Carlo Gnocchi

L'œuvre de don Carlo Gnocchi est indissociable de la fondation qu'il a créée pour soulager les souffrances des enfants victimes de la guerre. Lorsque l'Italie entre dans la Seconde Guerre mondiale en 1940, don Carlo se porte volontaire comme aumônier militaire afin de ne pas abandonner les jeunes qu'il a formés. Il est d'abord envoyé sur le front gréco-albanais avec le bataillon d'Alpins « Val Tagliamento ». En 1942, il repart pour le front de l'Est en Russie avec la division alpine « Tridentina ». Il y vit la tragique retraite de Russie en janvier 1943, au cours de laquelle il frôle la mort. Au milieu de ces épreuves extrêmes, il assiste sans relâche les blessés et les mourants. C'est à ce moment qu'il promet aux soldats agonisants de prendre soin de leurs enfants et de leurs orphelins après la guerre.

De retour en Italie, il s'engage activement dans la résistance, aidant des prisonniers alliés et des Juifs à s'enfuir vers la Suisse. Arrêté par les autorités fascistes pour espionnage, il est libéré grâce à l'intervention décisive du cardinal Schuster.

En 1945, nommé aumônier de l'Institut des Grands Invalides d'Arosio, il commence à concrétiser sa promesse en accueillant les premiers orphelins de guerre, puis des enfants gravement mutilés par l'explosion d'engins de guerre non explosés (les « mutilatini »). Pour pérenniser et structurer cette œuvre de réhabilitation, il fonde en 1947 la « Fédération Pro Infanzia Mutilata », qui est officiellement reconnue et transformée en 1953 en la « Fondation Pro Juventute » (aujourd'hui la Fondazione Don Carlo Gnocchi). Sous son impulsion vigoureuse, la fondation ouvre de nombreux centres de rééducation et collèges à travers l'Italie (notamment à Pessano, Inverigo, Turin, Parme et Rome), offrant aux enfants mutilés et poliomyélitiques une prise en charge médicale, psychologique et spirituelle complète.

Atteint d'un cancer de l'estomac diagnostiqué à la fin de l'année 1955, don Carlo Gnocchi meurt le 28 février 1956 à Milan. Dans un ultime geste prophétique, alors que les transplantations d'organes ne sont pas encore réglementées par la loi italienne, il fait don de ses cornées à deux jeunes aveugles, leur permettant de retrouver la vue. Ce geste suscite une profonde émotion et ouvre la voie à la législation sur les dons d'organes en Italie.

La réputation de sainteté de don Carlo Gnocchi, déjà immense de son vivant, continue de se propager après sa mort. Face à cette ferveur populaire, l'archidiocèse de Milan introduit sa cause de béatification. Le procès diocésain sur sa vie, ses vertus et sa réputation de sainteté est officiellement ouvert le 6 mai 1987 par le cardinal Carlo Maria Martini, et se clôture le 23 février 1991.

Après l'examen de la Positio par la Congrégation pour les Causes des Saints, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 20 décembre 2002, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Le miracle retenu pour sa béatification concerne la guérison scientifiquement inexplicable de Sperandio Aldeni, un artisan électricien et ancien Alpin de Villa d'Adda (province de Bergame). Le 17 août 1979, alors qu'il travaille sous haute tension, il survit à une décharge électrique mortelle après avoir invoqué l'intercession de don Carlo Gnocchi. L'enquête sur ce miracle est validée par la Congrégation pour les Causes des Saints, et le décret officiel est promulgué par le pape Benoît XVI le 17 janvier 2009.

La cérémonie de béatification est célébrée le 25 octobre 2009 sur la place du Dôme à Milan. Elle est présidée, au nom du pape Benoît XVI, par le cardinal Dionigi Tettamanzi, archevêque de Milan, en présence d'une foule de plus de 50 000 fidèles, dont de nombreux Alpins et anciens bénéficiaires de son œuvre. En 2010, ses restes mortels sont transférés sous l'autel du sanctuaire qui lui est dédié, situé au sein du Centre « Santa Maria Nascente » de la Fondation Don Gnocchi à Milan.

La spiritualité de don Carlo Gnocchi repose sur une profonde méditation du mystère de la souffrance, particulièrement celle des innocents. Il a consigné sa pensée théologique et spirituelle dans son ouvrage majeur, Pedagogia del dolore innocente (Pédagogie de la douleur innocente), publié en 1956. Pour lui, la souffrance des enfants n'est pas une fatalité absurde, mais une participation mystérieuse à la Passion rédemptrice du Christ. Il exhortait à ne pas subir la douleur, mais à l'offrir et à la transformer en force d'amour.

Don Carlo a également développé le concept de « restauration de la personne humaine », visant à soigner l'individu dans toutes ses dimensions : physique, psychique, sociale et spirituelle. Son héritage est aujourd'hui pleinement vivant à travers la Fondazione Don Carlo Gnocchi, qui gère des dizaines de centres médico-sociaux en Italie et à l'étranger, poursuivant son œuvre auprès des personnes handicapées, des personnes âgées et des malades en fin de vie, alliant charité chrétienne et excellence scientifique.