Luigi Boccardo

Dopo la sua ordinazione, don Luigi viene inizialmente nominato vicario parrocchiale presso suo fratello Giovanni Maria a Pancalieri. Tuttavia, già il 12 aprile 1886, il canonico Giuseppe Allamano lo chiama al suo fianco come vice-rettore e direttore spirituale dei giovani sacerdoti al Convitto Ecclesiastico della Consolata a Torino. Vi esercita questo incarico per trent'anni, formando generazioni di sacerdoti diocesani, insegnando al contempo teologia in seminario, visitando i carcerati e trascorrendo lunghe ore nel confessionale del santuario della Consolata.

La morte di suo fratello Giovanni Maria, il 30 dicembre 1913, segna una svolta importante nella sua vita. Designato a succedergli, Luigi diventa il 9 gennaio 1914 il Superiore generale della congregazione delle Povere Figlie di San Gaetano, fondata da suo fratello. Lascia quindi il Convitto della Consolata per consacrarsi pienamente allo sviluppo e all'organizzazione dell'istituto, facendo costruire la loro nuova casa madre.

Nel 1919, l'arcivescovo di Torino gli affida la direzione dell'Istituto per ciechi della città, allora alle prese con gravi difficoltà finanziarie. Luigi risana la situazione economica dell'istituto e vi si stabilisce definitivamente nel 1928. Sensibile alla sofferenza delle persone prive della vista e constatando che alcune giovani donne non vedenti desiderano consacrare la loro vita a Dio ma vengono rifiutate dagli ordini esistenti, decide di fondare un nuovo ramo. Il 18 gennaio 1932, fonda le Sorelle di Gesù Re, un ramo contemplativo delle Povere Figlie di San Gaetano, destinato specificamente alle donne non vedenti.

Parallelamente, promuove attivamente la costruzione del santuario di Gesù Cristo Re e Sommo Sacerdote a Torino, che viene consacrato il 24 ottobre 1931. Luigi Boccardo si spegne serenamente il 9 giugno 1936 a Torino, all'età di 74 anni.

La reputazione di santità di Luigi Boccardo, già solida durante la sua vita grazie alla sua dedizione pastorale e alla sua direzione spirituale, si diffuse rapidamente dopo la sua morte. Il processo per la sua canonizzazione iniziò ufficialmente l'8 agosto 1961 a livello diocesano.

Il 12 aprile 2003, papa Giovanni Paolo II promulgò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Per aprire la strada alla sua beatificazione, un miracolo attribuito alla sua intercessione viene esaminato dalla Congregazione delle Cause dei Santi. Si tratta della guarigione scientificamente inspiegabile, avvenuta nel 1962, di un giovane ragazzo italiano di 8 anni che soffriva di un tumore intestinale. Dopo la convalida da parte della consulta medica e dei teologi, il decreto che riconosce questo miracolo viene firmato da papa Benedetto XVI il 15 dicembre 2005. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 14 aprile 2007 nella chiesa del Santo Volto a Torino. È presieduta dal cardinale José Saraiva Martins, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Benedetto XVI, alla presenza dell'arcivescovo di Torino, il cardinale Severino Poletto.

Soprannominato l'« Apostolo dell'Amore Misericordioso », Luigi Boccardo ha centrato la sua vita sacerdotale sulla rivelazione della misericordia divina. Il suo ministero di predilezione fu la confessione e l'accompagnamento spirituale, dove sapeva ridare speranza alle anime più turbate. Si diceva di lui che fosse « il sacerdote che fa vedere il sole » della misericordia di Dio.

La sua eredità spirituale si perpetua attraverso le Povere Figlie di San Gaetano e, in modo unico, attraverso le Suore di Gesù Re, che permettono a donne non vedenti di vivere una vita contemplativa di preghiera per la Chiesa, il Papa e i sacerdoti. Ha lasciato inoltre una ricca corrispondenza spirituale, comprendente 1.027 lettere raccolte in sette volumi, che testimoniano la sua profondità teologica e la sua delicatezza pastorale. I suoi resti mortali riposano oggi nel santuario di Cristo Re a Torino, che egli stesso aveva fatto erigere.