Ernesto Cofiño

Le docteur Ernesto Cofiño est considéré comme le père de la pédiatrie au Guatemala. À son retour de France, la pédiatrie n'est pas encore reconnue comme une spécialité médicale autonome dans le pays. Il s'engage alors dans une lutte acharnée contre la mortalité infantile, la malnutrition et les maladies infectieuses comme la tuberculose.\n\nEn 1935, il est nommé premier professeur titulaire de la chaire de pédiatrie à l'Université de San Carlos, poste qu'il occupera pendant 24 ans. Parallèlement, il assume d'importantes responsabilités de direction et de fondation :\n* Directeur de la médecine pédiatrique au sein du principal hôpital du pays, l'Hôpital général San Juan de Dios, de 1939 à 1960.\n* Fondateur du Sanatorium antituberculeux pour enfants à San Juan Sacatepéquez en 1942.\n* Directeur médical de la Société protectrice de l'enfance de 1940 à 1946.\n* Directeur de la Lutte nationale contre la tuberculose de 1945 à 1946.\n* Directeur de Caritas Guatemala pendant trois ans, période durant laquelle il organise la distribution de nourriture pour près de 90 000 personnes dans les villages les plus pauvres.\n* Co-fondateur en 1976 de la Fondation pour le développement intégral (FUDI) afin de venir en aide aux victimes du séisme de 1976, initiative qui donnera naissance au centre de formation rurale Utz Samaj.\n\nLe docteur Cofiño se distingue également par sa défense rigoureuse du droit à la vie des enfants à naître, devenant l'un des pionniers du mouvement pro-vie au Guatemala. Il donne de nombreuses conférences sur ce sujet à des milliers de personnes, incluant des étudiants, des médecins et des familles. En reconnaissance de ses mérites exceptionnels, le pape Jean XXIII le nomme Chevalier de l'Ordre de Saint-Sylvestre le 8 décembre 1961.

En 1953, à l'âge de 54 ans, Ernesto Cofiño découvre l'Opus Dei. Cette rencontre transforme profondément sa vision de la vie quotidienne. En 1956, il demande son admission au sein de l'Opus Dei en tant que membre surnuméraire. Dès lors, il s'efforce de sanctifier son travail professionnel et sa vie de famille, trouvant dans les tâches ordinaires un chemin de rencontre avec Dieu. Sa vie spirituelle s'intensifie par la participation quotidienne à la messe et à la communion, la confession fréquente, la prière personnelle et une profonde dévotion mariale.\n\nEn 1963, son épouse Clemencia décède des suites d'un accident vasculaire cérébral. Ernesto accepte cette douloureuse épreuve avec une grande force chrétienne. Veuf pendant 28 ans, il continue de se consacrer à sa famille, aidant à élever ses 21 petits-enfants, tout en menant une vie de prière de plus en plus intense, presque monacale, et en multipliant ses engagements caritatifs.\n\nÀ l'âge de 80 ans, il est diagnostiqué d'un cancer de la mâchoire. Malgré l'ablation de trois quarts de son maxillaire inférieur et les souffrances liées à la maladie, il continue de travailler et de servir les autres avec joie et sérénité. Il s'éteint le 17 octobre 1991 à Guatemala, entouré d'une solide réputation de sainteté.

La cause de béatification et de canonisation d'Ernesto Cofiño s'ouvre officiellement au niveau diocésain à Guatemala le 31 juillet 2000. En 2002, le Dicastère pour les Causes des Saints (alors Congrégation) émet le décret de validité de l'enquête diocésaine.\n\nLe 16 février 2021, la Positio sur sa vie, ses vertus et sa réputation de sainteté est déposée à Rome. Après l'examen favorable des consulteurs théologiens en novembre 2022, le pape François autorise, le 14 décembre 2023, la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi vénérable. Il est le premier membre surnuméraire de l'Opus Dei à atteindre ce statut canonique.\n\nÀ ce jour, aucun miracle n'a encore été officiellement reconnu pour sa béatification, mais de nombreux témoignages de faveurs obtenues par son intercession continuent de parvenir à la postulation.

La spiritualité d'Ernesto Cofiño repose sur la sanctification du travail professionnel et des devoirs d'état, selon l'esprit de l'Opus Dei. Pour lui, la médecine n'était pas seulement une carrière, mais un ministère de charité et de service envers le Christ présent dans les plus pauvres et les plus souffrants. Il considérait sa profession comme un moyen de transformer la société et de la rapprocher de Dieu.\n\nSon héritage demeure vivant au Guatemala et à travers le monde, en particulier chez les professionnels de la santé qui s'inspirent de son exemple de "saint en blouse blanche". Des initiatives éducatives et sociales, telles que les bourses d'études "Docteur Ernesto Cofiño Ubico" décernées par le Centre universitaire Ciudad Vieja, perpétuent sa mémoire et son engagement envers la jeunesse et le développement social.