Martyrs de Pratulin

L'histoire des martyrs de Pratulin s'inscrit dans le contexte historique de l'Union de Brest (1595-1596), par laquelle une partie de l'Église orthodoxe de la République des Deux Nations (Pologne-Lituanie) décida de s'unir à l'Église de Rome tout en conservant sa liturgie byzantine, sa discipline propre et ses prêtres mariés. Ces chrétiens furent appelés « gréco-catholiques » ou « uniates ». Après les partages successifs de la Pologne, l'Empire russe s'efforça d'éradiquer systématiquement l'Église uniate pour imposer l'orthodoxie d'État. En 1794, la tsarine Catherine II supprima l'Église grecque-catholique en Ukraine ; en 1839, le tsar Nicolas Ier fit de même en Biélorussie et en Lituanie. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l'éparchie de Chełm, située dans le Royaume du Congrès (Pologne sous tutelle russe), était le dernier bastion de l'Église uniate sous domination impériale. En 1873, le tsar Alexandre II décida de liquider cette éparchie et d'intégrer de force toutes ses paroisses à l'Église orthodoxe russe. En janvier 1874, les autorités russes destituèrent le curé grec-catholique de Pratulin et ordonnèrent la fermeture de l'église pour la confier à un prêtre orthodoxe. Refusant de livrer les clés de leur église, les paroissiens se rassemblèrent en masse pour la protéger. Le 24 janvier 1874, une troupe de soldats russes (des cosaques), commandée par le colonel Stein et accompagnée du préfet de district Kutanin, arriva à Pratulin pour s'emparer du lieu de culte par la force. Face aux soldats armés, les fidèles, désarmés, revêtirent leurs vêtements de fête, considérant qu'il s'agissait d'un événement sacré. Ils s'agenouillèrent autour de l'église, tenant des chapelets, des livres de prières et une croix. Malgré les menaces de mort et les tentatives de corruption du commandant militaire, la foule refusa de se disperser. Le commandant ordonna alors d'ouvrir le feu. Treize fidèles furent tués sur le coup ou succombèrent à leurs blessures dans les jours suivants. Voici la liste des treize martyrs de Pratulin : 1. Wincenty Lewoniuk (né en 1849 à Woroblin), 25 ans, marié, premier à mourir. 2. Daniel Karmasz (né le 22 décembre 1826 à Łęgi), 48 ans, marié, président de la confrérie paroissiale, qui portait la croix lors de l'assaut. 3. Łukasz Bojko (né le 29 octobre 1852 à Zaczopki), 22 ans, célibataire, qui fit sonner les cloches de l'église pour alerter les fidèles. 4. Bartłomiej Osypiuk (né le 3 septembre 1843 à Bohukały), 30 ans, marié, blessé à mort, il expira chez lui en priant pour le pardon de ses bourreaux. 5. Onufry Wasyluk (né le 20 avril 1853 à Zaczopki), 20 ans, marié, administrateur du village. 6. Filip Geryluk (né le 26 novembre 1830 à Zaczopki), 43 ans, marié. 7. Konstanty Bojko (né le 25 août 1826 à Derło), 47 ans, marié. 8. Anicet Hryciuk (né en 1855 à Zaczopki), 19 ans, célibataire. 9. Ignacy Frańczuk (né en 1824 à Derło), 50 ans, marié. 10. Jan Andrzejuk (né le 8 avril 1848 à Derło), 25 ans, marié, chantre de la paroisse. 11. Konstanty Łukaszuk (né en 1829 à Zaczopki), 45 ans, marié. 12. Maksym Hawryluk (né le 2 mai 1840 à Bohukały), 33 ans, marié. 13. Michał Wawryszuk (né en 1853 à Derło), 21 ans, marié.

Après le massacre, les soldats russes enterrèrent les corps des martyrs à la hâte dans une fosse commune sans aucun rite religieux, interdisant aux familles d'assister à l'inhumation, dans l'espoir de faire oublier leur sacrifice. Cependant, la mémoire des martyrs resta profondément vivante au sein de la communauté locale. En 1918, après le recouvrement de l'indépendance de la Pologne, les restes des martyrs furent exhumés et transférés solennellement dans l'église paroissiale de Pratulin. La dévotion populaire ne cessa de croître, et leur réputation de sainteté fut reconnue par plusieurs papes, notamment Pie IX, Léon XIII et Pie XII. En 1938, Mgr Henryk Przeździecki, évêque de Siedlce (alors diocèse de Podlachie), prit l'initiative d'ouvrir officiellement la cause de béatification et de canonisation des treize martyrs de Pratulin, les choisissant comme représentants de tous les fidèles de la région ayant donné leur vie pour l'unité de l'Église. Interrompue par la Seconde Guerre mondiale et la période communiste, la cause fut reprise ultérieurement. Le 25 juin 1996, le décret reconnaissant officiellement leur martyre en haine de la foi (in odium fidei) fut promulgué en présence du pape Jean-Paul II.

Les treize martyrs de Pratulin ont été béatifiés par le pape Jean-Paul II le 6 octobre 1996 sur la place Saint-Pierre à Rome. Lors de la cérémonie, le Pape a souligné leur fidélité héroïque : « Les martyrs de Pratulin ont défendu non seulement le lieu saint devant lequel ils ont été massacrés, mais aussi l'Église du Christ confiée à l'apôtre Pierre, dont ils se sentaient les pierres vives ». Leur fête liturgique a été fixée au 23 janvier par la lettre apostolique de béatification Apprehensis servis. Toutefois, le Martyrologe romain les commémore également le 24 janvier, jour anniversaire de leur martyre.

La spiritualité des martyrs de Pratulin est caractérisée par une foi simple, vécue au quotidien, et par un attachement indéfectible à l'unité de l'Église. Bien que privés de leurs pasteurs légitimes, ces laïcs ont assumé la responsabilité de défendre leur foi et leur communauté. Leur attitude face à la mort fut pacifique et profondément chrétienne : ils ont refusé d'employer la violence, choisissant de s'agenouiller et de chanter des cantiques tout en priant pour leurs persécuteurs. Aujourd'hui, le sanctuaire des Martyrs de Podlasie à Pratulin est un lieu de pèlerinage important en Pologne. Les martyrs sont vénérés comme les patrons de l'apostolat des laïcs et de l'unité des chrétiens. Leur exemple continue d'inspirer les fidèles à témoigner de l'Évangile avec courage et persévérance, même au milieu des épreuves.