Carlo Gnocchi

La obra de don Carlo Gnocchi es indisociable de la fundación que creó para aliviar los sufrimientos de los niños víctimas de la guerra. Cuando Italia entra en la Segunda Guerra Mundial en 1940, don Carlo se ofrece como voluntario como capellán militar para no abandonar a los jóvenes que había formado. Es enviado primero al frente greco-albanés con el batallón de alpinos «Val Tagliamento». En 1942, parte de nuevo hacia el frente del Este en Rusia con la división alpina «Tridentina». Allí vive la trágica retirada de Rusia en enero de 1943, durante la cual roza la muerte. En medio de estas pruebas extremas, asiste sin descanso a los heridos y a los moribundos. Es en ese momento cuando promete a los soldados agonizantes cuidar de sus hijos y de sus huérfanos después de la guerra.

De regreso en Italia, se compromete activamente en la resistencia, ayudando a prisioneros aliados y a judíos a huir hacia Suiza. Arrestado por las autoridades fascistas por espionaje, es liberado gracias a la intervención decisiva del cardenal Schuster.

En 1945, nombrado capellán del Instituto de los Grandes Inválidos de Arosio, comienza a concretar su promesa acogiendo a los primeros huérfanos de guerra, y luego a niños gravemente mutilados por la explosión de artefactos de guerra sin detonar (los «mutilatini»). Para perpetuar y estructurar esta obra de rehabilitación, funda en 1947 la «Federación Pro Infanzia Mutilata», que es oficialmente reconocida y transformada en 1953 en la «Fundación Pro Juventute» (hoy la Fondazione Don Carlo Gnocchi). Bajo su impulso vigoroso, la fundación abre numerosos centros de reeducación y colegios a través de Italia (notablemente en Pessano, Inverigo, Turín, Parma y Roma), ofreciendo a los niños mutilados y poliomielíticos una atención médica, psicológica y espiritual completa.

Afectado por un cáncer de estómago diagnosticado a finales del año 1955, don Carlo Gnocchi muere el 28 de febrero de 1956 en Milán. En un último gesto profético, cuando los trasplantes de órganos aún no estaban regulados por la ley italiana, dona sus córneas a dos jóvenes ciegos, permitiéndoles recuperar la vista. Este gesto suscita una profunda emoción y abre el camino a la legislación sobre la donación de órganos en Italia.

La reputación de santidad de don Carlo Gnocchi, ya inmensa durante su vida, continuó propagándose después de su muerte. Ante este fervor popular, la archidiócesis de Milán introdujo su causa de beatificación. El proceso diocesano sobre su vida, sus virtudes y su reputación de santidad fue abierto oficialmente el 6 de mayo de 1987 por el cardenal Carlo Maria Martini, y se clausuró el 23 de febrero de 1991.

Tras el examen de la Positio por parte de la Congregación para las Causas de los Santos, el papa Juan Pablo II firmó el decreto que reconocía la heroicidad de sus virtudes el 20 de diciembre de 2002, confiriéndole así el título de Venerable.

El milagro aceptado para su beatificación se refiere a la curación científicamente inexplicable de Sperandio Aldeni, un artesano electricista y antiguo Alpino de Villa d'Adda (provincia de Bérgamo). El 17 de agosto de 1979, mientras trabajaba bajo alta tensión, sobrevivió a una descarga eléctrica mortal tras haber invocado la intercesión de don Carlo Gnocchi. La investigación sobre este milagro fue validada por la Congregación para las Causas de los Santos, y el decreto oficial fue promulgado por el papa Benedicto XVI el 17 de enero de 2009.

La ceremonia de beatificación se celebró el 25 de octubre de 2009 en la plaza del Duomo en Milán. Fue presidida, en nombre del papa Benedicto XVI, por el cardenal Dionigi Tettamanzi, arzobispo de Milán, en presencia de una multitud de más de 50 000 fieles, entre ellos numerosos Alpinos y antiguos beneficiarios de su obra. En 2010, sus restos mortales fueron trasladados bajo el altar del santuario que le está dedicado, situado en el seno del Centro «Santa Maria Nascente» de la Fundación Don Gnocchi en Milán.

La espiritualidad de don Carlo Gnocchi se basa en una profunda meditación sobre el misterio del sufrimiento, particularmente el de los inocentes. Consignó su pensamiento teológico y espiritual en su obra principal, Pedagogia del dolore innocente (Pedagogía del dolor inocente), publicada en 1956. Para él, el sufrimiento de los niños no es una fatalidad absurda, sino una participación misteriosa en la Pasión redentora de Cristo. Exhortaba a no sufrir el dolor, sino a ofrecerlo y transformarlo en fuerza de amor.

Don Carlo también desarrolló el concepto de «restauración de la persona humana», con el objetivo de cuidar al individuo en todas sus dimensiones: física, psíquica, social y espiritual. Su legado está hoy plenamente vivo a través de la Fondazione Don Carlo Gnocchi, que gestiona decenas de centros médicos y sociales en Italia y en el extranjero, continuando su obra con las personas discapacitadas, los ancianos y los enfermos terminales, combinando la caridad cristiana con la excelencia científica.