Benedetta Bianchi Porro

En octobre 1953, à l'âge de 17 ans, Benedetta s'inscrit à l'Université de Milan. Elle commence par étudier la physique pour faire plaisir à son père, mais se réoriente rapidement vers la médecine, animée par le désir profond de soigner et d'aider les autres. C'est au cours de ses études médicales que sa santé se dégrade gravement, notamment par une perte progressive de l'ouïe. En 1957, grâce aux connaissances qu'elle a acquises, elle est la première à diagnostiquer elle-même le mal terrible qui la ronge : la neurofibromatose de type I (ou maladie de Recklinghausen), une affection génétique rare qui provoque le développement de tumeurs sur le système nerveux. Cette maladie va progressivement la priver de tous ses sens. Elle subit de multiples interventions chirurgicales douloureuses à la tête et à la colonne vertébrale, mais aucune ne parvient à stopper l'évolution de la maladie. Elle devient complètement sourde, puis aveugle, et perd l'usage de ses membres. Malgré l'interruption forcée de ses études de médecine, sa chambre à Sirmione devient un lieu d'apostolat et de réconfort. Elle y accueille de nombreux amis, étudiants et visiteurs, et entretient une vaste correspondance. Ne pouvant plus communiquer que par un alphabet tactile (en traçant des signes dans la paume de sa main droite, le seul membre dont elle conserve un léger usage), elle transmet à tous un message d'espérance, de paix et d'abandon total à la volonté divine.

Le cheminement spirituel de Benedetta est profondément marqué par ses pèlerinages à Lourdes en mai 1962 et en 1963. Alors qu'elle s'y rend initialement pour demander sa guérison physique, elle y vit une profonde transformation intérieure. Devant la grotte, elle rencontre une jeune femme paralysée et prie intensément pour elle. C'est à Lourdes qu'elle comprend que sa véritable vocation n'est pas d'être guérie, mais d'offrir ses souffrances en union avec la Passion du Christ pour le salut des âmes. Elle écrit à une amie : « Je me suis rendu compte, plus que jamais, de la richesse de mon état, et je ne désire rien d'autre que de le conserver. Ce fut pour moi le miracle de Lourdes ». Benedetta s'éteint saintement le 23 janvier 1964 à Sirmione, à l'âge de 27 ans. Ses derniers mots, murmurés dans un souffle, sont : « Grazie » (Merci). Le 22 mars 1969, sa dépouille est transférée dans l'église de l'abbaye de Sant'Andrea à Dovadola, son village natal, où elle repose désormais.

La cause de béatification de Benedetta Bianchi Porro est ouverte dans le diocèse de Forlì-Bertinoro. Le 23 décembre 1993, le pape Jean-Paul II la déclare vénérable, reconnaissant l'héroïcité de ses vertus. Le miracle retenu pour sa béatification concerne la guérison scientifiquement inexplicable d'un jeune homme à Gênes. Ce dernier, plongé dans un coma profond à la suite d'un grave accident de moto en août 1986 et déclaré en état de mort cérébrale, s'est réveillé subitement après que sa mère et ses proches ont récité une novaine en invoquant l'intercession de Benedetta. L'enquête diocésaine sur cette guérison s'est déroulée à Gênes entre 2013 et 2014. Le 25 janvier 2018, la Consulta médicale du Dicastère pour les Causes des Saints a reconnu le caractère rapide, complet, durable et scientifiquement inexplicable de cette guérison. Le 7 novembre 2018, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant ce miracle. La cérémonie de béatification est célébrée le 14 septembre 2019 dans la cathédrale de Forlì, présidée par le cardinal Giovanni Angelo Becciu, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le souverain pontife.

La spiritualité de Benedetta Bianchi Porro repose sur l'acceptation joyeuse de la souffrance comme un don d'amour et un chemin d'union intime avec le Christ crucifié. Loin de toute résignation passive, elle a transformé son lit de douleur en une chaire d'espérance. Elle écrivait dans son journal : « Je pense que la vie est une chose merveilleuse, même dans ses aspects les plus terribiles ; et mon âme est remplie de gratitude et d'amour envers Dieu pour cela ». Son héritage spirituel est conservé à travers ses nombreux écrits, lettres et journaux intimes, qui continuent d'inspirer les malades, les jeunes et les soignants à travers le monde. Sa vie témoigne que la sainteté est accessible au cœur du quotidien et de l'épreuve, faisant d'elle un modèle lumineux de foi et de résilience chrétienne.