Armida Barelli

Armida Barelli è una figura di spicco del laicato cattolico italiano del XX secolo. La sua azione si articola attorno a diverse fondazioni di portata nazionale: La Gioventù Femminile di Azione Cattolica: Nel 1917, il cardinale Andrea Carlo Ferrari, arcivescovo di Milano, la invita a prendere in carico il movimento delle giovani donne. Di fronte alla propaganda marxista, fonda i primi circoli milanesi. Nel settembre 1918, papa Benedetto XV le affida la missione di estendere quest'opera a tutta l'Italia nominandola presidente nazionale, funzione che ricoprirà fino al 1946. Percorre instancabilmente la penisola, strutturando una rete che conterà più di un milione di aderenti, favorendo l'emancipazione e la formazione spirituale e civica delle donne. L'Istituto secolare delle Missionarie della Regalità di Nostro Signore Gesù Cristo: Il 19 novembre 1919, fonda ad Assisi, con padre Agostino Gemelli, un gruppo di laiche consacrate che diventerà ufficialmente nel 1948 un istituto secolare. Questa fondazione pionieristica permette alle donne di vivere una consacrazione totale a Dio pur rimanendo pienamente impegnate nel mondo secolare. L'Università Cattolica del Sacro Cuore: Cofondata nel 1921 a Milano con padre Gemelli, Ludovico Necchi e Francesco Olgiati, questa istituzione universitaria beneficia della sua costante dedizione in qualità di tesoriera. Ottiene da Pio XI l'istituzione della Giornata nazionale dell'Università Cattolica nel 1924 per assicurarne il finanziamento. L'Opera della Regalità: Fondata nel 1929 con padre Gemelli, questa associazione mira a promuovere la formazione liturgica del popolo cristiano, in particolare diffondendo testi della messa in italiano ben prima del Concilio Vaticano II.

Nel 1946, papa Pio XII la nomina vicepresidente generale dell'Azione Cattolica Italiana. Poco dopo, viene colpita da una grave e invalidante malattia, una paralisi bulbare progressiva, che le toglie a poco a poco l'uso della parola. Vive questa prova in un profondo spirito di preghiera e di offerta, offrendo le sue sofferenze per la realizzazione della Facoltà di Medicina dell'Università Cattolica a Roma (il futuro Policlinico Gemelli). Si spegne il 15 agosto 1952, giorno della solennità dell'Assunzione, nella villa di famiglia a Marzio, in provincia di Varese. Inizialmente sepolta nel cimitero di Marzio, la sua salma viene solennemente traslata l'8 marzo 1953 nella cripta della cappella principale dell'Università Cattolica del Sacro Cuore a Milano.

La causa di beatificazione di Armida Barelli viene aperta nel 1960 dall'arcidiocesi di Milano. Il 1° giugno 2007, papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandola venerabile. Il miracolo necessario per la sua beatificazione viene approvato da papa Francesco il 20 febbraio 2021. Esso riguarda la guarigione inspiegabile di Alice Maggini, una donna di 65 anni originaria di Prato. Il 5 maggio 1989, mentre circolava in bicicletta, Alice Maggini viene investita da un camion, subendo un grave trauma cranico e maxillo-facciale che la fa cadere in coma. Di fronte a una prognosi medica estremamente infausta che prevedeva gravi sequele neurologiche, sua nipote, Anna Maria Menici, invoca l'intercessione di Armida Barelli utilizzando un'immaginetta contenente una reliquia. Una giornata di preghiera viene inoltre organizzata il 18 maggio 1989 presso la cappella dell'Università Cattolica di Milano. Alice Maggini si ristabilisce in modo completo e duraturo, senza alcuna sequela, e conduce una vita autonoma fino al suo decesso nel 2012. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 30 aprile 2022 nel Duomo di Milano, presieduta dal cardinale Marcello Semeraro in nome di papa Francesco. La sua festa liturgica è fissata al 19 novembre, giorno dell'anniversario della sua consacrazione nel 1919.

La spiritualità di Armida Barelli è profondamente segnata dal carisma francescano e da un'ardente devozione al Sacro Cuore di Gesù. Ha saputo promuovere un modello innovativo di santità laicale e femminile, anticipando le intuizioni del Concilio Vaticano II sul ruolo dei laici nella Chiesa. Rifiutando il ripiegamento su se stessi, ha incoraggiato le donne a prendere coscienza della propria dignità battesimale e ad impegnarsi attivamente nella vita sociale, culturale e politica del proprio Paese. La sua eredità perdura oggi attraverso l'Università Cattolica del Sacro Cuore, l'Azione Cattolica Italiana e l'Istituto Secolare delle Missionarie della Regalità di Cristo.