Luigi Boccardo

Após sua ordenação, Dom Luigi foi inicialmente nomeado vigário paroquial junto ao seu irmão Giovanni Maria em Pancalieri. No entanto, a partir de 12 de abril de 1886, o cônego Giuseppe Allamano chamou-o para trabalhar ao seu lado como vice-reitor e diretor espiritual dos jovens sacerdotes no Convitto Ecclesiastico (internato eclesiástico) da Consolata em Turim. Exerceu este cargo durante trinta anos, formando gerações de sacerdotes diocesanos, enquanto ensinava teologia no seminário, visitava os prisioneiros e passava longas horas no confessionário do santuário da Consolata.

A morte de seu irmão Giovanni Maria, em 30 de dezembro de 1913, marcou uma virada importante em sua vida. Designado para sucedê-lo, Luigi tornou-se, em 9 de janeiro de 1914, o Superior Geral da congregação das Pobres Filhas de São Caetano (Povere Figlie di San Gaetano), fundada por seu irmão. Deixou então o Convitto da Consolata para se dedicar plenamente ao desenvolvimento e à organização do instituto, mandando construir a nova casa-mãe.

Em 1919, o arcebispo de Turim confiou-lhe a direção do Instituto para cegos da cidade, que na época enfrentava graves dificuldades financeiras. Luigi recuperou a situação econômica do estabelecimento e instalou-se lá definitivamente em 1928. Sensível ao sofrimento das pessoas privadas da visão e constatando que algumas jovens cegas desejavam consagrar suas vidas a Deus, mas eram recusadas pelas ordens existentes, decidiu fundar um novo ramo. Em 18 de janeiro de 1932, fundou as Irmãs de Jesus Rei (Sorelle di Gesù Re), um ramo contemplativo das Pobres Filhas de São Caetano, especialmente destinado a mulheres cegas.

Paralelamente, promoveu ativamente a construção do santuário de Jesus Cristo Rei e Sacerdote em Turim, que foi consagrado em 24 de outubro de 1931. Luigi Boccardo faleceu pacificamente em 9 de junho de 1936 em Turim, aos 74 anos de idade.

A reputação de santidade de Luigi Boccardo, já sólida durante sua vida devido à sua dedicação pastoral e direção espiritual, propagou-se rapidamente após sua morte. O processo para sua canonização teve início oficialmente em 8 de agosto de 1961, em nível diocesano.

Em 12 de abril de 2003, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

Para abrir o caminho para sua beatificação, um milagre atribuído à sua intercessão é examinado pela Congregação para as Causas dos Santos. Trata-se da cura cientificamente inexplicável, ocorrida em 1962, de um jovem menino italiano de 8 anos que sofria de um tumor intestinal. Após validação pelo conselho médico e pelos teólogos, o decreto reconhecendo este milagre é assinado pelo Papa Bento XVI em 15 de dezembro de 2005.

A cerimônia de beatificação é celebrada em 14 de abril de 2007 na igreja do Santo Rosto (Santo Volto) em Turim. Ela é presidida pelo cardeal José Saraiva Martins, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Bento XVI, na presença do arcebispo de Turim, o cardeal Severino Poletto.

Apelidado de "Apóstolo do Amor Misericordioso", Luigi Boccardo centrou sua vida sacerdotal na revelação da misericórdia divina. Seu ministério de predileção foi a confissão e o acompanhamento espiritual, onde sabia devolver a esperança às almas mais perturbadas. Dizia-se dele que era "o sacerdote que faz ver o sol" da misericórdia de Deus.

Seu legado espiritual perpetua-se através das Pobres Filhas de São Caetano e, de maneira única, através das Irmãs de Jesus-Rei, que permitem a mulheres cegas viver uma vida contemplativa de oração pela Igreja, pelo Papa e pelos sacerdotes. Ele também deixou uma rica correspondência espiritual, compreendendo 1.027 cartas reunidas em sete volumes, que testemunham sua profundidade teológica e sua delicadeza pastoral. Seus restos mortais repousam hoje no santuário de Cristo-Rei em Turim, que ele mesmo mandou erigir.