Carlo Gnocchi

L'opera di don Carlo Gnocchi è indissociabile dalla fondazione che egli creò per alleviare le sofferenze dei bambini vittime della guerra. Quando l'Italia entra nella Seconda Guerra Mondiale nel 1940, don Carlo si offre volontario come cappellano militare per non abbandonare i giovani che aveva formato. Viene dapprima inviato sul fronte greco-albanese con il battaglione alpino «Val Tagliamento». Nel 1942, riparte per il fronte orientale in Russia con la divisione alpina «Tridentina». Lì vive la tragica ritirata di Russia nel gennaio 1943, durante la quale sfiora la morte. Nel mezzo di queste prove estreme, assiste senza sosta i feriti e i morenti. È in questo momento che promette ai soldati agonizzanti di prendersi cura dei loro figli e dei loro orfani dopo la guerra.

Di ritorno in Italia, si impegna attivamente nella Resistenza, aiutando prigionieri alleati ed ebrei a fuggire verso la Svizzera. Arrestato dalle autorità fasciste per spionaggio, viene liberato grazie all'intervento decisivo del cardinale Schuster.

Nel 1945, nominato cappellano dell'Istituto dei Grandi Invalidi di Arosio, inizia a concretizzare la sua promessa accogliendo i primi orfani di guerra, poi i bambini gravemente mutilati dall'esplosione di ordigni bellici inesplosi (i «mutilatini»). Per rendere duratura e strutturare quest'opera di riabilitazione, fonda nel 1947 la «Federazione Pro Infanzia Mutilata», che viene ufficialmente riconosciuta e trasformata nel 1953 nella «Fondazione Pro Juventute» (oggi Fondazione Don Carlo Gnocchi). Sotto il suo vigoroso impulso, la fondazione apre numerosi centri di rieducazione e collegi in tutta Italia (in particolare a Pessano, Inverigo, Torino, Parma e Roma), offrendo ai bambini mutilati e poliomielitici un'assistenza medica, psicologica e spirituale completa.

Colpito da un tumore allo stomaco diagnosticato alla fine del 1955, don Carlo Gnocchi muore il 28 febbraio 1956 a Milano. In un ultimo gesto profetico, mentre i trapianti di organi non erano ancora regolamentati dalla legge italiana, dona le sue cornee a due giovani non vedenti, permettendo loro di recuperare la vista. Questo gesto suscita una profonda emozione e apre la strada alla legislazione sulla donazione di organi in Italia.

La fama di santità di don Carlo Gnocchi, già immensa durante la sua vita, continua a diffondersi dopo la sua morte. Di fronte a questo fervore popolare, l'arcidiocesi di Milano introduce la sua causa di beatificazione. Il processo diocesano sulla sua vita, le sue virtù e la sua fama di santità viene ufficialmente aperto il 6 maggio 1987 dal cardinale Carlo Maria Martini, e si chiude il 23 febbraio 1991. Dopo l'esame della Positio da parte della Congregazione delle Cause dei Santi, il Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 20 dicembre 2002, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione riguarda la guarigione scientificamente inspiegabile di Sperandio Aldeni, un artigiano elettricista ed ex Alpino di Villa d'Adda (provincia di Bergamo). Il 17 agosto 1979, mentre lavora sotto alta tensione, sopravvive a una scarica elettrica mortale dopo aver invocato l'intercessione di don Carlo Gnocchi. L'inchiesta su questo miracolo è validata dalla Congregazione delle Cause dei Santi, e il decreto ufficiale è promulgato da papa Benedetto XVI il 17 gennaio 2009.

La cerimonia di beatificazione è celebrata il 25 ottobre 2009 in piazza del Duomo a Milano. È presieduta, a nome di papa Benedetto XVI, dal cardinale Dionigi Tettamanzi, arcivescovo di Milano, alla presenza di una folla di oltre 50.000 fedeli, tra cui numerosi Alpini ed ex beneficiari della sua opera. Nel 2010, i suoi resti mortali sono trasferiti sotto l'altare del santuario a lui dedicato, situato all'interno del Centro «Santa Maria Nascente» della Fondazione Don Gnocchi a Milano.

La spiritualità di don Carlo Gnocchi poggia su una profonda meditazione del mistero della sofferenza, in particolare quella degli innocenti. Egli ha consegnato il suo pensiero teologico e spirituale alla sua opera maggiore, Pedagogia del dolore innocente, pubblicata nel 1956. Per lui, la sofferenza dei bambini non è una fatalità assurda, ma una partecipazione misteriosa alla Passione redentrice di Cristo. Esortava a non subire il dolore, ma ad offrirlo e a trasformarlo in forza d'amore.

Don Carlo ha inoltre sviluppato il concetto di «restaurazione della persona umana», mirando a curare l'individuo in tutte le sue dimensioni: fisica, psichica, sociale e spirituale. La sua eredità è oggi pienamente viva attraverso la Fondazione Don Carlo Gnocchi, che gestisce decine di centri medico-sociali in Italia e all'estero, proseguendo la sua opera presso le persone disabili, gli anziani e i malati in fine vita, coniugando carità cristiana ed eccellenza scientifica.