Giovanni Barra

Don Giovanni Barra consacre l'essentiel de son ministère à l'accompagnement spirituel et humain de la jeunesse. De 1942 à 1950, il exerce la charge d'assistant de l'Association de la jeunesse de l'Action Catholique. En 1943, il fonde à Pinerolo une section de la Fédération des universitaires catholiques italiens (FUCI), qu'il anime activement jusqu'en 1965. En 1946, désireux d'offrir aux jeunes un espace de ressourcement, il fonde la « Casa Alpina » à Pragelato (dans la localité de Soucheres-Basses, province de Turin). Ce centre d'accueil en montagne, capable de recevoir près de deux cents personnes, devient durant les mois d'été un haut lieu de prière, de fraternité, de direction spirituelle et de rencontres pour les jeunes et les familles. En 1962, il est nommé promoteur de la nouvelle paroisse « Madonna di Fatima » à Pinerolo, dont il devient le premier curé en 1964. En 1969, sa santé déclinante l'oblige à quitter cette charge paroissiale. Il est alors nommé recteur du Séminaire des vocations adultes à Turin, où il place la prière contemplative au cœur de la formation des futurs prêtres, tout en poursuivant ses activités à la Casa Alpina et son ministère de prédication. Parallèlement à ses activités pastorales, don Barra est un écrivain, traducteur et journaliste prolifique. Il participe à la fondation de l'hebdomadaire culturel Il Nostro Tempo à Turin aux côtés de don Carlo Chiavazza, et collabore activement à la revue Adesso de don Primo Mazzolari. Il publie de nombreux ouvrages de spiritualité et de pédagogie chez des éditeurs catholiques tels que Borla et La Locusta. Parlant couramment le français, il traduit plusieurs écrits de Mgr Alfredo Ancel, évêque auxiliaire de Lyon (qu'il rencontre à Lyon et commence à traduire dès 1950), ainsi que la biographie de sainte Marguerite de Cortone rédigée par François Mauriac.

La réputation de sainteté de don Giovanni Barra se propage rapidement après sa mort. En 2004, l'Office de pastorale des jeunes de Pinerolo sollicite l'ouverture de sa cause de béatification. La Congrégation pour les Causes des Saints accorde le nihil obstat le 22 mars 2004. L'enquête diocésaine est officiellement ouverte le 4 juin 2005 par Mgr Pier Giorgio Debernardi, évêque de Pinerolo. Au cours de ce procès, en 2008, les restes mortels de don Barra sont transférés dans la basilique San Maurizio à Pinerolo, où de nombreux fidèles viennent se recueillir. L'enquête diocésaine se clôture le 29 novembre 2008, et sa validité est décrétée par le Vatican le 12 février 2010. La Positio sur ses vertus héroïques est déposée le 14 septembre 2017. Après avoir reçu un avis favorable des consulteurs théologiens le 22 juin 2021, puis des cardinaux et évêques du Dicastère pour les Causes des Saints le 10 janvier 2023, la cause franchit une étape décisive.

Le 19 janvier 2023, le pape François autorise le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques de Giovanni Barra. Par cet acte, le prêtre italien est déclaré vénérable. La cause est actuellement en cours, dans l'attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession pour permettre sa béatification.

La spiritualité de don Giovanni Barra repose sur ce qu'il appelait la « pédagogie de la sainteté ». Il s'efforçait de présenter la vie chrétienne non comme un ensemble de règles austères, mais comme une aventure de beauté, de joie et de liberté. Il invitait les jeunes à découvrir dans l'Évangile un chemin d'épanouissement personnel et de don de soi. Il insistait particulièrement sur le « primat de la grâce », rappelant aux éducateurs et aux apôtres que les fruits de leur travail ne dépendaient pas de leurs propres talents, mais de l'action de Dieu. Pour lui, l'action pastorale devait toujours découler d'une vie de prière intense. Il était lui-même connu pour sa manière de prier, passant de longues heures prostré face contre terre dans le silence des églises. Don Barra croyait fermement que la culture était un instrument d'amour et de dialogue capable d'ouvrir les esprits à la foi. Il a largement contribué à désenclaver le milieu catholique de sa région en y faisant connaître les grands théologiens et écrivains européens de son temps. Il a invité à Pinerolo des personnalités marquantes du renouveau ecclésial d'avant et d'après le Concile Vatican II, telles que Primo Mazzolari, Ernesto Balducci, Giuseppe Lazzati ou Jean Guitton. Son testament spirituel exprime magnifiquement la joie profonde qui l'a habité tout au long de sa vie : « Quand je regarde en arrière, je sens une vague de joie et de gratitude monter en moi depuis mon cœur. Je suis vraiment un prêtre heureux dans mon sacerdoce » ("Sono veramente un prete felice del mio sacerdozio").