Giovanni Barra

Dom Giovanni Barra dedica o essencial do seu ministério ao acompanhamento espiritual e humano da juventude. De 1942 a 1950, exerce o cargo de assistente da Associação da Juventude da Ação Católica. Em 1943, funda em Pinerolo uma seção da Federação dos Universitários Católicos Italianos (FUCI), que anima ativamente até 1965. Em 1946, desejoso de oferecer aos jovens um espaço de renovação, funda a «Casa Alpina» em Pragelato (na localidade de Soucheres-Basses, província de Turim). Este centro de acolhimento na montanha, capaz de receber quase duzentas pessoas, torna-se durante os meses de verão um alto lugar de oração, de fraternidade, de direção espiritual e de encontros para os jovens e as famílias. Em 1962, é nomeado promotor da nova paróquia «Madonna di Fatima» em Pinerolo, da qual se torna o primeiro pároco em 1964. Em 1969, a sua saúde debilitada obriga-o a deixar este cargo paroquial. É então nomeado reitor do Seminário das Vocações Adultas em Turim, onde coloca a oração contemplativa no centro da formação dos futuros sacerdotes, continuando ao mesmo tempo as suas atividades na Casa Alpina e o seu ministério de pregação. Paralelamente às suas atividades pastorais, dom Barra é um escritor, tradutor e jornalista prolífico. Participa na fundação do semanário cultural Il Nostro Tempo em Turim ao lado de dom Carlo Chiavazza, e colabora ativamente na revista Adesso de dom Primo Mazzolari. Publica numerosas obras de espiritualidade e de pedagogia em editoras católicas como Borla e La Locusta. Falando fluentemente francês, traduz vários escritos de Dom Alfredo Ancel, bispo auxiliar de Lyon (que conhece em Lyon e começa a traduzir a partir de 1950), bem como a biografia de Santa Margarida de Cortona redigida por François Mauriac.

A reputação de santidade do padre Giovanni Barra propagou-se rapidamente após sua morte. Em 2004, a Pastoral Juvenil de Pinerolo solicitou a abertura de sua causa de beatificação. A Congregação para as Causas dos Santos concedeu o nihil obstat em 22 de março de 2004. O inquérito diocesano foi oficialmente aberto em 4 de junho de 2005 por Dom Pier Giorgio Debernardi, bispo de Pinerolo. Durante este processo, em 2008, os restos mortais do padre Barra foram transladados para a basílica de San Maurizio em Pinerolo, onde numerosos fiéis vão para rezar. O inquérito diocesano foi encerrado em 29 de novembro de 2008, e sua validade foi decretada pelo Vaticano em 12 de fevereiro de 2010. A Positio sobre suas virtudes heroicas foi depositada em 14 de setembro de 2017. Após receber um parecer favorável dos consultores teólogos em 22 de junho de 2021, e depois dos cardeais e bispos do Dicastério para as Causas dos Santos em 10 de janeiro de 2023, a causa superou uma etapa decisiva.

Em 19 de janeiro de 2023, o Papa Francisco autorizou o Cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas de Giovanni Barra. Por este ato, o sacerdote italiano foi declarado venerável. A causa está atualmente em curso, aguardando o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão para permitir a sua beatificação.

A espiritualidade de Dom Giovanni Barra baseia-se naquilo que ele chamava de "pedagogia da santidade". Ele se esforçava para apresentar a vida cristã não como um conjunto de regras austeras, mas como uma aventura de beleza, alegria e liberdade. Ele convidava os jovens a descobrir no Evangelho um caminho de realização pessoal e de doação de si mesmos. Insistia particularmente no "primado da graça", lembrando aos educadores e aos apóstolos que os frutos do seu trabalho não dependiam dos seus próprios talentos, mas da ação de Deus. Para ele, a ação pastoral deveria sempre decorrer de uma vida de oração intensa. Ele próprio era conhecido pela sua maneira de rezar, passando longas horas prostrado com o rosto em terra no silêncio das igrejas. Dom Barra acreditava firmemente que a cultura era um instrumento de amor e de diálogo capaz de abrir as mentes para a fé. Ele contribuiu amplamente para tirar o meio católico da sua região do isolamento, fazendo conhecer os grandes teólogos e escritores europeus do seu tempo. Convidou para Pinerolo personalidades marcantes da renovação eclesial de antes e depois do Concílio Vaticano II, tais como Primo Mazzolari, Ernesto Balducci, Giuseppe Lazzati ou Jean Guitton. O seu testamento espiritual expressa magnificamente a alegria profunda que o habitou ao longo de toda a sua vida: "Quando olho para trás, sinto uma onda de alegria e de gratidão subir em mim desde o meu coração. Sou verdadeiramente um padre feliz no meu sacerdócio" ("Sono veramente un prete felice del mio sacerdozio").