhos da Providência, tão suave e fortemente ela atinge seus fins, os obstáculos cessam, as dúvidas, as inquietações desaparecem; o santo fundador foi ordenado sacerdote em 18 de setembro de 1841; disse sua segunda missa no altar de Nossa Senhora das Vitórias. Desde então, nunca subiu ao altar da imolação sem que seu ar, seu porte, sua voz testemunhassem que ele se considerava, ele também, como uma vítima. Ele dava essa maneira de encarar os santos mistérios como o melhor método de assistir a eles ou de celebrá-los. Um dos seus, prestes a ser ordenado sacerdote, perguntou-lhe o que tinha de melhor a fazer para celebrar dignamente: «Você se sacrifica», respondeu-lhe o homem de Deus; e repetiu várias vezes a mesma palavra: «Não conheço», dizia ele, «melhor método para ouvir ou para dizer a santa missa». É no fundo a do Pontifical: *Imitamini quod tractatis*.

De Nossa Senhora das Vitórias, o venerado Padre, como o chamavam seus filhos, voltava a La Neuville com seus dois primeiros companheiros, os Srs. Le Vavasseur e Collin, em 27 de setembro de 1841; o noviciado se abriu e a Congregação começou com três membros. Foi preciso atravessar provações que seria muito longo contar. Após dois anos, ainda não se tinha atingido o número de doze: vivia-se de algumas esmolas, na mais estrita pobreza, mal provido do necessário. Chegava um recém-chegado, um dos antigos cedia seu quarto e sua cama, e dormia sobre a única mesa colocada no refeitório. Se até esse lugar faltasse, uma escada supria, salvo ter que passar por cima da cama e daquele que nela repousava para seguir adiante. Esse estratagema foi inventado na chegada do bom Padre Lannurien; e aquele que assim deu lugar ao primeiro superior do seminário francês de Roma, esse antigo, que se tornará Dom Bessieux, por bastante tempo não teve outra cela que não o vão debaixo de uma escada. Outros compartilharam um corredor, sem outro aparato que não um colchão estendido no chão. O venerável Padre superior, o mais convenientemente alojado, tinha apenas uma mesa, uma cama e um colchão de palha, que ele mesmo movia com as mãos todas as manhãs. Havia a princípio apenas um tinteiro, colocado em uma sala comum: cada um vinha buscar ali, até o superior, que não quis que o deslocassem para seu uso.

Cada um era, por turno, o servidor de todos os outros, até no ofício da cozinha. Iam até sucessivamente fazer as provisões no vilarejo, buscar água na fonte, levar e trazer as encomendas da cidade. Um dia, um dos cozinheiros improvisados imaginou que, para economizar tempo, fogo e lenha, poderia preparar, na segunda-feira, os legumes de toda a semana. Ele voltava ainda no terceiro dia à sua provisão, que o advertia por seus bolores do erro de seu cálculo. Outro, que começava com grande fervor na vida contemplativa, fez oração toda uma manhã diante do crucifixo de sua cozinha. Às onze horas, o sinal de uma conferência o desperta. Não há nem mesmo fogo aceso. Ele corre para prevenir o venerado Padre e lhe conta tudo ingenuamente. Sua punição foi um leve sorriso do bom superior, que, sem emoção, retoma as notas que tinha colocado diante de si, levanta a conferência, vai à cozinha e se põe ao trabalho tão ativamente que, na hora ordinária, tudo estava pronto. Vivia-se a princípio sobre um regulamento de família que tinha sua base nas Constituições escritas em Roma. Mas vivia-se sobretudo da vida do venerado Padre; ele era o regulamento sempre presente e como o exemplo vivo constantemente colocado sob os olhos de sua família.

«Não saberia expressar», diz um postulante, «que efeito a pequena entrevista que tive com ele pela primeira vez fez em minha alma. Jamais encontrei ninguém que me representasse melhor o ideal de um Santo. Amávamos sobretudo, entre nós, compará-lo a São João e a São Francisco de Sales, por sua doce caridade e seu exterior tão bem composto. Sua simples visão falava de amor e paz. Havia uma expressão indizível de santidade em todos os seus traços e sobretudo em seus olhos. Creio que muitas pessoas experimentavam a seu respeito o sentimento de um superior de grande seminário, que dizia: Quando estou na presença do Padre Libermann, fico todo tomado de respeito, como na presença de um Santo. Sua figura era bela, cheia de uma energia agradavelmente temperada de doçura sempre serena e facilmente sorridente. Era às vezes fascinante: quando fazia suas belas exortações, dir-se-ia que estava inspirado. Era sobretudo durante seu retiro anual que seu rosto revestia uma expressão particular de santidade e de união com Deus. Bastava então aos irmãos e aos noviços lançar um olhar sobre ele para se sentirem animados de fé. No retorno de cada viagem, sua primeira visita, depois da capela, era para a enfermaria. Nós mesmos o vimos, alguns meses antes de sua morte e já seriamente atingido, prodigalizar os mais ternos cuidados a um irmão ameaçado de tísica. Ele mesmo quis acompanhá-lo de Paris ao Gard, colocá-lo no carro, ceder-lhe em toda parte o melhor lugar, fazer-se por todo o caminho seu servidor. Depois de tê-lo deixado muito piedosamente resignado, continuou, mesmo em Paris, a ocupar-se dele e a encorajá-lo por suas cartas».

Ele contava entre seus mais caros doentes as almas tentadas e aflitas. Em meio mesmo às indisposições e às enxaquecas mais intoleráveis, ia até passar com elas várias horas consecutivas. Um dia, faltando-lhe as forças, depois de ter inutilmente levado muito tempo para consolar uma dessas almas, veio, todo triste e abatido, pegar um de seus noviços e lhe dizer: «Vá ver se você não poderia ser mais feliz do que eu. Ó meu Deus! que não posso aliviar todas as misérias!»

Sua caridade não brilhava menos para com os irmãos, a mais humilde porção de sua família; ele gostava de conferenciar familiarmente no meio deles e os ajudava, se necessário. Fez por bastante tempo sua cama ele mesmo, sob o pretexto de que tinha sua maneira de arrumá-la. O enfermeiro tinha sobre ele, na ausência do médico, uma espécie de autoridade soberana que ele gostava de reconhecer por espírito de obediência. Quanto aos médicos, ele levou talvez longe demais a cega submissão a eles. Um deles tendo insistido para remover um cisto que ele tinha na cabeça, a fim de não afligir o enfermeiro que teria protestado, ele escolheu uma hora de passeio para se entregar a essa execução: foi tão violenta que ele não pôde deixar de dizer, após o passeio: «Este cisto me foi removido como se arranca um prego da parede!» Outro médico prescreveu uma sopa contra suas repugnâncias: ele a tomou e a vomitou imediatamente. O médico teve a dureza de impor imediatamente a mesma prescrição ao doente, que teve a paciência de a sofrer uma segunda vez, sem dizer palavra. Aconteceu de lhe apresentarem poções mais ou menos desagradáveis, esquecendo-se de corrigir-lhes o amargor: ele as tomou sempre, sem fazer notar o esquecimento; ele até prevenia as desculpas, dizendo que não distinguia ao paladar o que podia faltar nelas.

A humildade do venerado Padre não era menor que sua obediência: ele se julgava e se declarava voluntariamente, em momentos de íntima confidência, indigno e incapaz de estar à frente de seus irmãos: «Ele esperava bem», dizia, «que acabariam por lhe fazer justiça, expulsando-o da Congregação». — «Como eu seria feliz», disse ele um dia, «se pudesse fugir e me enfiar em um profundo retiro! Espero que um belo dia me demitam como estúpido e bom para nada, e que enfim terei tudo o que mereço e tudo o que desejo». Um belo dia, pôs-se a falar de coração aberto com um de seus secretários sobre o que chamava sua ignorância das ciências, sua incapacidade para os negócios, sua impotência para se dedicar a qualquer estudo, embora tivesse o desejo, a dependência absoluta em que Deus o mantinha, ao ponto de não poder dizer nem fazer nada, a menos que Ele viesse em seu auxílio. Concluía que era urgente que os membros do conselho da Congregação se reunissem para decidir o meio de substituí-lo, como sendo, no mínimo, inútil. Essa conversa foi bruscamente interrompida. Pouco depois, encontrando o mesmo secretário, ele o detém para retomar com um acento de alegria santa: «O que acabei de lhe dizer é sério; diga a esses Senhores que eles devem se reunir em conselho para decidir o meio de se livrarem de mim». Em uma palavra, o Pe. Libermann era como um foco desse fogo divino que Nosso Senhor veio trazer à terra, e segundo o desejo desse bom Salvador, essa chama sagrada passando do coração do santo fundador para o desses zelosos missionários, foi com eles abraçar o universo.

O incêndio celestial eclodiu primeiro na Ilha Maurício com o Padre Laval; na Ilha Bourbon, com o Padre Le Vavasseur; em São Domingos e na Guiné, com o Padre Tisserand e dois outros apóstolos: o campo de batalha desses valentes soldados de Jesus Cristo ampliava-se todos os dias, e, por outro lado, multiplicavam-se na França os campos para formá-los e fortalecê-los. A nova Congregação, por um concurso de circunstâncias cujo relato nos levaria longe demais, foi fundida com a do Espírito Santo, e reanimou, com uma seiva bem jovem, essa árvore secular, à sombra da qual as aves do céu repousavam há muito tempo nas colônias francesas. Munido de plenos poderes da Santa Sé, e encarregado de fazer passar o espírito de Nosso Senhor para este novo corpo do qual ele era a cabeça, o venerado Padre obteve êxito apesar de terríveis provações. Finalmente, quando Nosso Senhor houve cumprido na terra, por seu servo, o que havia resolvido desde toda a eternidade, quis, antes de chamá-lo a si, torná-lo mais digno do céu por uma dolorosa doença que eclodiu no final de janeiro de 1852. Ele se mostrou um modelo nesta circunstância como em todas as outras, por sua resignação, sua calma, seu abandono: não pedia nem para viver nem para morrer. Embora seus sofrimentos fossem tão vivos que lhe arrancavam às vezes este grito involuntário: «Oh! meu Deus! oh! como sofro! Que martírio!», eles deixavam sempre um certo sorriso em seus lábios. Seus olhos sempre límpidos buscavam uma grande força e uma grande consolação no crucifixo e nas imagens da Santa Virgem e de São José, que estavam ao pé de sua cama, para lhe significar a nova família que o esperava. «Uma noite, quando ele saía de um torpor, perguntei-lhe», diz um de seus filhos, «na presença do Padre Lannurien e do irmão Marie, como ele se sentia: «Sofro muito», respondeu ele. — «Não é verdade, o senhor oferece seus sofrimentos ao bom Deus por seus filhos?» — «Sim... ao bom Deus... por vocês... por todos... por todos vocês...» — «E também pela Guiné?», acrescentei. — «Oh! sim... pela Guiné... pela Guiné... e sobretudo Dakar... Dom Kobès... pobre Guiné... pobre Guiné!...», acrescentou ele quatro ou cinco vezes seguidas.

«O Reverendo Padre Lannurien disse-lhe então: «E por nós também, Sr. Superior, para que sejamos bons religiosos?» — «Sim... sim... bons religiosos... bons religiosos...» Continuei a perguntar-lhe: «O que nos recomenda para sermos bons religiosos?» A estas palavras, ele se recolhe um instante; depois faz esforços para falar, e balbucia: «Ser fervorosos... fervorosos... sempre fervorosos... e sobretudo a caridade... a caridade... a caridade sobretudo... Caridade em Jesus Cristo... caridade por Jesus Cristo... caridade em nome de Jesus Cristo... Fervor... caridade... caridade em Jesus Cristo». Após ter pronunciado com dificuldade estas palavras, ele abre os olhos, e parece perguntar se estamos todos aqui. «Permaneçam comigo», acrescenta ele. O Padre Lannurien responde: «Nós permaneceremos sempre com o senhor». A estas palavras, ele olha para o Padre Lannurien, dizendo-lhe: «Sim, meu caro».

«Às nove horas da noite, após o deitar dos seminaristas, todos os membros da Congregação se reúnem em seu quarto. Transportam-no sobre um colchão para fazer sua cama, e do colchão o levam de volta para a cama. Este duplo transporte o cansa muito, dado seu grande estado de fraqueza. O Pe. Le Vavasseur diz-lhe, contudo, que todos os seus filhos estavam reunidos ao seu redor e desejavam receber suas últimas instruções. Ele se recolhe então; depois abre os olhos, olhando de um lado para o outro, e diz, fazendo grandes esforços para se fazer compreender: «Vejo-os pela última vez... pela última vez... Estou feliz por vê-los...» Então, após um momento de silêncio, continua com uma voz mal inteligível: «Sacrifiquem-se por Jesus... por Jesus somente... com Jesus... com Jesus somente... Sacrifiquem-se com Maria... com Maria... Deus é tudo... o homem não é nada... O espírito de sacrifício... Zelo pela glória de Deus... a salvação das almas». Ele repete ainda estas mesmas palavras, misturando a elas a de caridade. Ele para por exaustão, dizendo: «Não aguento mais». Eu o incentivo, contudo, a pronunciar ainda os santos nomes de Jesus, Maria, José, e imediatamente ele começa a dizer: «Jesus! Maria! José!» Ele faz esforços para repeti-los, e continua assim, durante bastante tempo, a dizer «Jesus! Maria! José!» até que não possa mais pronunciá-los. Após isso, por iniciativa própria, ele se esforça para levantar o braço, e nos abençoa a todos em diferentes ocasiões. Pedi-lhe então, da parte do R. P. Chevalier, que não pôde deixar sua cama, uma bênção particular para ele e para o sucesso do clero indígena da África.

«No dia 1º de fevereiro, julgou-se que, a menos que houvesse um milagre, ele não veria a bela festa do dia seguinte. Várias vezes seus filhos se ofereceram a Deus em holocausto no lugar deste venerado Padre: redobraram-se as instâncias junto a Nosso Senhor; o venerável pároco de Notre-Dame des Victoires recomendou o Santo, seu amigo, seu modelo, às orações da arquiconfraria. No dia 2 de fevereiro, às duas horas da tarde, o santo enfermo, que parecia até então não ver nem ouvir mais nada, desperta de repente, abre os olhos, lança-os ao seu redor e parece reconhecer o que vê. Apresentam-lhe um crucifixo; ele o olha, contempla-o com uma avidez misturada de dor e suavidade. Dizem-lhe algumas palavras de piedade, tais como Jesus, Maria, José... *In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum*... *Monstra te esse matrem*, e outras aspirações semelhantes a Jesus, Maria, José e ao seu anjo da guarda. Ele parece compreender. A cada palavra que lhe dizem, seus olhos se animam mais. Ora ele os volta para o crucifixo, ora ele os eleva para o céu, com essa expressão indizível que se notava nele quando rezava com fervor e insistência. Mas quando lhe apresentei uma imagem de Maria segurando o menino Jesus em seus braços, oh! foi então que seus olhos brilharam com um vivo fulgor; seu rosto, decomposto pelos sofrimentos e pela morte que se aproximava, revestiu-se de uma expressão inefável de ternura e amor, e de toda a sua figura dir-se-ia ver jorrar raios luminosos. Ele parecia escutar alguém que lhe falava, parecia ouvir uma harmonia celestial que o transportava para fora de si. Ele tentava levantar a cabeça do travesseiro, e certos movimentos das mãos indicavam que ele queria agarrar a imagem contra seu coração: toda a parte superior de seu corpo parecia lançar-se como para se unir à boa Mãe. Oh! como era belo!

«Esta espécie de arrebatamento durou cerca de uma hora. Por volta das três horas e quinze, a expressão começou a diminuir; seus olhares estavam sempre fixos para o céu, mas eram olhares profundamente marcados pela santidade e por um grande sofrimento interior. Dir-se-ia que seus olhos, fixamente parados sobre algum objeto invisível, seguiam todos os seus movimentos no ar. Todos nós estávamos persuadidos de que ele via algo com os olhos da alma.

«Oh! como era belo! como era tocante! como era celestial! Jamais em minha vida este quadro se apagará de minha memória e de meu coração. Verdadeiramente eu não estava mais triste, eu chorava, mas eram lágrimas de alegria mais do que de dor; minha alma experimentava uma consolação, uma felicidade que eu não saberia expressar.

«Contudo, seu pulso estava menos frequente, sua respiração tornava-se mais penosa; chegaram às três horas e quarenta e cinco. A comunidade cantava as Vésperas que o agonizante parecia ainda ouvir. Iam começar o cântico de Maria. Um de seus filhos, de pé à cabeceira, disse aos seus confrades: «Ele vai morrer durante o Magnificat». Abriram uma janela que dava para a capela, e, enquanto cantavam no coro estas palavras, muito distintamente ouvidas: *Et exaltavit humiles*, Maria recebia sua bela alma. Seus filhos, que o rodeavam, beijaram-no uma última vez dizendo o *Gloria Patri* do santo cântico, com o coro. *Moriatur anima mea morte justorum*».

Seu quarto tornou-se imediatamente um santuário; a multidão que ali se apressou parecia aproximar-se mais de um altar do que de um caixão. Seu coração e sua língua permaneceram no seminário de Paris; o resto de seu corpo foi, segundo seu desejo, transportado para Notre-Dame du Gard.

Organizou-se em Roma (1869) o tribunal canônico encarregado de instruir a causa da beatificação do venerável Libermann.

Sua vida foi escrita pelo cardeal Dom Pitra. A segunda edição desta obra apareceu na Pousselogue frères, em 1872.