Venerável Estêvão Bellesini

Embora fosse ainda apenas diácono, seus superiores o designaram para a pregação, para a qual demonstrava as mais felizes disposições. Os processos atestam o bem que essas pregações fizeram entre os fiéis. A afluência era grande. Viu-se nela a marca de um auxílio particular que Deus havia reservado a essas populações religiosas em tempos tão difíceis. Assim que atingiu a idade para ser sacerdote, o bispo de Trento impôs-lhe as mãos. Foi preciso carregá-lo em uma liteira até a catedral, pois ele acabara de passar por uma longa e dolorosa doença. O zelo que demonstrou no ministério, na pregação e na confissão, sua vida penitente, sua piedade, tudo isso é atestado nos inquéritos jurídicos.

A invasão estrangeira e a mudança de regime que se seguiu abriram uma nova carreira ao venerável servo de Deus. Era o ano de 1809. Um edito imperial tendo suprimido as Ordens religiosas no Tirol, os Agostinianos de São Marcos deixaram sua casa, com exceção de quatro que obtiveram permissão para permanecer. Bellesini estava entre eles. Ele se consolava da supressão de seu Instituto dedicando-se com mais zelo às obras do divino ministério; mas logo esse recurso lhe foi retirado. Um decreto prescreveu o juramento a todos os sacerdotes que exerciam publicamente o ministério; o venerável servo de Deus preferiu renunciar às pregações a prestar esse juramento. Foi então que concebeu o projeto das escolas gratuitas, em oposição às escolas elementares, ditas normais, cujo estabelecimento o governo perseguia com tanta persistência. Deus derramou sua bênção sobre a tentativa do venerável servo de Deus, e as perseguições tentaram impedi-la.

Sua caridade para com os pobres não era menos digna de admiração. Mais de uma vez, não tendo nada para dar, ele tirava suas próprias roupas para vesti-los. A sobrinha do venerável servo de Deus, religiosa em um convento de Roma, depôs o seguinte, entre outros fatos edificantes: «Pessoas pobres vinham pedir-lhe algum dinheiro emprestado e traziam como penhor cestas que pareciam cheias de roupas, e o servo de Deus dava-lhes o que pediam e retinha os penhores, que costumava confiar em depósito à minha mãe; ao abrir essas cestas para anotar os objetos, encontravam-se trapos sem valor; note que os mutuários nunca devolviam e não se faziam mais ver. Ele nunca se queixava dessas trapaças, e quando minha mãe lhe apontava a fraude e o advertia para ser mais atento, ele respondia que não acreditava que aqueles que recorriam a ele fossem culpados de enganá-lo. Lembro-me de que me contavam como, muitas vezes, o servo de Deus distribuía aos pobres as roupas que trazia no corpo, e mais de uma vez voltava para casa, ora sem calças, ora sem camisa; por isso minha mãe, que controlava a roupa, dizia-lhe para ir devagar na distribuição das camisas, porque restavam poucas; uma vez ele respondeu, entre outras coisas, que, não tendo dinheiro para um pobre infeliz, tomara a decisão de dar sua camisa. Minha mãe, falando das despesas feitas pelo servo de Deus para o sustento de suas escolas durante vários anos, dizia-me que eram avaliadas em dez mil florins; ela acrescentava que só podia atribuir a uma providência especial o fato de a família não ter sido arruinada por esse gasto de dinheiro e móveis, em uma época em que as tropas devastavam os campos, onde não se colhiam os produtos, e era preciso alojar não apenas os oficiais superiores, mas também um bom número de soldados, fornecendo-lhes tudo o que queriam. Embora meu pai sentisse um grande desgosto com a partida do servo de Deus, seu irmão, no entanto, era tempo de ele partir, sem o que teria consumido todo o patrimônio da família em benefício das escolas e dos pobres. Sua vida era mais a de um penitente do que a de alguém que fosse apenas sóbrio; ele comia muito pouco e, muitas vezes, levava as sobras sob seu manto para alguma família pobre. Quando sabia que havia doentes que conhecia de alguma forma, especialmente os das escolas, ou pobres, não apenas ia visitá-los, mas levava socorros, assistia-os no corpo e no espírito, e não deixava os moribundos antes que tivessem dado o último suspiro em seus braços».

Após dias tão cheios, santificados pelo exercício da caridade, o venerável servo de Deus passava parte das noites em oração. «Não sei precisamente», depôs uma testemunha, «qual era seu descanso noturno, mas soube por minha mãe que, à noite, quando ele entrava em seu quarto para rezar, na companhia do Padre dall'Orsola, eles empregavam um longo tempo na meditação, coisa que me foi confirmada pelo Padre dall'Orsola, que acrescentava que, nessas longas orações, ele se sentia tomado pelo sono, enquanto o Padre Estêvão parecia nunca se cansar de rezar; ele nos contava também que, sendo seu quarto contíguo ao do servo de Deus, era despertado algumas vezes por seus gemidos e suspiros. Ele costumava deitar-se muito tarde e levantar-se bem cedo; e como ele marcara sua missa para muito cedo, cuidava-se para que houvesse alguém na casa para abrir-lhe a porta; sabia-se assim que, ordinariamente, ele dizia sua missa na hora marcada; mas aconteceu várias vezes que, a essa hora, não o viam sair de seu quarto, e por medo de que estivesse indisposto, queriam entrar, e encontravam-no de joelhos no chão com um livro na mão, e às vezes sobre o genuflexório, o que fez crer que, tendo adormecido enquanto rezava, passara a noite naquela posição. Muitas vezes viam-no, na oração, permanecer imóvel por um longo espaço de tempo, de modo que era preciso chamá-lo várias vezes. Ele guardava as Constituições de sua Ordem tanto quanto possível, não permitindo que nenhuma mulher entrasse em seu quarto, nem mesmo sua cunhada. Em suma, a conduta muito exemplar que manteve, em todo o rigor da palavra, nunca foi sujeita à crítica, a não ser por parte dos inimigos da religião; toda a cidade o respeitava como um santo. Ele tinha o costume de fazer alguma pequena viagem durante as férias de outono, não como simples descanso, mas para pregar e incentivar os representantes de outros países a fundar escolas para a juventude no modelo da de Trento».

Em 1812, a Baviera retomou a posse do Tirol. Um dos primeiros atos do governo foi nomear o Padre Bellesini diretor geral das escolas. O venerável servo de Deus trabalhou para destruir todo vestígio das escolas normais; aboliu suas regras e métodos, e os substituiu por regulamentos próprios para garantir a piedade e a instrução. Eram aqueles que ele havia experimentado em suas escolas gratuitas. Encontramo-los entre os documentos impressos por ocasião da introdução de sua causa. O governo os aprovou e, como a experiência continuou a demonstrar sua excelência, o governo austríaco nunca os revogou e os observa ainda hoje. O venerável servo de Deus exerceu o cargo de diretor geral durante cinco anos, até 1817. Com medo de perder um sacerdote tão dedicado e útil, fizeram de tudo para retê-lo em Trento; ofereceram-lhe um canonicato na catedral, que ele recusou: seus votos estavam voltados para outro lugar.

Étienne Bellesini nunca havia deixado de lamentar seu convento e pedia insistentemente ao Senhor a graça de retornar a ele. A restauração das Ordens religiosas, da qual Pio VI I se oc Pie VII Papa que autorizou o culto do beato Rainier. upou imediatamente após seu retorno a Roma em 1814, ofereceu-lhe os meios para finalmente cumprir seus votos. Oito anos haviam se passado desde a supressão do convento de São Marcos, e não restava esperança de restabelecê-lo. O venerável Bellesini voltou seus olhos para o Estado Pontifício, onde a magnificência de Pio VII havia restabelecido os claustros. Prevendo que os habitantes de Trento não consentiriam de bom grado com sua partida, ele resolveu fugir secretamente, sem confiar seu segredo a ninguém, sem tirar passaporte para o estrangeiro. Diremos todos os perigos de uma tal viagem. A carta que escreveu de Ferrara para apresentar sua demissão das escolas e anunciar seu desígnio produziu em Trento uma sensação das mais dolorosas. O governo, esperando trazê-lo de volta pela severidade, intimou-o por meio dos jornais a retornar à sua pátria sob pena de confisco e exílio. Colocando seu dever acima de tudo, o venerável servo de Deus deixou voluntariamente ao governo uma parte de seu salário de diretor que não havia recebido, e resignou-se ao exílio perpétuo.

Dois obstáculos se opunham à sua partida: primeiro, o governo austríaco nunca dava ao s religiosos passaporte gouvernement autrichien Autoridade política que se opôs à partida dos religiosos. para o estrangeiro; além disso, uma lei daquela época proibia expressamente que os religiosos expulsos dos conventos durante a dominação francesa pudessem emigrar para retornar aos seus claustros. Os conventos estavam suprimidos nessas regiões, e não se via esperança de restabelecê-los. Ele resolveu correr todos os riscos de uma partida furtiva, assim que soube que as casas religiosas estavam reabertas no Estado Pontifício. Obter o passaporte para o estrangeiro não era possível para um religioso: ele o tirou para os Estados Venezianos. Cumpriu seu desígnio durante as férias; como se quisesse tirar um pouco de cillégiatura, fez seus parentes acreditarem que ia fazer uma pequena excursão. Tomou, contudo, uma carruagem por sua conta e pôs-se a caminho, confiando-se a Deus. Chegado a um posto onde os agentes de polícia lhe pediram o passaporte, apresentou o que tinha e disse que se dirigia a um país vizinho, que de fato deveria atravessar. Na fronteira, fez com que sua carruagem seguisse adiante e seguiu-a de longe, a pé, com o breviário na mão, recomendando-se insistentemente a Deus, e os guardas não prestaram atenção nele. Passado esse grande perigo, encontrou outro. A carruagem já estava embarcada, e os passaportes dos outros passageiros tendo sido examinados, o venerável servo de Deus encontrava-se na maior perplexidade, por não poder mostrar o seu, quando um dos homens que dirigiam o embarque disse-lhe para se apressar a entrar no barco; ele o fez, e esqueceram-se de pedir seu passaporte. Ao chegar a Ferrara, apresentou-se ao cardeal Spina, então legado naquela cidade, e comunicou-lhe sua posição e o motivo que o levara a deixar seu país; o cardeal fez com que lhe dessem um passaporte para o Estado Pontifício, e foi assim que pôde chegar livremente a Roma, ao convento de Santo Agostinho. Durante o tempo em que parou em Ferrara, hospedou-se no convento dos Frades Menores da Observância e escreveu ao seu irmão que morava em Trento, para informar que estava em lugar seguro, que não pensassem mais nele e que ele estava retornando à sua Ordem.

O Padre Rotelli, geral dos Agostinianos, confiou a Bellesini o cargo de mestre de noviços, que ele exerceu em Roma durante quatro anos, e depois cinco ano s em Città del Citta di Pieve Local onde se encontrava o noviciado dos Agostinianos. la Pieve, para onde o noviciado foi transferido; ele o desempenhou com satisfação geral. As virtudes que praticou neste período de nove anos, como mestre de noviços, não fizeram menos brilhar sua santidade do que nos tempos anteriores. Viu-se sua caridade pelo zelo que testemunhava a todos, sem acepção de pessoas, fervoroso em seu ministério, cheio de solicitude nas repreensões, paternal nas correções, discreto nas ordens, compassivo a todas as fraquezas, em uma palavra, fazendo-se tudo para todos em todas as coisas. O Espírito de Deus que reinava nele mostrava-se na fidelidade em cumprir as leis divinas e as regras de sua Ordem, em sua pureza angelical, no ódio constante de si mesmo, em seu desprezo por todas as coisas deste mundo para desejar apenas as do céu.

Ele aliava constantemente a doçura com a firmeza, a caridade com a regularidade. Os noviços o respeitavam e o amavam por causa da humildade e da doçura com que os tratava, da caridade que empregava, seja ao repreendê-los, seja ao assisti-los em suas doenças; via-se o servo de Deus dia e noite perto de seus leitos para levar-lhes os socorros de que necessitavam. Sendo Città della Pieve situada em um clima muito frio, o servo de Deus, para que o levantar da manhã fosse menos penoso, encarregava-se de despertar a todos, o que cada noviço deveria fazer em seu turno; ele acendia o fogo, aquecia a água e a levava às celas. Ele era tão atento a tudo o que se fazia, que nada lhe escapava. Corrigia os menores defeitos, as mais leves transgressões da Regra. Suas penitências consistiam em beijar a terra, que ele chamava de nossa mãe, em privar o culpado de vinho, ou da metade do desjejum ordinário; algumas vezes o excluía da capela particular do noviciado durante vários dias; essas punições eram sempre justas. Ele dava seus conselhos com uma firmeza sempre acompanhada de doçura; colocava neles uma amabilidade, uma precaução inexprimíveis. Via-se o servo de Deus constantemente presidindo os exercícios do noviciado, semelhante ao candeeiro sobre o candelabro, fazendo-se noviço com os noviços, e praticando a palavra do Evangelho: *Coepit Jesus facere et docere*. Ele vinha várias vezes à noite, para ver se dormiam; pois proibia vigiar sem permissão, mesmo para estudar. Ele nunca entrava em sua cama, e era encontrado constantemente em oração, ou de joelhos diante de seu Crucifixo. Poder-se-ia não venerar um homem sempre ocupado em rezar, e que se tinha condenado a um jejum perpétuo? Ele não deixava transparecer nada forçado: tudo era natural nele e trazia a marca da virtude.

O venerável servo de Deus desejava ardentemente o restabelecimento da vida comum nos conventos da Ordem. Pedia essa graça a Deus por meio de incessantes orações e, fazendo com que seus noviços compartilhassem de seus desejos, exortava-os a rezar por isso. Também fazia o possível para inspirar-lhes o amor à pobreza religiosa, dizendo-lhes que era preciso ser rico de espírito e pobre de bens temporais, despojar-se de todo apego às comodidades, ao conforto e ao dinheiro, e imitar, neste ponto como em tudo o mais, o espírito de pobreza de Santo Agostinho. Leão XII restabeleceu a vida comum no convento de Genazzano em 1826. Bell esini pedi Gennazzano Local do último ministério pastoral e do falecimento do santo. u imediatamente para ser transferido para esta casa, e obteve a permissão assim que seu tempo como mestre de noviços terminou. Ele praticava a pobreza ali há quatro anos quando, a paróquia tendo ficado vaga pela morte do pároco, foi escolhido para substituí-lo.

Ele exerceu essas funções pastorais durante nove anos até sua morte. Este é o período mais glorioso desta bela vida. Este santo e fervoroso religioso, já debilitado pela mortificação e pela doença, não se cansou um instante no cumprimento de seus deveres. Viu-se nele um homem incansável no culto a Deus, na administração dos sacramentos, na instrução espiritual de seu rebanho, na disciplina dos costumes, no cuidado com os pobres e na observância das regras eclesiásticas. Todos os momentos de sua vida eram dedicados aos deveres de seu ministério; não reservava nenhum para seu próprio alívio. Embora enfraquecido pela idade e atormentado cruelmente por uma hérnia crônica, estava sempre pronto, de dia ou de noite, para confessar, pregar e visitar os enfermos. Jamais demonstrou o menor tédio ou a menor impaciência; nada foi capaz de detê-lo, nem a distância, nem o rigor do inverno ou o calor do verão.

Toda a sua vida é um modelo perfeito do verdadeiro pastor e pai das almas. Não apenas pregava todos os domingos e em todas as festas de preceito, conforme as regras canônicas, mas também o fazia nas festas suprimidas e todos os dias durante a Quaresma. O catecismo era seu maior deleite; nunca faltava a ele aos domingos, de manhã e à noite, e quase todos os dias durante todo o ano. Relata-se o que ele fazia pela santificação do domingo, para extirpar o blasfemo, para remover escândalos, reconciliar famílias, aliviar os pobres e assistir os enfermos. Estabeleceu as irmãs de caridade em sua paróquia, em conjunto com o venerável Gaspar de Buffalo. Pedia esmolas por toda parte para seus pobres, às portas das casas , fazendo coletas. Gaspard de Buffalo Santo contemporâneo que colaborou com Bellesini. Não temia endividar-se pelos seus pobres. Deus lhe havia dado, como a Salomão, latitudinem cordis quasi arenam, quæ est in littore maris. É junto ao leito dos enfermos que sua caridade brilhava com um brilho mais intenso. Por meio de alimentos, remédios e auxílios de toda espécie, via-se que ele estava sempre ocupado em socorrer os enfermos.

Sua vida privada foi a mesma que em Trento, e no noviciado de Roma ou de Citta di Pieve. Mortificação universal, oração contínua, abnegação de si mesmo, é o que se vê nos depoimentos das testemunhas. Ele superou a si mesmo durante a epidemia que invadiu sua paróquia em 1839. Viu-se este ancião de sessenta e cinco anos, debilitado pela idade e pelas doenças, não se dar um instante de descanso, percorrendo dia e noite as ruas da cidade para cuidar dos doentes, ricos ou pobres, receber confissões, administrar os sacramentos e receber os últimos suspiros dos moribundos. Esta epidemia ainda grassava quando soou a última hora do venerável servo de Deus. Ele entregou sua alma a Deus em 2 de fevereiro de 1840, festa da Purificação da Santa Virgem.

Sem falar da ardente fé do Padre Bellesini, de seu constante amor pela Santíssima Virgem, de sua afeição filial pela Igreja e pelo Sumo Pontífice, pode-se resumir em duas palavras os principais traços de sua vida pública, cuja influência moralizadora e educativa ainda perdura: foi um verdadeiro mártir da caridade para com o próximo, uma hóstia viva de dedicação e sacrifício pelo bem comum.

Pouco tempo após sua morte, sua reputação de santidade e os numerosos milagres que ocorreram em seu túmulo por sua intercessão fizeram nascer o desejo de sua canonização. Tendo a Sagrada Congregação dos Ritos recebido, em 1843, os inquéritos jurídicos realizados em Trento, em Roma e na diocese da Palestina, não haviam se passado dez anos quando a introdução da causa foi submetida à mesma Congregação em 1852, e assinada pelo Papa Pio IX em 15 de janeiro do mesmo Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. ano.

Emprestamos esta vida dos Amérits.