São Rufo de Avinhão

Ele seguiu São Paulo à Espanha, onde este Apóstolo o estabeleceu como chefe da nascente Igreja de Tortosa. A pedido dos habitantes de Valência, comovidos pelas maravilhas operadas em Tortosa, ele enviou a essa cidade alguns de seus discípulos para levar a luz do Evangelho. Passou então os Pirenéus com Paulo Sérgio, que o Apóstolo dos Gentios havia ordenado bispo de Narbona, e veio fundar a igreja de Avinhão . Propagou o Evangelho de maneira surpreendente na região e fez construir, diz-se, uma capela sobre o Rochedo, onde, segundo a tradição, Carlos Magno fez erguer mais tarde a basílica de Nossa Senhora dos Doms.

Repleto de anos e méritos, Rufo ador meceu no Senhor por volta do ano 90. O martirológio romano menciona-o no dia 12 de novembro: as igrejas de Avinhão e de Tortosa celebram a sua festa no dia 14 do mesmo mês.

O seu corpo repousou durante longos séculos no oratório que ele tinha fundado. Quando a congregação dos cónegos dita de São Rufo se transferiu para Valence, no Delfin ado, as relíquias do Santo foram colocadas na catedral de Avinhão e encerradas numa urna de prata. Mãos sacrílegas profanaram-nas e dispersaram-nas durante a Revolução.

Acrescentemos algumas palavras sobre a célebre congregação de São Rufo, que acabamos de nomear.

A catedral de Avinhão foi servida durante muito tempo por cônegos que viviam em comum e que, posteriormente, abraçaram a regra de Santo Agostinho, a qual ainda observavam em 1485, época de sua secularização. Parece que, por volta de meados do século XI, eles haviam se relaxado de seu fervor primitivo, visto que, no ano de 1039, quatro deles, a saber: Arnaud, Odilon, Ponce e Durand, animados pelo espírito de Deus, resolveram separar-se. Querendo praticar mais perfeitamente a vida comum em uma pobreza voluntária, retiraram-se para uma pequena igreja dedicada em honra a São Rufo, que Bento, bispo de Avinhão, lhes deu com o consentimento de seu capítulo, juntamente com algumas terras que dela dependiam. A vida exemplar que levavam em sua nova solidão logo lhes atraiu companheiros que se juntaram a eles, e sua pequena morada tornou-se, em pouco tempo, um grande edifício. Formaram logo uma congregação que se espalhou não apenas pela França, mas também pela Espanha e pela Itália. Ela possuiu várias abadias e priorados, e recebeu numerosos privilégios dos soberanos Pontífices. Obteve um ofício próprio e constituições particulares, com poder de eleger um superior geral, e o mosteiro de São Rufo, de Avinhão, foi reconhecido como a casa-mãe da congregação.

Estes religiosos permaneceram nesta cidade até serem forçados a sair pela fúria dos albigenses, qu e, em 1210, arruinar am de alto a baixo a sua igreja e o seu mosteiro. Vieram então para Valence e construíram ali uma nova morada na ilha Eparvière, que lhe é vizinha, e que o abade Raynaud tinha comprado de Odon, bispo de Valence. Dedicaram igualmente a igreja a São Rufo e estabeleceram este novo mosteiro como cabeça de toda a congregação.

Mas as guerras civis e religiosas tendo arruinado novamente o seu estabelecimento na ilha Eparvière, transportaram pela terceira vez a cabeça da sua Ordem para um priorado que tinham no recinto da cidade de Valence; o rei Henrique IV aprovou esta translação.

A ordem de São Rufo deu três Papas à Igreja, a saber: Anastácio IV, Adriano IV e Júl io I I. Adria no era inglês de nação e colocou-se ao serviço da abadia. As suas virtudes e talentos fizeram com que fosse admitido no número dos religiosos e, algum tempo depois, foi eleito geral. Tendo graves assuntos o chamado a Roma, Eugénio III, que reconheceu o seu mérito, fê-lo cardeal, bispo de Alba, e enviou-o à Noruega, onde pregou o Evangelho com tanto sucesso que, no seu regresso, foi elevado à Santa Sé. Morreu em 1159.

Os cardeais Guilherme de Vergy, Amadeu de Albret e Angélico de Grimsold de Grisse também pertenceram a esta congregação, que teve quarenta e cinco gerais, entre os quais se contam vários bispos.

Os cônegos de Saint-Ruf não cederam às novidades do jansenismo. Sua fidelidad e à Igreja nesta circunstância honra seus sentimentos e seu zelo. Prouvera a Deus que tivessem conservado em tudo essas excelentes disposições! Não teriam sido dos primeiros, perto do fim do último século, a dar o exemplo de uma infeliz deserção. Durante mais de catorze anos, solicitaram sua secularização, que foi concedida pelo Papa Clemente XIV e pronunciada pelo bispo de Valence em 1761.

Propre d'Avignon; Histoire hagiologique de Valence; Dictionnaire historique de Vaucluse, etc.