Ernesto Cofiño

Il dottor Ernesto Cofiño è considerato il padre della pediatria in Guatemala. Al suo ritorno dalla Francia, la pediatria non era ancora riconosciuta come specialità medica autonoma nel Paese. Si impegna quindi in una lotta accanita contro la mortalità infantile, la malnutrizione e le malattie infettive come la tubercolosi.

Nel 1935, viene nominato primo professore titolare della cattedra di pediatria all'Università di San Carlos, incarico che ricoprirà per 24 anni. Parallelamente, assume importanti responsabilità di direzione e fondazione: * Direttore della medicina pediatrica presso il principale ospedale del Paese, l'Ospedale generale San Juan de Dios, dal 1939 al 1960. * Fondatore del Sanatorio antitubercolare per bambini a San Juan Sacatepéquez nel 1942. * Direttore medico della Società protettrice dell'infanzia dal 1940 al 1946. * Direttore della Lotta nazionale contro la tubercolosi dal 1945 al 1946. * Direttore di Caritas Guatemala per tre anni, periodo durante il quale organizza la distribuzione di cibo per quasi 90.000 persone nei villaggi più poveri. * Cofondatore nel 1976 della Fondazione per lo sviluppo integrale (FUDI) per aiutare le vittime del terremoto del 1976, iniziativa che darà vita al centro di formazione rurale Utz Samaj.

Il dottor Cofiño si distingue anche per la sua rigorosa difesa del diritto alla vita dei bambini non ancora nati, diventando uno dei pionieri del movimento pro-life in Guatemala. Tiene numerose conferenze su questo tema a migliaia di persone, inclusi studenti, medici e famiglie. In riconoscimento dei suoi meriti eccezionali, Papa Giovanni XXIII lo nomina Cavaliere dell'Ordine di San Silvestro l'8 dicembre 1961.

Nel 1953, all'età di 54 anni, Ernesto Cofiño scopre l'Opus Dei. Questo incontro trasforma profondamente la sua visione della vita quotidiana. Nel 1956, chiede l'ammissione nell'Opus Dei come membro soprannumerario. Da quel momento, si sforza di santificare il suo lavoro professionale e la sua vita familiare, trovando nelle attività ordinarie un cammino di incontro con Dio. La sua vita spirituale si intensifica attraverso la partecipazione quotidiana alla Messa e alla Comunione, la confessione frequente, la preghiera personale e una profonda devozione mariana.

Nel 1963, sua moglie Clemencia muore in seguito a un ictus. Ernesto accetta questa dolorosa prova con grande forza cristiana. Vedovo per 28 anni, continua a dedicarsi alla sua famiglia, aiutando a crescere i suoi 21 nipoti, pur conducendo una vita di preghiera sempre più intensa, quasi monacale, e moltiplicando i suoi impegni caritatevoli.

All'età di 80 anni, gli viene diagnosticato un cancro alla mascella. Nonostante l'asportazione di tre quarti della mandibola e le sofferenze legate alla malattia, continua a lavorare e a servire gli altri con gioia e serenità. Si spegne il 17 ottobre 1991 a Guatemala, circondato da una solida reputazione di santità.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Ernesto Cofiño si apre ufficialmente a livello diocesano a Guatemala il 31 luglio 2000. Nel 2002, il Dicastero delle Cause dei Santi (allora Congregazione) emette il decreto di validità dell'inchiesta diocesana. Il 16 febbraio 2021, la Positio sulla sua vita, le sue virtù e la sua reputazione di santità viene depositata a Roma. Dopo l'esame favorevole dei consultori teologi nel novembre 2022, Papa Francesco autorizza, il 14 dicembre 2023, la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così venerabile. È il primo membro soprannumerario dell'Opus Dei a raggiungere questo status canonico. Ad oggi, nessun miracolo è stato ancora ufficialmente riconosciuto per la sua beatificazione, ma numerose testimonianze di favori ottenuti per sua intercessione continuano a pervenire alla postulazione.

La spiritualità di Ernesto Cofiño si fonda sulla santificazione del lavoro professionale e dei doveri di stato, secondo lo spirito dell'Opus Dei. Per lui, la medicina non era solo una carriera, ma un ministero di carità e di servizio verso Cristo presente nei più poveri e nei più sofferenti. Considerava la sua professione come un mezzo per trasformare la società e avvicinarla a Dio. La sua eredità rimane viva in Guatemala e in tutto il mondo, in particolare tra i professionisti della salute che si ispirano al suo esempio di "santo in camice bianco". Iniziative educative e sociali, come le borse di studio "Dottor Ernesto Cofiño Ubico" assegnate dal Centro universitario Ciudad Vieja, perpetuano la sua memoria e il suo impegno verso la gioventù e lo sviluppo sociale.