Martiri di Pratulin

La storia dei martiri di Pratulin si inserisce nel contesto storico dell'Unione di Brest (1595-1596), con la quale una parte della Chiesa ortodossa della Repubblica delle Due Nazioni (Polonia-Lituania) decise di unirsi alla Chiesa di Roma, pur conservando la propria liturgia bizantina, la propria disciplina e i propri sacerdoti sposati. Questi cristiani furono chiamati «greco-cattolici» o «uniati». Dopo le successive spartizioni della Polonia, l'Impero russo si sforzò di sradicare sistematicamente la Chiesa uniate per imporre l'ortodossia di Stato. Nel 1794, la zarina Caterina II soppresse la Chiesa greco-cattolica in Ucraina; nel 1839, lo zar Nicola I fece lo stesso in Bielorussia e in Lituania. Nella seconda metà del XIX secolo, l'eparchia di Chełm, situata nel Regno del Congresso (Polonia sotto tutela russa), era l'ultimo baluardo della Chiesa uniate sotto il dominio imperiale. Nel 1873, lo zar Alessandro II decise di liquidare questa eparchia e di integrare con la forza tutte le sue parrocchie nella Chiesa ortodossa russa. Nel gennaio 1874, le autorità russe destituirono il parroco greco-cattolico di Pratulin e ordinarono la chiusura della chiesa per affidarla a un sacerdote ortodosso. Rifiutandosi di consegnare le chiavi della loro chiesa, i parrocchiani si radunarono in massa per proteggerla. Il 24 gennaio 1874, una truppa di soldati russi (cosacchi), comandata dal colonnello Stein e accompagnata dal prefetto distrettuale Kutanin, arrivò a Pratulin per impossessarsi del luogo di culto con la forza. Di fronte ai soldati armati, i fedeli, disarmati, indossarono i loro abiti della festa, considerando che si trattasse di un evento sacro. Si inginocchiarono attorno alla chiesa, tenendo rosari, libri di preghiere e una croce. Nonostante le minacce di morte e i tentativi di corruzione del comandante militare, la folla rifiutò di disperdersi. Il comandante ordinò allora di aprire il fuoco. Tredici fedeli furono uccisi sul colpo o soccombettero alle ferite nei giorni seguenti. Ecco l'elenco dei tredici martiri di Pratulin: 1. Wincenty Lewoniuk (nato nel 1849 a Woroblin), 25 anni, sposato, il primo a morire. 2. Daniel Karmasz (nato il 22 dicembre 1826 a Łęgi), 48 anni, sposato, presidente della confraternita parrocchiale, che portava la croce durante l'assalto. 3. Łukasz Bojko (nato il 29 ottobre 1852 a Zaczopki), 22 anni, celibe, che fece suonare le campane della chiesa per allertare i fedeli. 4. Bartłomiej Osypiuk (nato il 3 settembre 1843 a Bohukały), 30 anni, sposato, ferito a morte, spirò a casa sua pregando per il perdono dei suoi carnefici. 5. Onufry Wasyluk (nato il 20 aprile 1853 a Zaczopki), 20 anni, sposato, amministratore del villaggio. 6. Filip Geryluk (nato il 26 novembre 1830 a Zaczopki), 43 anni, sposato. 7. Konstanty Bojko (nato il 25 agosto 1826 a Derło), 47 anni, sposato. 8. Anicet Hryciuk (nato nel 1855 a Zaczopki), 19 anni, celibe. 9. Ignacy Frańczuk (nato nel 1824 a Derło), 50 anni, sposato. 10. Jan Andrzejuk (nato l'8 aprile 1848 a Derło), 25 anni, sposato, cantore della parrocchia. 11. Konstanty Łukaszuk (nato nel 1829 a Zaczopki), 45 anni, sposato. 12. Maksym Hawryluk (nato il 2 maggio 1840 a Bohukały), 33 anni, sposato. 13. Michał Wawryszuk (nato nel 1853 a Derło), 21 anni, sposato.

Dopo il massacro, i soldati russi seppellirono i corpi dei martiri in fretta in una fossa comune senza alcun rito religioso, vietando alle famiglie di assistere alla sepoltura, nella speranza di far dimenticare il loro sacrificio. Tuttavia, la memoria dei martiri rimase profondamente viva all'interno della comunità locale. Nel 1918, dopo il riacquisto dell'indipendenza della Polonia, i resti dei martiri furono esumati e trasferiti solennemente nella chiesa parrocchiale di Pratulin. La devozione popolare non cessò di crescere e la loro reputazione di santità fu riconosciuta da diversi papi, in particolare Pio IX, Leone XIII e Pio XII. Nel 1938, monsignor Henryk Przeździecki, vescovo di Siedlce (allora diocesi di Podlachia), prese l'iniziativa di aprire ufficialmente la causa di beatificazione e canonizzazione dei tredici martiri di Pratulin, scegliendoli come rappresentanti di tutti i fedeli della regione che avevano dato la vita per l'unità della Chiesa. Interrotta dalla Seconda Guerra Mondiale e dal periodo comunista, la causa fu ripresa in seguito. Il 25 giugno 1996, il decreto che riconosceva ufficialmente il loro martirio in odio alla fede (in odium fidei) fu promulgato alla presenza di Papa Giovanni Paolo II.

I tredici martiri di Pratulin sono stati beatificati da Papa Giovanni Paolo II il 6 ottobre 1996 in Piazza San Pietro a Roma. Durante la cerimonia, il Papa ha sottolineato la loro fedeltà eroica: «I martiri di Pratulin hanno difeso non solo il luogo santo davanti al quale sono stati massacrati, ma anche la Chiesa di Cristo affidata all'apostolo Pietro, di cui si sentivano pietre vive». La loro festa liturgica è stata fissata al 23 gennaio dalla lettera apostolica di beatificazione Apprehensis servis. Tuttavia, il Martirologio Romano li commemora anche il 24 gennaio, giorno dell'anniversario del loro martirio.

La spiritualità dei martiri di Pratulin è caratterizzata da una fede semplice, vissuta quotidianamente, e da un attaccamento incrollabile all'unità della Chiesa. Sebbene privati dei loro legittimi pastori, questi laici si sono assunti la responsabilità di difendere la propria fede e la propria comunità. Il loro atteggiamento di fronte alla morte fu pacifico e profondamente cristiano: rifiutarono di usare la violenza, scegliendo di inginocchiarsi e cantare inni mentre pregavano per i loro persecutori. Oggi, il santuario dei Martiri di Podlasie a Pratulin è un importante luogo di pellegrinaggio in Polonia. I martiri sono venerati come patroni dell'apostolato dei laici e dell'unità dei cristiani. Il loro esempio continua a ispirare i fedeli a testimoniare il Vangelo con coraggio e perseveranza, anche in mezzo alle prove.