Alfonso Ugolini

Per decenni, Alfonso esercita umilmente le sue funzioni di sacrestano presso la chiesa di San Giorgio. Nel maggio 1950, entra nell'Istituto secolare dei «Servi della Chiesa», fondato da don Dino Torreggiani. La sua azione caritatevole anticipa la Caritas: accoglie i più bisognosi (poveri, senzatetto, ex detenuti, nomadi) e aiuta gli immigrati del sud Italia a trovare alloggio e lavoro durante il boom della ceramica. Fonda l'associazione Fraterno Aiuto Cristiano (F.A.C.) e la sottosezione locale dell'UNITALSI nel 1956, organizzando più di venti pellegrinaggi a Lourdes. Grazie a una vincita inaspettata al Totocalcio, che attribuisce alla Provvidenza, finanzia inoltre la costruzione della cappella di San Polo.

Nel 1972, il vescovo di Reggio Emilia, monsignor Gilberto Baroni, discerne in Alfonso una vocazione sacerdotale tardiva. Nonostante le reticenze iniziali legate alla sua età e alla mancanza di formazione accademica, viene ordinato diacono e poi sacerdote il 7 settembre 1973, all'età di 65 anni. Divenuto «don Alfonso», si dedica pienamente al ministero della riconciliazione, trascorrendo lunghe ore nel confessionale della chiesa di San Giorgio, e visita quotidianamente i malati a domicilio o in ospedale. Si spegne il 25 ottobre 1999 a Sassuolo, all'età di 91 anni, in fama di santità.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Alfonso Ugolini è stata aperta a livello diocesano il 4 novembre 2010 da Mons. Adriano Caprioli, dopo il nihil obstat della Congregazione delle Cause dei Santi ottenuto il 12 marzo 2010. L'inchiesta diocesana è stata chiusa l'8 dicembre 2011 e convalidata dal Vaticano il 3 maggio 2013. Il 23 novembre 2020, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali, conferendogli il titolo di Venerabile.

La spiritualità di don Alfonso poggia su una fiducia filiale assoluta nella Vergine Maria, che egli considerava come sua madre celeste. La sua vita di preghiera era incentrata sull'adorazione eucaristica e sul rosario. La sua eredità rimane viva a Sassuolo: il suo confessionale nella chiesa di San Giorgio rimane un luogo di raccoglimento, e le sue spoglie riposano ora nella cappella delle Carandine. Le associazioni da lui fondate, la F.A.C. e la sottosezione dell'UNITALSI, proseguono ancora oggi la sua opera presso i più poveri e i malati.